RFD retrace son histoire en 1917 lorsque le Camp Grant a été établi par l’armée américaine comme l’un des plus grands centres d’entraînement militaire des États-Unis. À la fin de 1923, l’armée a fermé le Camp Grant en tant qu’installation active, le transférant à la Garde nationale de l’Illinois. En 1941, l’installation a été réactivée par l’armée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Camp Grant a été l’un des plus grands centres d’initiation et de formation de l’armée aux États-Unis, formant du personnel médical et servant de centre de confinement des prisonniers de guerre. Après la fin de la guerre, l’installation a servi de centre de séparation. En 1946, Camp Grant a été fermé pour la deuxième (et dernière) fois.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’Illinois a adopté la Airport Authority Act; la Greater Rockford Airport Authority a été créée en 1946. En 1948, le terrain de Camp Grant a été officiellement transféré à l’administration aéroportuaire par le gouvernement fédéral. Des 5 460 acres (plus un champ de tir à la carabine de 6 000 acres) de Camp Grant, l’administration aéroportuaire a acquis les 1 500 acres à l’ouest de l’installation, bordée par la rivière Rock au nord et la rivière Kishwaukee au sud. En 1954, la construction de l’aéroport et du terminal a commencé.
L’aéroport a démoli les derniers bâtiments de Camp Grant sur la propriété de l’aéroport en 1974. Dans le but d’étendre le service de transport aérien de passagers, le terminal de passagers actuel a été construit en 1987. United Parcel Service a ouvert la première des deux installations de fret à l’aéroport en 1994. Alors que son emplacement centralisé dans le nord de l’Illinois était un argument de vente pour le service de fret, le service de transport aérien régulier de passagers a connu des difficultés, se terminant en 2001. Dans les années 1980 et 1990, Rockford avait un service de passagers à l’aéroport O’Hare, mais de nombreux passagers considéraient le service de bus ou la conduite à Chicago comme une alternative viable. En 2003, l’aéroport a rétabli le service de passagers; au lieu d’offrir un service régional à Chicago ou ailleurs dans le Midwest, l’aéroport s’est présenté comme une alternative pour les voyageurs de loisirs, proposant des vols à bas prix vers la Floride.
Coleman Air Transport avait un petit hub à RFD à la fin des années 1970 avec Grumman Gulfstrea m Est et prévoyait d’introduire le Douglas DC-9-10 sans escale à l’aéroport de New York LaGuardia avant de perdre son certificat d’exploitation et de cesser ses activités.
Les premiers vols des compagnies aériennes ont eu lieu sur Mid-Continent Airlines en 1950. Le successeur Braniff s’est retiré en 1955, laissant Ozark, qui était arrivé en 1951. Les DC-9-10 d’Ozark Douglas et les DC-9-30 de McDonnell Douglas ont volé sans escale à l’aéroport de Chicago O « Hare et directement à Denver en 1976. TWA a piloté des Boeing 727. Rockford à Chicago O « Hare pendant quelques années à partir de mai 1980. Les Boeing 727-100 de McClain Airlines ont volé sans escale vers Chicago O » Hare. Les Boeing 737-200 d’origine de Frontier Airlines (1950-1986) ont servi Rockford de 1984 jusqu’à la fin de 1986 sans escale vers Cedar Rapids, Madison et Milwaukee et directement vers Denver lorsque l’opération a été transférée à Britt Airways qui a piloté des turbopropulseurs pendant une courte période. Direct Air a desservi l’aéroport jusqu’en mars 2012. La version actuelle de Frontier offrait un service de ligne principale vers Denver jusqu’en 2013. Elle proposait également plusieurs vols charters, au nom d’Apple Vacations.
Apple Vacations proposait des vols réguliers pour les vacances destinations de Cancún, Montego Bay et Punta Cana depuis de nombreuses années, grâce à des opérateurs tels que Norwegian Air Shuttle et TUI Airways.
Dans un effort pour tirer parti de son emplacement (à moins de 145 km du centre-ville de Chicago et à environ 30 miles (48 km) de la banlieue ultrapériphérique de Chicago), l’aéroport de Greater Rockford a subi plusieurs changements de nom dans les années 2000. Initialement changé pour l’aéroport régional Northwest Chicagoland à Rockford au début des années 2000, en 2004, l’aéroport est devenu un point d’entrée officiel des États-Unis et a obtenu le statut international. Pour refléter le changement, il a été renommé à nouveau, devenant l’aéroport international de Chicago / Rockford (la barre oblique a été supprimée en 2007), ce qui l’a rapproché des deux aéroports de « Chicago » (O « Hare et Midway). Dans de nombreux médias , l’aéroport se commercialise également par ses trois lettres d’appel FAA / IATA: RFD.
Aujourd’hui, l’aéroport de Rockford est commercialisé auprès des résidents de Rockford et des environs comme une alternative à l’aéroport international de Chicago Midway et à O « Hare International L’aéroport de Chicago, l’aéroport international de Mitchell à Milwaukee et l’aéroport régional du comté de Dane à Madison, Wisconsin, ainsi que les aéroports à service limité tels que l’aéroport régional de Dubuque dans l’Iowa. Les compagnies aériennes de Rockford utilisent souvent leurs tarifs bas comme argument de vente. Allegiant Air a commencé son service entre Rockford et Las Vegas en novembre 2005 et entre Rockford et Saint-Pétersbourg-Clearwater en septembre 2006.
Rockford AirFestEdit
Boeing 747 Large Cargo Freighter (Boeing 747 Dreamlifter) au Rockford AirFest 2010
L’aéroport de Rockford a accueilli des spectacles aériens à plusieurs titres, devenant souvent l’un des plus grands événements en Le nord de l’Illinois. En 1959, la Experimental Aircraft Association (EAA) a déplacé son fly-in annuel de Timmerman Field à Milwaukee à l’aéroport du Grand Rockford après avoir dépassé le plus petit aérodrome du Wisconsin. En 1960, 1000 personnes y ont assisté, ce qui a entraîné une croissance chaque année dans les années 1960. 1969 serait la dernière année du fly-in EAA à Rockford, car il était devenu trop grand pour l’aéroport de Rockford. Pour 1970, l’EAA déménagerait sa convention annuelle / fly-in à l’aéroport régional de Wittman à Oshkosh, Wisconsin, où il a eu lieu depuis.
En 1986, l’aéroport du Grand Rockford est revenu à l’accueil à grande échelle spectacles aériens avec le Midwest AirFest. De 1986 à 1994, le spectacle mettra en vedette deux fois les Thunderbirds de l’US Air Force. Après une interruption de 11 ans, l’AirFest (rebaptisé Rockford AirFest) est revenu en 2005. Le meeting aérien est l’un des rares aux États-Unis à avoir accueilli à deux reprises la combinaison des Thunderbirds de l’US Air Force, des Blue Angels de l’US Navy, et l’équipe de démonstration du F-22 Raptor.
L’Airfest a été annulé pour une durée indéterminée en 2016. Les responsables de l’aéroport ont déclaré: « L’aéroport est devenu trop occupé pour fermer l’aéroport pendant un week-end. »