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Le diencéphale est divisé en thalamus, hypothalamus et épithalamus . Il y a deux thalamus ressemblant à des œufs dans le diencéphale, mais un seul hypothalamus en dessous d’eux. La glande pituitaire (qui fait partie du système endocrinien ainsi que du système nerveux) est la petite structure en forme de pois qui pend de l’hypothalamus. L’épithalamus est principalement constitué de la petite glande pinéale en forme de pomme de pin, située au centre postérieur du diencéphale. Comme la glande pituitaire, la glande pinéale fait partie à la fois du système endocrinien et du système nerveux.
Les deux thalami servent de système de jonction et de relais qui reçoit et filtre les informations sensorielles afférentes (entrantes), puis les relais il sur d’autres parties du cerveau, principalement le cortex cérébral, mais aussi sur le cervelet et le tronc cérébral.
L’hypothalamus régule la température corporelle, la prise alimentaire et la soif.
L’hypophyse la glande régule les sécrétions d’autres glandes du système endocrinien. Il reçoit des signaux de l’hypothalamus pour le faire.
La glande pinéale sécrète de la mélatonine qui aide à réguler les habitudes de sommeil.
Figure 10-9. Les principales structures dans le diencéphale.