« Robert Johnson – la source racine de toute une génération de musiciens de blues et de rock and roll. »
« Les plus engagés émotionnellement de tous les chanteurs de blues. »
« Le plus grand chanteur, le plus grand écrivain. »
« Le plus grand guitariste de folk-blues qui ait jamais vécu. »
« Le plus accompli et certainement le plus influent de tous bluesmen. »
« C’est un artiste visionnaire. »
Ce ne sont là que quelques-unes des descriptions proposées par des musiciens et des écrivains qui ont été impressionnés par la musique de Robert Johnson. Il n’est donc pas étonnant que la vie et le travail de l’homme soient devenus une légende.
Même les faits de sa vie prêtent à confusion. Il est né à Hazelhurst, Mississippi le ou vers le 8 mai 1911 et est mort 27 ans plus tard, le 16 août 1938, à Three Forks, près de Greenwood, Mississippi; même à une époque où l’espérance de vie était plus courte, celle de Johnson était une vie courte.
La mère de Robert, Julia, avait dix enfants avant la naissance de Robert, tous les dix étant nés dans le mariage, avec son mari métayer, Charles Dodds . Julia avait probablement environ quarante ans lorsque Robert est né illégalement; son père était un ouvrier de plantation appelé Noah Johnson. Charles Dodds avait déménagé à Memphis en raison de problèmes qu’il avait avec certains propriétaires fonciers importants de Hazelhurst. Robert a été envoyé vivre avec lui vers l’âge de trois ou quatre ans, date à laquelle tous les enfants de Dodd ont déménagé à Memphis.
Robert Johnson a grandi à Memphis et a appris les bases de la guitare à un frère. Puis, âgé d’environ huit ou neuf ans, Robert est retourné vivre dans le Delta pour vivre avec sa mère et son nouveau mari Dusty Willis. Il est devenu connu sous le nom de Little Robert Dusty. Selon tous les témoignages, Robert était plus intéressé par la musique que par le travail dans les champs, ce qui le mettait en désaccord avec son beau-père. À dix-neuf ans, Robert avait épousé Virginia Travis le 17 février 1929 à Penton, Mississippi; elle avait seize ans et mourut en avril 1930 alors qu’elle accouchait. Vers 1930, Son House, considéré par beaucoup comme le plus doué des bluesmen du Delta de cette époque, déménage à Robbinsville, où Robert l’entend pour la première fois jouer.
Son House a rappelé plusieurs années plus tard « il soufflait un harmonica et il était plutôt bon avec ça, mais il voulait jouer de la guitare. » C’est de House et de son ami Willie Brown que Robert a appris. Il les regardait jouer et quand ils prenaient une pause, il utilisait une de leurs guitares, selon House il n’était pas du tout bon, « … une telle raquette que vous n’avez jamais entendu!… éloignez cette guitare de ce garçon »diraient les gens,«… il rend les gens fous avec. »
En mai 1931, Robert épousa Colleta Craft à Hazlehurst, Mississippi, mais continua à parcourir le Delta , améliorant son jeu de guitare et jouant aux joints et aux pique-niques de Juke. En 1932, Robert joua pour Son et Willie; ils ont été stupéfaits par son amélioration. « Il était si bon. Quand il a fini, toutes nos bouches étaient ouvertes. »
Robert a repris ses errances dans le Delta, ainsi que visiter Chicago, New York, Detroit et St Louis que nous connaissons. L’histoire raconte qu’il concentrait souvent sa performance sur une seule femme dans le public; une entreprise risquée dans un monde où les hommes étaient heureux de se battre lorsqu’ils se sentaient lésés.
Johnson a voyagé et a joué avec Johnny Shines, qui a rappelé plus tard que Robert était toujours soigné et bien rangé, malgré les jours passés à parcourir les autoroutes poussiéreuses du Delta. Johnny a également rappelé que Robert était tout aussi susceptible d’interpréter les chansons des autres que les siens. Il chantait des chansons de tout le monde, de Bing Crosby à Blind Willie McTell et Jimmie Rodgers à Lonnie Johnson. Robert, comme beaucoup d’autres, a interprété les chansons qui lui ont valu de l’argent, des chansons que son public a demandées.
Au moment où il était dans la vingtaine, la deuxième femme de Johnson était décédée sans donnant naissance et quelque part en 1935 il est allé au magasin de HC Speir dans J ackson Mississippi; comme beaucoup de ses contemporains, il a voulu enregistrer. Speir était dépisteur pour le label ARC et le 23 novembre 1936, Robert était à San Antonio pour enregistrer la première de ses vingt-neuf faces.
Le lundi 23 novembre il a coupé «Kind Hearted Woman Blues», la première des treize prises de huit chansons différentes. Trois jours plus tard, il était de retour et coupait «32-20 Blues», puis le lendemain, il coupait neuf autres reprises sur sept chansons différentes.Il a été payé peut-être pas plus de 100 $ et Johnson était bientôt dans un train pour le Mississippi pour reprendre la vie d’un musicien itinérant, temporairement plus riche après avoir empoché l’argent de sa session d’enregistrement.
Son premier album était ‘Terraplane Blues »couplé avec« Kind Hearted Woman Blues »; ce serait le seul à se vendre en nombre raisonnable à l’époque. Viennent ensuite « 32-20 Blues » couplé à « Last Fair Deal Gone Down », suivi de « I’ll Believe I’ll Dust My Broom » et « Dead Shrimp Blues ». Bien que ses ventes n’aient pas été prolifiques, elles étaient clairement assez bonnes pour que Johnson soit rappelé pour un enregistrement supplémentaire. Cette fois, il est allé à Dallas et a enregistré trois autres côtés le 19 juin 1937, le jour suivant, il a coupé treize autres prises de dix autres chansons.
Après sa session d’enregistrement, Robert a joué dans le Texas, accompagné de Johnny Shines . Ils ont joué des Jukes, des fêtes et des danses, comme ils l’avaient toujours fait avant de retourner au Mississippi via l’Arkansas. Les détails du reste de cette année sont fragmentaires, même si l’on sait que Robert a passé quelque temps à Memphis et Helena, Arkansas.
Gayle Dean Wardlow, une journaliste du Mississippi, est allée à la recherche du certificat de décès de Robert Johnson et trouvé en 1968. Il a confirmé que Robert était mort à Greenwood le 16 août 1938 à l’âge de 27 ans.
Robert Johnson a-t-il été assassiné?
Nous n’avons que des rumeurs sur la manière précise il est mort. On pense que Robert jouait un juke attaché au magasin The Three Forks près de Greenwood, Mississippi. Selon David «Honeyboy» Edwards, il a été empoisonné au magasin, il est tombé si malade qu’il a dû être emmené les trois miles jusqu’à Greenwood où il est mort. L’hypothèse est que Robert a eu une liaison avec la femme du propriétaire des Trois Fourches, et c’est lui qui a empoisonné Robert.
Grâce aux recherches de Gayle Dean Wardlow, il est apparu que sur le dos du certificat de décès contenait des informations indiquant que Johnson était peut-être né avec la syphilis congénitale. Selon un médecin, il est possible qu’il ait eu un anévrisme causé par la syphilis et son amour de boire du clair de lune.
Où est enterré Robert Johnston?
Juste là où il est enterré est juste aussi déroutant que la façon dont il est mort. Il y a trois pierres tombales érigées dans des cimetières séparés autour de Greenwood. L’un a une pierre tombale érigée par Sony Music, à un autre endroit une pierre tombale payée par les membres de ZZ Top. À l’été 2000, une dame de 85 ans appelée Rosie Eksridge a déclaré que son mari avait aidé à enterrer Johnson dans un cimetière à environ 3 miles de Three Forks; cela a maintenant une pierre tombale placée dans le cimetière.
Comment Robert Johnson est-il devenu un guitariste si brillant?
Le mythe le plus célèbre entourant la vie de Johnson, celui qui a inspiré, fasciné et taxé tout le monde, c’est celui qui raconte qu’il a vendu son âme au diable.
Les gens qui vivent dans le Delta aujourd’hui lèvent les yeux au ciel lorsque des touristes de blues impatients leur demandent de leur dire où ils peuvent trouver le carrefour. D’autres, bien sûr, ne se donnent pas la peine de demander, ils se contentent de se rendre à la jonction des autoroutes 61 et 49 et se font prendre en photo. Le carrefour actuel des deux autoroutes est à au moins un demi-mile de celui qui aurait existé du vivant de Johnson.
Le fait est qu’il n’y a pas de véritable carrefour. Dans «Cross Road Blues», Robert chante le besoin de l’homme de faire des choix et le choix fondamental entre le bien et le mal.
«Je suis allé au carrefour, je suis tombé à genoux / je suis allé au carrefour, Je suis tombé à genoux.
J’ai demandé au Seigneur ci-dessus: « Ayez pitié, maintenant sauvez le pauvre Bob, si vous voulez ».
parle d’un bluesman qui attend au bord d’un carrefour de pays désert dans le noir d’une nuit sans lune, car Satan lui-même viendrait accorder sa guitare.
C’est une histoire rendue plus pertinente, dans la construction du Le mythe de Robert Johnson, associé aux fréquentes références de Johnson au diable. Dans ses chansons comme «Me And The Devil Blues», dans laquelle il chante «Me and the Devil, was walkin ‘side by side».
«Preachin ‘Blues (Up Jumped The Devil)» et «Hell Hound on My Trail» aident à mythifier le prétendu accord de Johnson avec le diable. Johnson était loin d’être le seul bluesman à avoir chanté sur le diable, Skip James, Tampa Red, Lonnie Johnson, Joe Williams et Peetie Wheatstraw ont tous chanté Satan – ce dernier se surnommait même le gendre du diable après l’un de ses enregistrements de 1931. .
Robert Johnson était-il un auteur-compositeur de génie?
Sa musique est brillante, sa prestation et son jeu de guitare étaient uniques et à juste titre vénérés, mais les chansons qu’il enregistrés sont souvent dérivés d’autres enregistrements antérieurs. Ces disques sont probablement dérivés d’autres chansons de blues qui ont été transmises d’un chanteur de blues à un autre.
‘Kind Hearted Woman Blues’ – Influencé par Leroy Carr
‘I’ll Believe I’ll Dust My B’oom’ – basé sur le Blues ‘Sagefield Woman’ de Kokomo Arnold et un enregistrement encore plus ancien par Carl Rafferty, «Mr. Carl’s Blues ‘
‘ Sweet Home Chicago ‘- basé sur’ Old Original Kokomo Blue’s de Kokomo Arnold ‘
‘ Come on in my Kitchen ‘- mélodie basée sur’ Sitting on Top of The World ‘de The Mississippi Sheiks
‘Phonograph Blues’ – similaire à ‘That Nasty Swing’ de Cliff Carlisle
’32-20 Blues ‘- basé sur Skip James ’22 -20 Blues’
‘If I Had Possession Over Judgment Day’ – basé sur Hambone «Roll and Tumble Blues» de Willie Newbern
«From Four Until Late» – similaire à «Four O’clock Blues» de Skip James et «Tom Rushen Blues» de Charley Patton – basé sur «Hell Hound on My Trail» sur «Devil Got My Woman» de Skip James
«Malted Milk» – inspiré par Lonnie Johnson
«Travelling Riverside Blues» – basé sur «Roll and Tumble Blues»
«Love in Vain» – basé sur Leroy Carr’s ‘When the Sun Goes Down’
‘Milkcow’s Calf Blues’ – inspiré du ‘Milkcow Blues’ de Kokomo Arnold
Robert Johnson a influencé à peu près tous ceux qui ont choisi une guitare et joué du blues et du rock. Eric Clapton a été l’un des plus vocaux à rendre hommage au King of the Delta Blues, notamment en enregistrant un album complet à son nom – Sessions de 2004 pour Robert J.
Écoutez comment Robert Johnson a inspiré chaque comédie musicale icône sur cette ancienne playlist.