Le fleuve Congo est un long fleuve en arc avec un bassin qui s’étend sur neuf pays d’Afrique du Centre-Ouest. Cette vaste étendue d’eau fournit de la nourriture, de l’eau, des médicaments et des transports à environ 75 millions de personnes dans le bassin environnant, selon le Global Forest Atlas de l’Université de Yale.
Le fleuve Congo zigzague à travers l’équateur deux fois alors qu’il coule de l’Afrique de l’Est, à travers la forêt tropicale du Congo, jusqu’à l’océan Atlantique, selon Mongabay, un site d’information à but non lucratif sur les sciences de l’environnement et la conservation. De ses affluents à l’endroit où il rencontre l’océan Atlantique, le Cette rivière massive comprend des rapides, des zones humides, des plaines inondables, des lacs et des marécages.
De plus, le fleuve Congo est le fleuve le plus profond du monde, à 220 mètres de profondeur par endroits – trop profond pour que la lumière puisse pénétrer, a rapporté le New York Times. C’est aussi le deuxième plus long fleuve d’Afrique, s’étendant sur une longueur d’environ 2 920 miles (4 700 kilomètres), selon Phys.org. (Le Nil d’Afrique est le plus long fleuve du monde avec 4 135 miles, soit 6 650 km. long.) Cela fait du fleuve Congo le neuvième plus long du monde.
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La région entourant le fleuve Congo recèle une abondance de ressources précieuses, de l’ivoire au caoutchouc en passant par le bois, a rapporté la BBC. « C’est ce cœur massif d’eau douce de l’Afrique », a déclaré Melanie Stiassny, experte en congolais. ichtyologie et conservateur au Musée américain d’histoire naturelle.
Les gouvernements se sont longtemps battus pour le contrôle du Congo; le régime colonial brutal du tristement célèbre roi Léopold II de Belgique de 1885 à 1908, commémoré dans la nouvelle de 1899, « Heart of Darkness », de Joseph Conrad, était l’un des plus sanglants.
L’emplacement et la géographie du système fluvial du Congo
Le système fluvial du Congo traverse la République du Congo, la République démocratique du Congo, la République centrafricaine, l’ouest de la Zambie, le nord de l’Angola et certaines parties du Cameroun et de la Tanzanie, selon à National Geographic.
Ce long système fluvial a une anatomie unique qui le divise en trois régions distinctes: le Congo supérieur, moyen et inférieur. La partie supérieure est composée d’affluents et de rapides, la partie centrale est principalement un cours d’eau régulier et la partie inférieure est constituée de gorges et de chutes, ce qui peut la rendre dangereuse.
Les affluents, ou les plus petites rivières ou ruisseaux qui alimentent le fleuve Congo, sont connus comme le haut Congo. Le fleuve Lualaba forme le principal affluent du fleuve Congo. Il prend sa source dans le coin sud-est de la République démocratique du Congo, sur le plateau du Katanga à une altitude de 4 000 pieds (1 220 m), et coule vers le nord à travers le pays. le plus grand volume d’eau vers le Congo de tous ses affluents. Après 2 900 km, le fleuve Lualaba se jette dans (et devient) le fleuve Congo.
Un autre affluent plus petit et plus éloigné qui coule dans le fleuve Congo se trouve le fleuve Chambeshi, qui commence en Zambie, et s’écoule sur environ 480 km jusqu’à ce qu’il se jette dans le fleuve Lualaba près de la frontière de la Zambie et de la République démocratique du Congo. Ce plus grand réseau de rivières est parfois appelé le système fluvial Congo-Lualaba-Chambeshi.
Ces affluents en Afrique de l’Est coulent vers le nord, et ils expliquent la source du fleuve moyen et inférieur, a déclaré Stiassny. Cette section supérieure du Congo commence à courbe, et forme un arc après son passage à travers h l’équateur dans le centre de la République démocratique du Congo. La rivière présente quelques grands rapides ici avant d’atteindre la ville de Kisangani (anciennement connue sous le nom de Stanleyville), l’une des plus grandes villes de la République démocratique du Congo.
Le haut Congo se termine et devient le centre du Congo à ces grands rapides, connus sous le nom de Boyoma Falls (anciennement Stanley Falls ), une série de sept cataractes, ou grandes chutes d’eau, qui sont à peine praticables et s’étendent sur environ 60 miles (97 km), selon l’Encyclopedia Britannica.
En aval de ces rapides, la rivière devient relativement calme et stable. Le Congo central mesure environ 1 000 miles (1 609 km) de long et aussi large que 9 miles (14,5 km) à certains endroits. En raison de sa proximité avec les grandes villes et de sa facilité de navigation, de nombreux habitants de la région utilisent cette section du fleuve pour le transport par bateau.
Après le tronçon de 1 000 milles du centre du Congo, le fleuve ralentit pour devenir virtuel. toujours sur 32 km – un tronçon connu sous le nom de Malebo Pool (anciennement Stanley Pool).La capitale de la République du Congo, Brazzaville, se trouve sur la rive nord du fleuve, tandis que la capitale de la République démocratique du Congo, Kinshasa, se trouve sur la rive sud de Malebo Pool. La piscine se termine brusquement par les chutes Livingstone, qui comportent 354 km de rapides. L’eau plonge dans de profonds canyons à ce stade, marquant le début du bas Congo.
« Vous pouvez imaginer, vous » re tombez d’un plateau et toute cette eau « plonge dans ce qui est en fait un Gorge étroite. C’est « un type de rivière très différent du reste du Congo », a déclaré Stiassny. « Une rivière sinueuse et lente, puis elle heurte la piscine de Malebo, puis elle plonge. »
Le bas Congo est un chenal étroit d’environ 320 km de long qui se jette dans l’océan Atlantique. Il est différent de la plupart des autres grands fleuves, qui forment généralement un delta fluvial ou un réseau de fleuves plus petits et des cours d’eau qui se déversent dans l’océan.
La vitesse de la rivière augmente ici parce que l’énorme quantité d’eau qu’elle transporte – près de trois fois plus que le fleuve Mississippi – jaillit d’une gorge étroite c’est moins de 820 pieds (250 m) de diamètre à certains endroits. Le fleuve Congo transporte environ 1,25 million de pieds cubes (35 000 mètres cubes) d’eau dans l’océan Atlantique chaque seconde. (Le fleuve Mississippi, à titre de comparaison, rejette environ 590000 pieds cubes (17000 mètres cubes) d’eau par seconde en moyenne dans le golfe du Mexique, selon le Service des parcs nationaux.)
Le bassin du fleuve Congo
La zone terrestre qui se déverse dans le fleuve Congo est connu sous le nom de bassin du fleuve Congo ou bassin du Congo. C’est le deuxième plus grand bassin fluvial du monde, avec 3,4 millions de kilomètres carrés, après le bassin du fleuve Amazone, qui fait près de 3 millions de miles carrés (7,5 millions de kilomètres carrés). Pour référence, la taille de l’Inde est d’environ 1,27 million de miles carrés (3,3 millions de kilomètres carrés).
Les terres du bassin du Congo sont un réseau de petites rivières, marécages et forêts. Toute sa superficie couvre la quasi-totalité de la République du Congo, la République démocratique du Congo, la République centrafricaine, l’ouest de la Zambie, le nord de l’Angola et certaines parties du Cameroun, du Gabon et de la Tanzanie. Le bassin est bordé par le désert du Sahara au nord, l’océan Atlantique au sud et à l’ouest et la région des lacs d’Afrique de l’Est à l’est.
Le bassin du Congo entoure l’équateur, avec la rivière traversant le équateur deux fois sur un tronçon d’environ 1100 km de long. Le mélange de climat équatorial et de source d’eau massive fournie par la rivière fournit les ingrédients parfaits pour la deuxième plus grande forêt tropicale au monde.
La forêt tropicale du bassin du Congo abrite une abondance de plantes et d’animaux uniques – les scientifiques ont estimé qu’environ 10 000 espèces de plantes tropicales se trouvent dans cette immense forêt tropicale, et environ 30% de celles-ci ne sont pas trouvées partout ailleurs dans le monde, selon le World Wildlife Fund.
Le bassin du Congo est également l’habitat naturel d’environ 400 espèces de mammifères, 1 000 espèces d’oiseaux et 700 espèces de poissons. À titre de comparaison, le Nil Le fleuve compte environ 800 espèces de poissons uniques et le fleuve Mississippi en compte environ 100.
Certains des mammifères les plus reconnus et les plus charismatiques de la région comprennent les éléphants de forêt, les gorilles des plaines et des montagnes, les chimpanzés, les bonobos, okapis, léopards, hippopotames, lamantins et lions. Les autres espèces de la forêt tropicale comprennent les glossines reconnaissables, les coléoptères africains Goliath et les perroquets gris africains du Congo. p>
Plusieurs espèces animales de cette région sont finies en colère, y compris les gorilles de montagne, les chimpanzés et les chiens sauvages africains, principalement en raison de l’augmentation récente de la déforestation et de la chasse à la faune.
La forêt tropicale fournit des services écosystémiques cruciaux, tels que la régulation du climat, la prévention de la sécheresse, la préservation d’espèces uniques, et fournir une source de nourriture et de médicaments aux communautés locales, a déclaré Alexandra Tyukavina, professeure adjointe de recherche en sciences géographiques à l’Université du Maryland à College Park, Maryland.
La forêt tropicale du bassin du Congo est si précieuse pour séquestrer le dioxyde de carbone et produire de l’oxygène que les scientifiques ont appelé la forêt tropicale le «deuxième poumon» du monde, après la forêt amazonienne, selon l’Agence spatiale européenne.
Population du bassin du fleuve Congo
Les humains vivent dans le bassin du fleuve Congo depuis 50 000 ans, et la région est maintenant leur domicile à environ 75 millions de personnes, dont 150 groupes ethniques distincts, selon le World Wildlife Fund.
C’est le foyer de groupes de chasseurs-cueilleurs de premier plan, souvent appelés pygmées: les Ba « Aka, BaKa, BaMbuti et Efe, entre autres. Les groupes de la région qui ne sont pas des chasseurs-cueilleurs dépendent de l’agriculture de subsistance et du troc pour des marchandises depuis des milliers d’années, selon une revue de 2015 publiée dans la revue Current Anthropology.
Des preuves archéologiques suggèrent que certaines tribus ont commencé à former des villages le long du fleuve Congo il y a environ 4 700 ans. Des vestiges d’outils en fer et de poterie suggèrent que certains des groupes se sont installés le long de la rivière il y a environ 5000 ans, lorsque les populations de peuples de langue bantoue ont migré des savanes de l’Afrique centrale occidentale à travers le bassin du Congo – un événement connu sous le nom d’expansion bantoue.
Menaces sur le bassin du fleuve Congo
La déforestation, principalement dans le cadre de pratiques agricoles modernes, est la principale menace environnementale pour le Bassin du fleuve Congo et sa forêt tropicale.
«C’est principalement de l’agriculture sur brûlis, lorsque les gens défrichent manuellement et abattent les arbres. Et puis ils brûlent ces bûches pour fertiliser le sol avec les cendres et y faire pousser des cultures », a déclaré Tyukavina.
L’exploitation forestière industrielle est un autre facteur de déforestation dans la région, selon Mongabay.
De plus, comme la population de la région a augmenté à un rythme d’environ 1,7 million de personnes chaque année, selon le World Wildlife Fund, la demande de nourriture augmente également. Viande de brousse, ou viande d’animaux sauvages comme les chauves-souris, les singes, les rats et les serpents, sur lesquels les groupes de chasseurs-cueilleurs se sont traditionnellement appuyés comme principale source de nourriture, font désormais face à une nouvelle menace: la chasse excessive.
«La viande de brousse est une bonne et importante source de protéines pour les habitants de tout le bassin», Tyukavina a déclaré. Mais les chasseurs commerciaux ciblent de plus en plus des animaux comme les singes et les antilopes pour le commerce de viande de brousse. Ces mammifères de taille moyenne sont incapables de se reproduire assez rapidement pour compenser le taux élevé de chasse, ce qui entraîne le déclin de leurs populations.
Les éléphants sont également menacés par les braconniers roi pour profiter du commerce international de l’ivoire.
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L’histoire du Congo
La région a d’abord été connue sous le nom de « Congo » à la fin des années 1300, du royaume de Kongo, un état indépendant qui régnait sur la zone autour de l’embouchure du fleuve de la fin des années 1300 aux années 1800, selon l’Encyclopedia Britannica.
De 1971 en 1997, le fleuve Congo était connu sous le nom de fleuve Zaïre, sous le règne du dictateur de la République démocratique du Congo, Mobutu Sese Seko, qui a changé le nom du pays tout entier en Zaïre, a rapporté l’Atlantic. (Le Zaïre est l’adaptation portugaise du mot kikongo nzere ou nzadi, qui signifie «rivière qui engloutit toutes les rivières».)
Le Congo a une histoire sombre et riche en histoires. En raison de toutes les ressources que l’on peut trouver le long du Congo (ivoire, caoutchouc, bois et métaux rares comme le cobalt, le cuivre, le diamant, le tantale, l’étain et l’or), la région a longtemps été le théâtre de conflits majeurs et de colonialisme européen.
À la fin des années 1400, des explorateurs portugais sont arrivés dans le royaume Kongo et ont établi des avant-postes commerciaux le long du fleuve Congo, selon la BBC. À cette époque, la traite des esclaves existait en Afrique depuis des siècles – certains historiens estiment que les royaumes africains ont vendu des prisonniers de guerre captifs à d’autres groupes africains et arabes à partir de l’an 1000 av.J.-C., selon l’Encyclopedia of Migration « s » Trans-Saharan Slave Trade » (Spinger Link, 2013). Les commerçants portugais sont rapidement entrés dans la traite des esclaves et ont commencé à envoyer des esclaves africains dans des plantations que d’autres commerçants portugais avaient établies sur des îles au large des côtes africaines, notamment à Madère et aux îles Canaries, selon le Royaume-Uni. Archives nationales.
Quelques centaines d’années plus tard, au cours des années 1600 et 1700, des commerçants européens d’autres pays, dont le Danemark, l’Angleterre, les Pays-Bas, l’Écosse et la Suède, sont venus dans la région du Congo pour saisir des esclaves africains pour les trans- Traite des esclaves dans l’Atlantique.
En 1885, le roi Léopold II de Belgique a pris contrôle de la région du Congo après avoir signé un traité avec d’autres nations européennes à la Conférence de Berlin, selon l’Encyclopedia Britannica. Il a appelé la région «l’État libre du Congo». Selon les historiens, Léopold dirigeait une force mercenaire qui a utilisé le meurtre et la torture pour forcer la population indigène à extraire et exporter l’ivoire, le caoutchouc et les autres ressources naturelles de la région. Les historiens estiment que de 1885 à 1908, environ 10 millions de personnes dans la région sont mortes aux mains des Belges, a rapporté History Today.
Et l’héritage du régime cruel de Léopold a hanté la région depuis.
« Ce n’est qu’il y a environ 110 ans que cela s’est terminé, il y a donc encore des gens dans la région dont les grands-parents ont été directement touchés par cela », a déclaré Tyukavina.
Après la mort de Léopold, la région a été annexée par le gouvernement de la Belgique et dirigée comme le Congo belge de 1908 à 1960. Les dirigeants du Congo belge ont forcé les Congolais les gens à construire gratuitement des infrastructures routières et ferroviaires, tandis que les plantations et les sociétés minières utilisaient des ouvriers sous contrat, ou des travailleurs forcés qui ont pu plus tard acheter leur liberté, selon l’Encyclopedia Britannica.
Les mouvements de résistance congolais avaient été difficiles Régime colonial européen depuis les années 1920, mais ce n’est qu’en 1958 que le parti politique national congolais, le Mouvement national congolais, a pris de l’importance. Des escarmouches entre les forces belges et les Congolais ont éclaté au cours de l’année suivante, et la Belgique a cédé au nationaliste forces.
En 1960, le pays est devenu indépendant et le chef politique Joseph Kasa-Vubu est devenu le premier président de la République démocratique du Congo (alors appelée République du Congo), servant de 1960 à 1965, selon le Encyclopédie Britannica. Le gouvernement indépendant naissant était divisé et faible, et est devenu un conflit par procuration (appelé la « crise du Congo ») au milieu de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique, chaque pays soutenant les factions politiques congolaises opposées, selon la Fondation Atomic Heritage. .
En 1965, Mobutu Sese Seko, un officier militaire congolais, a pris le pouvoir par un coup d’État, en utilisant son commandement de l’armée congolaise. Il a développé un régime totalitaire, amassé une grande fortune personnelle et est devenu connu pour avoir donné à ses amis et alliés corrompus des postes importants au gouvernement. Il a finalement été évincé plus de 30 ans plus tard, en 1997, par une rébellion dans l’est du pays. à ce moment-là, une guerre civile a éclaté et a duré jusqu’en 2003, selon le rapport de la BBC ed. En 2006, le gouvernement nouvellement institué a organisé des élections démocratiques, ont rapporté les Nations Unies.
Mais la région n’est pas encore entièrement pacifique. La région continue d’être hantée par les conflits ethniques, l’inflation économique, la corruption politique, le colonialisme européen et le virus Ebola. En raison de tant de troubles politiques, voyager le long du Congo est dangereux dans certaines régions. En janvier 2020, la République démocratique du Congo a émis un avertissement de ne pas voyager pour certaines provinces autour du fleuve en raison de la menace d’embuscade, de vol à main armée et d’enlèvement.