Le Congrès national africain (ANC) au pouvoir a organisé un rassemblement à Sharpeville (banlieue de Johannesburg) le 21 mars pour célébrer la Journée des droits de l’homme et pour commémorer le massacre de Sharpeville en 1960, largement considéré comme l’événement inaugural de la lutte qui a finalement conduit à la fin de l’apartheid en 1994. Le président Cyril Ramaphosa, chef du parti ANC, a donné la discours principal. Les Sud-Africains votent le 8 mai, donc l’événement a également servi de rassemblement pré-électoral.
Plutôt que des sujets conventionnels tels que l’inégalité, la pauvreté, la corruption ou la croissance économique, Ramaphosa a choisi de parler la «promotion des langues autochtones», thème de l’Année internationale des langues autochtones des Nations Unies. Il a parlé avec émotion de la nécessité de préserver les langues autochtones: « On dit que lorsqu’une langue meurt, une manière de comprendre le monde meurt avec elle. » La constitution sud-africaine protège les droits des langues autochtones dans le cadre de « la promotion et l’approfondissement d’une culture des droits de l’homme ».
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En pratique, c’est plus compliqué. L’Afrique du Sud a onze langues légalement reconnues. Zulu est le plus grand; il est parlé par environ un quart de la population, mais uniquement par le peuple zoulou, et il est difficile à apprendre. L’afrikaans, en revanche, est parlé à la fois par les Afrikaners et les non-Afrikaners, ce qui en fait la langue la plus parlée en Afrique du Sud. Cependant, elle est également considérée comme la langue de l’apartheid, ayant été imposée aux locuteurs de langues autochtones par le gouvernement, de sorte que la plupart des Sud-Africains la trouveraient inacceptable en tant que langue d’enseignement universelle. L’anglais est la langue du commerce et aussi de la connexion avec le monde extérieur, mais c’est la première langue de seulement environ 10 pour cent de la population. Du point de vue économique, ce serait la langue logique pour l’enseignement primaire et secondaire, mais comme l’a laissé entendre Ramaphosa, la reconnaissance et l’utilisation d’une langue autochtone peuvent être une affirmation de la dignité humaine d’un individu.
L’Afrique en transition
John Campbell et Michelle Gavin suivent les développements politiques et sécuritaires en Afrique subsaharienne . La plupart des jours de la semaine.
Le taux de chômage en Afrique du Sud est de 25% ou plus, mais les employeurs se plaignent constamment du manque de travailleurs qualifiés, ce qui signifie souvent des travailleurs anglophones. Par exemple, l’Afrique du Sud n’héberge pas de centres d’appels comme l’Inde, en partie à cause de la pénurie d’anglophones. Les bureaux de Johannesburg engagent souvent des Zimbabwéens comme réceptionnistes et téléphonistes parce qu’ils parlent et écrivent bien l’anglais. L’enseignement primaire au Zimbabwe ne s’est pas effondré sous le régime de Mugabe, et l’anglais était la langue d’enseignement habituelle. Ce n’est pas le cas en Afrique du Sud, où il y a un débat animé et non résolu sur la langue à utiliser dans les écoles primaires. Doit-il s’agir de la langue maternelle de l’élève, probablement indigène, ou d’un autre probablement anglais? Bien que l’enseignement primaire sud-africain présente de nombreux défis, parmi lesquels des enseignants sous-payés et sous-formés, des classes énormes et des installations physiques très médiocres, la langue est également cruciale.
Le débat sur la langue d’enseignement en Afrique du Sud rappelle un débat similaire aux États-Unis. L’enseignement primaire devrait-il être dispensé en anglais ou dans la première langue des élèves, le plus souvent l’espagnol quand ce n’est pas l’anglais?
La qualité d’une grande partie de l’enseignement sud-africain est déplorable. Pourtant, le pays accueille les meilleures universités d’Afrique et de nombreuses superbes écoles primaires et secondaires. La plupart d’entre eux sont privés ou ont été créés pour les Blancs sous l’apartheid. La langue d’enseignement est généralement l’anglais et parfois l’afrikaans, les langues autochtones étant proposées au choix. Ils sont maintenant tous intégrés, et les non-blancs représentent souvent la moitié du corps étudiant. Cependant, à seulement 9 pour cent de la population, les Sud-Africains blancs sont toujours surreprésentés dans les établissements d’enseignement d’élite. Les oligarques noirs et la classe moyenne noire émergente ont également accès à ces institutions. Cela peut réduire la pression de leur part pour l’amélioration de l’éducation de la masse de la population, et avec elle, la résolution de la question linguistique.
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