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L’Amérique des années 1930
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En 1924, un Congrès reconnaissant a voté pour l’octroi d’un bonus aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale – 1,25 $ pour chaque jour servi à l’étranger, 1,00 $ pour chaque jour servi aux États-Unis. Le problème était que le paiement ne serait effectué qu’en 1945.
Les membres de l’Armée Bonus
campent en vue du Capitole de
, 1932
Cependant, en 1932, la formation est devenue les jours sombres de la Dépression et les anciens combattants sans emploi voulaient leur argent immédiatement.
En mai de cette année-là, quelque 15 000 vétérans, dont de nombreux chômeurs et démunis, sont descendus à Washington, D.C., pour exiger le paiement immédiat de leur prime. Ils se sont proclamés le Bonus Expeditionary Force, mais le public les a surnommés «Bonus Army». Élevant des camps délabrés à divers endroits de la ville, ils ont attendu.
Les vétérans ont établi leur plus grand camp à Anacostia Flats de l’autre côté de la rivière depuis le Capitole. Environ 10 000 anciens combattants, femmes et enfants vivaient dans les abris construits à partir de matériaux traînés hors d’un tas de déchets à proximité – vieux bois, boîtes d’emballage et ferraille recouverts de toits de paille de chaume.
La discipline dans le camp était bonne, malgré les craintes de nombreux habitants de la ville qui répandaient des rumeurs infondées de « Red Scare ». Des rues étaient aménagées, des latrines creusées et des formations organisées quotidiennement. Les nouveaux arrivants étaient tenus de s’inscrire et de prouver qu’ils étaient des anciens combattants de bonne foi qui avaient été libérés honorablement. Leur chef, Walter Waters, a déclaré: « Nous sommes ici pour la durée et nous ne mourrons pas de faim. Nous allons rester une organisation de vétérans simon-pure. Si le bonus est payé, il soulagera dans une large mesure la situation économique déplorable. «
Le 17 juin a été décrit par un journal local comme » le jour le plus tendu de la capitale depuis la guerre « . Le Sénat votait sur le projet de loi déjà adopté par la Chambre pour donner immédiatement aux vétérinaires leur bonus. Au crépuscule, 10 000 marcheurs se pressaient sur le sol du Capitole en attendant le résultat. Walter Waters, chef de la Bonus ExpeditionaryForce, est apparu avec de mauvaises nouvelles. Le Sénat avait rejeté le projet de loi par un vote de 62 contre 18. La foule a réagi par un silence stupéfait. « Chantez l’Amérique et retournez à vos cantonnements » ordonna-t-il, et ils l’ont fait. Une « Marche de la mort » silencieuse a commencé devant le Capitole et a duré jusqu’au 17 juillet, date à laquelle le Congrès a ajourné.
Un mois plus tard, le 28 juillet, le procureur général Mitchell a ordonné l’évacuation des anciens combattants de toutes les propriétés du gouvernement Confiée au travail, la police de Washington a rencontré de la résistance, des coups de feu ont été tirés et deux manifestants tués. Apprenant la fusillade au déjeuner, le président Hoover a ordonné à l’armée d’éliminer les vétérans. Infanterie
Les troupes se préparent à évacuer l’Armée Bonus
28 juillet 1932
et la cavalerie soutenue par six chars ont été envoyés avec le chef d’état-major, le général Douglas MacArthur, aux commandes. Le major Dwight D. Eisenhower a servi de liaison avec la police de Washington et le major George Patton a dirigé la cavalerie.
À 16 h 45 les troupes étaient massées sur Pennsylvania Ave. sous le Capitole. Des milliers d’employés de la fonction publique se sont retrouvés sans travail et ont parcouru les rues pour regarder. Les vétérans, en supposant que la démonstration militaire était en leur honneur, ont applaudi. Soudain, les soldats de Patton se retournèrent et chargèrent. « Honte, honte » crièrent les spectateurs. Des soldats avec des baïonnettes fixes suivirent, lançant des gaz lacrymogènes dans la foule.
À la tombée de la nuit, le BEF s’était retiré sur la rivière Anacostia où Hoover a ordonné à MacArthur de s’arrêter. Ignorant le commandement, le général a conduit son infanterie au camp principal. Tôt le matin, les 10 000 habitants ont été mis en déroute et le camp en flammes. Deux bébés sont morts et les hôpitaux voisins ont été submergés de pertes. Eisenhower a écrit plus tard, « l’ensemble la scène était pitoyable. Les vétérans étaient en lambeaux, mal nourris et se sentaient gravement maltraités. Voir soudain tout le campement s’enflammer ne faisait qu’ajouter à la pitié. «