L’ours en peluche est l’homonyme du président Theodore Roosevelt et est né en 1902 lorsque le président a refusé de tuer un ours que son groupe de chasseurs avait capturé. Mais l’histoire ne se résume pas à cette information.
Theodore Roosevelt a fait un voyage de chasse dans le Mississippi à l’invitation du gouverneur de l’État, Andrew H. Longino. Roosevelt n’avait pas vu d’ours pendant trois jours de chasse, mais d’autres membres du groupe avaient vu et abattu des ours. Ne voulant pas donner l’impression que la chasse avait été une perte, les guides de Roosevelt ont traqué un vieil ours qui avait été suivi par des chiens utilisés dans la chasse. Les hommes ont rattrapé l’ours et l’ont attaché à un arbre pour que le président puisse mettre un ours à sac. Roosevelt a refusé de tirer sur l’ours parce qu’il était antisportif et sans défense.
L’histoire s’est répandue dans les journaux du pays, et un dessinateur du nom de Clifford Berryman l’a vu et a dessiné un dessin animé représentant Roosevelt refusant de tirer sur l’ours. Il a été publié à l’origine dans le Washington Post, et l’association avec Teddy Roosevelt et l’ours a été faite.
Morris Michtom, propriétaire d’un magasin de bonbons à Brooklyn, New York, a vu le dessin animé et a exposé deux ours en peluche que sa femme avait fabriqués dans la vitrine de son magasin. Il a même obtenu l’autorisation du président d’appeler ces ours «ours en peluche». Les ours sont devenus un énorme succès, et Michtom a fondé la société Ideal Novelty and Toy, qui est également devenue un grand succès.
À peu près au même moment, Michtom commençait à produire en série les ours, Steiff, une peluche allemande société de jouets, a commencé à fabriquer des ours en peluche qui n’avaient aucun lien avec les événements aux États-Unis. Les ours provenaient d’une conception faite plus tôt par Richard Steiff. Un Américain en 1903 nommé Hermann Berg, un acheteur pour George Borgfeldt & Company à New York, a vu ces ours lors d’une foire aux jouets en Allemagne et a commandé une expédition de 3 000 d’entre eux à expédier aux États-Unis. Ils sont également devenus connus sous le nom de «Teddy Bears». La connexion internationale a été établie sans que Michtom ni la société Steiff ne connaissent les ours de l’autre.
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