Nous dépensons beaucoup d’argent pour la NASA, mais beaucoup disent que nous n’avons pas d’argent pour l’exploration spatiale. Devrions-nous dépenser de l’argent pour l’exploration spatiale lorsque nous avons une infrastructure en ruine, des banques trop grandes pour faire faillite et le besoin de plus d’emplois?
Bien qu’il n’y ait pas de question stupide, il y en a beaucoup des idiots curieux. Je pense que Neil DeGrasse Tyson a mieux répondu à ces questions quand il a dit: « Ce n’est pas que nous ne pouvons pas nous le permettre, c’est que nous avons choisi de ne pas nous le permettre … Le renflouement américain des banques a dépassé le budget de 50 ans de NASA … le budget de la NASA est de quatre dixièmes d’un centime sur un dollar d’impôt. » Depuis 1958, date à laquelle la NASA a commencé, elle a reçu moins de 1% du budget total des impôts fédéraux américains. Récemment, ce financement s’est rapproché de 0,5%.
Bien que cela semble être un petit montant, le récent budget de la NASA est d’environ 18 milliards de dollars. Bien sûr, on pourrait dire que l’argent investi ailleurs pourrait créer des emplois ou sauver notre infrastructure. Mais je n’ai pas encore entendu parler d’une industrie dans laquelle vous pouvez investir de l’argent et générer de bons emplois durables par magie. Pensez aux emplois générés par la NASA, cependant, et le coup de pouce en STEM que nous avons grâce au programme. En plus d’employer des dizaines de milliers d’employés et de sous-traitants, la NASA est responsable de tous les emplois créés grâce à sa recherche et développement. La NASA est chargée d’inventer de nombreux nouveaux types de capteurs et autres appareils électroniques. L’industrie des panneaux solaires emploie à elle seule plus de 209 000 personnes aux États-Unis, selon CNN Money.
« Les travailleurs du solaire ont dépassé en nombre les travailleurs du charbon aux États-Unis pendant un certain temps, mais maintenant leurs rangs ont gonflé pour surpasser même le pétrole et l’industrie du gaz », note Joshua Pearce, professeur agrégé de science des matériaux et d’ingénierie à Michigan Technology. La NASA a également inventé la technologie de batterie qui permet des aspirateurs sans fil et d’autres outils, des aliments pour bébés, une technologie lyophilisée, des membres artificiels, des lubrifiants en poudre et auto-agrippants (Velcro). Cette liste n’inclut pas les inventions générées indirectement autour de la NASA, comme le Super Soaker (inventé par un scientifique de la NASA). Depuis 1976, la NASA a enregistré près de 1 800 retombées différentes et a même lancé Startup NASA— un programme de transfert de technologie pour aider les startups à lever des capitaux et à garantir les droits de propriété intellectuelle. Si vous voulez des emplois, vous voulez de l’exploration spatiale.
En ce qui concerne les investissements dans la NASA, le gouvernement a reçu de 7 à 14 dollars pour chaque dollar dépensé. Pourtant, beaucoup se demandent si l’espace vaut l’investissement parce que ce n’est pas de l’argent dépensé pour améliorer la Terre. Cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité. La loi spatiale de 1958 exige que toutes les recherches et innovations technologiques profitent à tout le monde, pas seulement aux astronautes. La NASA n’a rien fait d’autre que générer un flux d’emplois et d’inventions qui rendent notre monde meilleur.
Si nous disons que nous ne pouvons pas prévoir un budget suffisant pour la science ou l’exploration spatiale malgré son incroyable retour sur investissement, j’ai deux mots pour vous: des cartes cadeaux. À l’heure actuelle, les gens achètent en abondance des cartes-cadeaux pour les fêtes. Entre 2005 et 2011, cependant, 41 milliards de dollars de cartes-cadeaux n’ont pas été utilisés, selon NPR. Cela représente environ un tiers du budget de la NASA pendant cette période. Maintenant, cela est dû en partie aux frais, qui ont été réduits en 2009. Cependant, entre 2013 et 2014, 1,75 milliard de dollars en cartes-cadeaux sont restés inutilisés. Le budget de la NASA était d’environ 17 milliards de dollars à cette époque, ce qui aurait donc à peine fait une brèche. Cependant, le retour sur investissement de l’investissement de cet argent dans la NASA aurait pu signifier plus d’emplois et environ 12 à 24 milliards de dollars de revenus. Les cartes-cadeaux, une industrie de 127 milliards de dollars en 2015, devraient atteindre 160 milliards de dollars en 2018. Je me demande si les cartes-cadeaux ou un don à la NASA rendraient la saison et le monde plus joyeux.