L’année 2011 a marqué à la fois le 550e et le 540e anniversaire du couronnement du roi Édouard IV (1442-1483).
Edward IV est né de Richard, duc d’York et de Cicely Neville, fille de Ralph Neville, 1er comte de Westmorland et de Joan Beaufort, comtesse de Westmorland, le 28 avril 1442 à Rouen, en Normandie.
Famille d’Edward appartenait à la maison de Plantagenet, et ses ancêtres avaient siégé sur le trône anglais depuis 1154. Cependant, la maison s’était scindée en deux factions opposées – la maison de Lancastre et la maison d’York – toutes deux désireuses de revendiquer le trône pour elles-mêmes. Alors que les Lancastriens régnaient depuis 1399, la faiblesse du règne d’Henri VI et la maladie mentale qui s’en est suivie ont incité le père d’Edward, en tant que descendant d’Edouard III via la branche yorkiste, à poursuivre sa propre revendication du trône en 1455.
Richard’s l’opposition aux Lancastriens fut à l’origine des fameuses guerres civiles entre les deux maisons, connues sous le nom de Guerre des Roses à cause des emblèmes de chaque maison (une rose rouge pour les Lancastriens et une rose blanche pour les Yorkistes), qui se prolongeaient périodiquement à travers une série de batailles féroces et sanglantes pendant les 30 prochaines années.
Le 25 octobre 1460, le Parlement anglais a adopté l’Act of Accord, qui stipulait qu’Henri VI devait rester roi pour le reste de sa vie, mais que Richard et / ou ses héritiers succéderaient à Henry sur le trône. Cela a été motivé en grande partie par le geste symbolique de Richard forçant son chemin dans la cour royale et posant sa main sur le trône vide d’Angleterre quinze jours auparavant. Henry s’était enfui pour se cacher.
Cependant, l’Acte d’Accord n’était en aucun cas la cause d’un cessez-le-feu entre les maisons en guerre. Protégeant les droits de son jeune fils Edward de Westminster, prince de Galles, l’épouse d’Henry, la forte volonté de la reine Margaret et ses partisans s’opposaient farouchement à cette loi. Lorsque Richard et son plus jeune fils Edmund ont été tués à la poursuite de la couronne à la bataille de Wakefield le 30 décembre 1460, la revendication de son père sur le trône est passée à Edward comme l’aîné des quatre fils de Richard.
La bataille de Towton et le ‘premier’ règne d’Edward en tant que roi (4 mars 1461 – 3 octobre 1470)
Ayant emprisonné l’inefficace Henry en mars 1461, Edward et ses partisans affrontèrent une formidable armée levée par Margaret et les Lancastriens à la bataille de Towton, un petit village du Yorkshire, le 29 mars 1461. Alors qu’Edward avait recueilli le soutien de ces nobles furieux que Margaret ait si ouvertement défié l’Act of Accord, les Yorkistes étaient encore largement en infériorité numérique. Dans la bataille la plus grande et la plus sanglante qui ait eu lieu pendant la guerre des Roses, il était réputé que plus de la moitié des 50 000 soldats Yorkistes et Lancastriens avaient perdu la vie.
En fin de compte, les hommes d’Edward n’ont pu que l’emporter dans la bataille lorsque les archers Yorkistes ont utilisé les vents forts provoqués par la tempête de neige aérienne pour distancer leurs adversaires et finalement décrocher la victoire, Edward s’emparant de force du trône de Henry en fuite. Il resterait sur le trône pendant les neuf prochaines années.
Un roi renversé
Alors qu’Edward avait remporté le trône avec succès, Margaret était toujours déterminée à ce qu’Henry ou son fils soit réintégré en tant que roi. La reine avait été initialement exilée en Écosse, mais après son déménagement en France – et aidée par le roi Louis XI – elle a mis au point un complot pour renverser Edward avec l’allégeance improbable de l’ancien partisan fidèle d’Edward, Richard Neville, comte de Warwick.
Le lien initialement fort de Warwick avec Edward s’était détérioré tout au long du règne de ce dernier, en particulier quand Edward épousa Elizabeth Woodville, la veuve d’un partisan de Lancastre, plutôt qu’une reine du choix de Neville. Le jeune frère d’Edward, George, duc de Clarence, a également été recruté pour la cause lorsque son beau-père Neville a promis qu’il serait le prochain sur le trône après Edward de Westminster, s’il soutenait les Lancastriens contre son frère.
Cependant, Neville avait son propre programme pour le trône et après avoir épousé sa fille avec Edward de Westminster, il réussit à renverser ses camarades Yorkistes avec le soutien de l’armée de Margaret, permettant à Henry VI de reprendre le trône le 30 octobre 1470, qui a envoyé Edward dans la clandestinité. Le faible roi Henry quitta Neville pour gouverner essentiellement en son nom.
Les batailles de Barnet et Tewkesbury et le «deuxième» règne d’Edward (11 avril 1471 – mort)
La restauration d’Henry au le trône était, sans surprise, bref. Après avoir provoqué imprudemment une guerre avec la Bourgogne, l’actuel duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, se rangea résolument du côté d’Edward et lui apporta le soutien dont il avait besoin pour récupérer son trône moins de six mois plus tard.
Avec le soutien de Charles, de son frère Richard, duc de Gloucester et du «fidèle» George de nouveau, Edward a remporté une victoire éclatante à la bataille de Barnet, qui était alors une petite ville au nord de Londres, le 14 avril 1471. C’est ici que Warwick tomba, et moins d’un mois plus tard, le fils et héritier d’Henry, Edward de Westminster, fut tué au combat à la bataille de Tewkesbury le 4 mai.
Ayant perdu son protecteurs, Henry emprisonné serait mort de mélancolie, d’une profonde tristesse et de désespoir, peu de temps après le 21 mai 1471. Cependant, les historiens ont fait valoir qu’il est tout à fait probable que sa mort a été ordonnée par Edward IV une fois la menace d’un Lancastrien plus fort le demandeur, Edward de Westminster, s’était calmé.
Et qu’en est-il du frère d’Edward, George? Ayant réalisé son erreur et ayant rejoint ses frères aînés Edward et Richard (le successeur éventuel d’Edward) pour vaincre les Lancastriens à Barnet, il fut néanmoins jugé pour trahison contre le roi nouvellement restauré et fut exécuté en privé à la Tour de Londres le 18 février 1478. La croyance largement répandue que George a été noyé dans un cercueil de vin de Madère (également supposé être vrai par Shakespeare dans ses pièces Henry VI et Richard III) était considérée comme une référence humoristique au fait que George aimait un verre ou deux. . Cependant, l’exhumation d’un corps que l’on croyait être celui de George a montré qu’il n’avait pas été décapité, le moyen d’exécution le plus courant pour un noble de sa position au XVe siècle, de sorte que sa disparition a peut-être été plus joyeuse que la plupart à la le temps!
La restauration d’Edward sur le trône signifiait qu’il n’était devenu que le deuxième monarque britannique à s’asseoir deux fois sur le trône (ironiquement, le premier étant bien sûr Henry VI), faisant de 2011 simultanément le 550e et le 540e anniversaire de son couronnement. Contrairement à son ascension initiale sur le trône, Edward n’a affronté aucun rival pour la couronne pendant la seconde moitié de son règne et malgré la guerre avec la France et l’Écosse, le reste de son règne était relativement pacifique. En effet, Edward est devenu l’un des rares membres masculins de sa lignée à mourir de causes naturelles lorsqu’il est décédé le 9 avril 1483 d’une maladie non diagnostiquée supposée être une pneumonie ou la typhoïde.
Aperçu d’Edward le Roi
Peut-être ironiquement, étant donné qu’il est arrivé au pouvoir sur le champ de bataille, la plus grande réussite d’Edward en tant que roi a été de restaurer le sens de l’ordre dans un pays et un gouvernement qui avaient perdu leur sens à l’époque chaotique et indisciplinée de Règle d’Henri VI. En effet, sa devise royale choisie était le latin modus et ordo, qui se traduit par méthode et ordre. En aucun cas le roi parfait – il était connu pour mal juger un certain nombre de situations politiques, en particulier en ce qui concerne son rival duplicité, le roi de France, Louis XI – on se souviendra surtout d’Edward comme d’un commandant militaire prospère et du premier prétendant yorkiste à la trône pour régner en tant que roi. Fait intéressant, il était également un homme d’affaires florissant qui avait investi dans les entreprises les plus réussies de la ville de Londres.
La dernière guerre des roses et une nouvelle maison royale
Malheureusement, la dynastie yorkiste était pour survivre à Edward pendant seulement deux ans. Le fils d’Edward, Edward V, a régné pendant trois mois très brefs à l’âge de treize ans avant que lui et son frère cadet, Richard de Shrewsbury, 1er duc d’York, ne soient transférés à la Tour de Londres et ont disparu sans laisser de trace moins d’un an. après la mort d’Edward. Alors que des rumeurs ont circulé sur leur disparition apparente au fil des ans, la vraie raison de leur disparition (censée être sur ordre de leur oncle et du «protecteur» Richard, duc de Gloucester) n’a jamais été découverte. Le prochain (et dernier) Yorkiste à prendre le trône était le plus jeune frère d’Edward, Richard III, qui a été tué à la bataille de Bosworth près du Leicestershire en 1485, devenant ainsi le dernier des rois Plantagenet.
Les Anglais le trône devait alors passer à Henry Tudor, un prétendant gallois de parent éloigné avec Édouard III et fils du demi-frère de Henry VI, Edmund, qui devint le dernier roi britannique à réclamer le trône sur le champ de bataille. Cependant, pour apaiser ses prédécesseurs, le roi Henry a épousé la fille aînée d’Édouard IV, Elizabeth d’York. La guerre des roses était enfin terminée et ainsi commença le règne de la tristement célèbre maison de Tudor, qui continua de diriger l’Angleterre et le Pays de Galles pendant les 117 années suivantes.
