Le coût élevé des manuels universitaires, expliqué

Hannah, senior dans une université privée de New York, ne peut pas penser à un seul semestre lorsqu’elle a acheté tous les livres dont elle avait besoin pour ses cours . «Même lorsque j’étudiais à l’étranger», a-t-elle dit, «il n’y avait aucun moyen pour moi de terminer le semestre sans perdre plus de 500 $ en manuels, ce que je ne pouvais pas me permettre.»

Elle ne les a donc pas achetés. Ce semestre, Hannah, qui a demandé que son nom ne soit pas divulgué pour des raisons de confidentialité, a trouvé la plupart des livres dont elle avait besoin sur Scribd, un service d’abonnement aux livres électroniques. «J’ai utilisé mon essai gratuit pour faire à peu près tout mon travail du semestre et pour prendre des captures d’écran de choses afin que je puisse accéder à tout une fois l’essai terminé», a-t-elle déclaré. Si elle ne pouvait pas les trouver là-bas, elle se passerait .

Les frais de scolarité et le logement d’Hannah sont couverts par des bourses, mais elle doit utiliser des prêts étudiants pour payer son assurance maladie; elle paie de sa poche les autres nécessités, y compris les manuels. En d’autres termes, sa générosité l’aide financière n’est pas suffisante pour couvrir l’essentiel. Sa situation est loin d’être inhabituelle: un rapport de 2014 des groupes de recherche sur l’intérêt public a révélé que les deux tiers des étudiants interrogés avaient omis d’acheter ou de louer certains de leurs supports de cours parce qu’ils ne pouvaient pas

Les éditeurs de manuels, pour leur part, ont commencé à reconnaître que les manuels et autres matériels de cours sont devenus si chers que certains étudiants ne peuvent tout simplement pas les payer, même si cela signifie que leurs notes en pâtiront par conséquent. Les éditeurs affirment que les nouvelles technologies, comme les manuels numériques et les services d’abonnement de type Netflix, rendent les manuels plus abordables pour tous. Mais les défenseurs de l’abordabilité disent que si quelqu’un est à blâmer pour le fait que les coûts des manuels ont augmenté de plus de 1000% depuis les années 1970, ce sont les éditeurs – et, affirment les défenseurs, ces nouvelles technologies sont la tentative des éditeurs de maintenir leur mainmise sur l’industrie tout en déguisé en réforme.

Pourquoi les manuels coûtent ce qu’ils font

Les conversations sur l’abordabilité des universités ont tendance à se concentrer sur les frais de scolarité, et à juste titre – le coût La fréquentation d’université aux États-Unis a augmenté de 63% entre 2006 et 2016, selon un rapport du Bureau of Labor Statistics. Comparé aux frais de scolarité, qui peuvent coûter aux étudiants étrangers dans les universités publiques jusqu’à 26 000 $ par an ou plus de 40 000 $ dans certains collèges privés, le montant que les étudiants dépensent pour des choses comme les manuels peut sembler négligeable.

Mais le prix des manuels a également monté en flèche au cours de la dernière décennie: les coûts des manuels ont augmenté de 88% entre 2006 et 2016, selon le rapport BLS. Le College Board suggère que les étudiants mettent de côté 1 200 $ chaque année pour les livres et autres supports de cours, ce qui peut être un montant exorbitant pour les étudiants issus de milieux à faible revenu.

Tous les manuels ne sont pas créés égaux, et tous les manuels n’ont pas le même prix. Les livres pour les cours de sciences humaines comme l’histoire de l’art ont tendance à coûter moins cher que ceux des cours de STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) comme la chimie ou le calcul. (Scott Virkler, directeur des produits pour le groupe d’enseignement supérieur de McGraw-Hill, m’a dit que les livres pour les « cours quantitatifs » ont tendance à coûter plus cher parce que « le contenu lui-même coûte beaucoup plus cher à construire et à maintenir » que pour les autres types de cours.)

Certains professeurs n’attribuent pas du tout de manuels, mais choisissent plutôt de remplir leur programme avec une combinaison d’articles de revues et d’autres textes, dont certains coûtent de l’argent , dont certains non. Grâce à l’avènement des manuels livrés avec des codes d’accès en ligne – un mot de passe à usage unique qui donne aux étudiants l’accès à du matériel supplémentaire et, dans certains cas, aux devoirs – d’autres professeurs peuvent compter sur un seul manuel pour presque tout.

En règle générale, cependant, le montant que les étudiants devraient dépenser pour le matériel pédagogique a rapidement dépassé le taux d’inflation depuis les années 70. Les partisans de l’abordabilité soulignent deux facteurs majeurs à l’origine de cela: un manque de concurrence dans l’industrie de l’édition de l’enseignement supérieur et le fait que les professeurs, et non les étudiants, décident en fin de compte des textes à attribuer. Quatre grands éditeurs – Pearson, Cengage, Wiley et McGraw-Hill – contrôlent plus de 80% du marché, selon un rapport du PIRG de 2016. Les grands éditeurs ont également tendance à «éviter de publier des livres dans des domaines où leurs concurrents ont trouvé du succès», ce qui finit par limiter les options des professeurs quant à ce qu’il faut attribuer.

Les manuels numériques, en particulier ceux qui sont accompagnés de codes d’accès, ont également contribué à l’augmentation des coûts: lorsque les étudiants achètent un manuel, ils ne paient pas seulement pour la reliure et les pages, ils paient pour la recherche, l’édition, la production et la distribution du livre.Et lorsque ce livre est livré avec un code d’accès, ils paient également pour le développement – et, comme son nom l’indique, pour l’accès à – toutes sortes de matériels supplémentaires, des leçons aux vidéos en passant par les devoirs.

Les codes d’accès, note le rapport PIRG, sapent également le marché de la revente. Étant donné que les codes ne peuvent être utilisés qu’une seule fois, les livres sont pratiquement sans valeur sans eux. Ils peuvent également empêcher les étudiants de recourir à d’autres mesures de réduction des coûts, comme le partage d’un livre avec un camarade de classe.

Kaitlyn Vitez, la directrice de la campagne pour l’enseignement supérieur au PIRG, m’a dit qu’elle avait rencontré des étudiants qui n’en avaient pas les moyens acheter des livres accompagnés de codes d’accès, même s’ils savaient que leurs notes en souffriraient. «Une étudiante de l’Université du Maryland a dû obtenir un code d’accès de 100 $ pour faire ses devoirs et ne pouvait pas se le permettre, et c’était 20% de sa note», a déclaré Vitez. «Elle a donc calculé quelle note elle aurait à obtenir. sur tout le reste pour compenser son incapacité à faire ses devoirs. »

« À un niveau fondamental », a déclaré Vitez,« vous ne devriez pas avoir à payer pour faire vos devoirs pour un cours que vous avez déjà payé frais de scolarité pour. Vous ne devriez pas avoir à payer pour participer. »

Les manuels numériques vont-ils vers l’abordabilité? Ou s’agit-il d’un moyen de limiter davantage les options des élèves?

Les éditeurs de manuels disent qu’ils sont bien conscients des difficultés des élèves à se payer des livres et qu’ils progressent vers l’accessibilité. « Le marché, en ce moment, passe par une réinitialisation », a déclaré Virkler, le dirigeant de McGraw-Hill. « Les prix des manuels eux-mêmes sont devenus incontrôlables au cours des 10 ou 15 dernières années. Il y a environ trois ou quatre ans, vers 2015, les prix ont commencé à baisser considérablement. Nous sommes donc maintenant à un point où, en moyenne, pour un semestre, avec une charge de cours complète, le matériel de cours coûte environ 240 $ à 250 $. »

Virkler et Nik Osbourne, le vice-président senior de la stratégie à Pearson, tous deux ont souligné un développement récent dans l’industrie, surnommé «l’accès inclusif», comme une évolution vers l’abordabilité. L’accès inclusif est essentiellement un moyen d’inclure le coût du matériel de cours dans les frais de matériel de cours d’un étudiant, qui est prélevé Selon les éditeurs, l’accès inclusif permet de maintenir le coût du matériel à un bas niveau, car il y a une quasi-garantie que les étudiants achèteront les produits; c’est un peu comme acheter en gros, mais pour des manuels plutôt que de la nourriture. Dans la plupart des universités qui utilisent le service, via McGraw-Hill, Pearson ou un autre éditeur, les étudiants doivent se désinscrire du programme, sinon ils sont automatiquement inscrits – sauf en Floride, a déclaré Virkler, où ils doivent s’inscrire.

« Cela fait baisser considérablement le prix, car nous savons que la grande majorité de la classe achètera réellement du matériel », m’a dit Virkler. Osborn a déclaré que «dans 99% des cas», les étudiants «ont la possibilité de se retirer», mais choisissent de ne pas le faire en raison de la facilité du programme, qui leur donne accès à tous les supports de cours à partir du moment où ils s’inscrivent dans la classe. «Arrêt complet, juste là, avant même de parler d’abordabilité, cet élève a maintenant la possibilité, dès le premier jour, d’être dans la classe et d’avoir le matériel dont il a besoin. Vous n’avez pas d’élève qui a attendu deux ou trois ans semaines pour prendre une décision sur le matériel de cours. » Le taux de désactivation pour l’accès inclusif, a déclaré Osborn, est « extraordinairement faible ».

Kristina Massari, directrice des relations publiques et des médias chez Cengage, m’a dit que l’éditeur a récemment mis en place un service de type abonnement pour les manuels, qui permet aux étudiants de payer 179,99 $ par an pour accéder à tous les manuels Cengage dont ils ont besoin. Ce service, a-t-elle noté, peut souvent coûter moins cher qu’un seul manuel.

Mais ces options apparemment abordables présentent certains inconvénients. D’une part, ils ne concernent que les livres électroniques, ce qui signifie que les étudiants ne peuvent pas essayer de revendre des livres à la fin du semestre pour essayer de récupérer une partie de l’argent qu’ils ont dépensé. Dans certains cas, les livres expirent à la fin du semestre; Osborn m’a dit que les étudiants peuvent payer des frais supplémentaires pour un « accès perpétuel » s’ils le souhaitent.

Vitez, le défenseur de l’abordabilité des PIRG, m’a dit que l’accès inclusif et les services d’abonnement aux manuels ne sont pas aussi généreux que les éditeurs pourraient le faire «Les moyens d’accès inclusifs se voient garantir une plus grande part du marché», a-t-elle déclaré, car nombre d’entre eux obligent les étudiants à se retirer au lieu de s’inscrire. Et rien n’empêche la poignée d’éditeurs qui contrôlent l’essentiel du marché des manuels d’augmenter le prix d’un abonnement sur toute la ligne.

Trident Technical College, la plus grande école technique de Caroline du Sud, en est un parfait exemple. L’établissement a un contrat avec Pearson qui l’oblige à garantir 12291 inscriptions à l’accès inclusif au cours de l’année civile 2019. Si Trident n’atteint pas ce quota, selon le Post and Courier, Pearson peut facturer le prix total pour le matériel de cours.Le collège est maintenant impliqué dans une action en justice, intentée par un vendeur local de livres d’occasion, pour avoir prétendument lancé une « escroquerie » sur des étudiants et avoir utilisé le programme d’accès inclusif pour limiter la capacité des étudiants à obtenir des livres ailleurs.

Selon à la librairie, qui aurait obtenu des courriels entre des professeurs, des administrateurs d’école et des représentants de Pearson via des demandes de la Freedom of Information Act, de nombreux étudiants n’ont pas pu se retirer de l’accès inclusif parce que leurs cours les obligeaient à accéder à MyLabsPlus de Pearson, une plateforme numérique où les étudiants ont pour soumettre des devoirs. Les défenseurs citent des exemples comme celui-ci comme preuve que l’accès inclusif vise à empêcher les étudiants de trouver des livres ailleurs – et non, comme le prétendent les éditeurs, à les aider à obtenir les meilleurs matériaux possibles pour le moins d’argent possible. / p>

Manuels open source: comment les étudiants ripostent

Les étudiants ne s’attendent pas à ce que l’évolution vers des supports de cours vraiment abordables soit dirigée par les éditeurs. Inste ad, ils encouragent les professeurs à adopter – et à aider à développer – des manuels gratuits et open source. Kharl Reynado, senior à l’Université du Connecticut et responsable de la campagne des manuels abordables du PIRG, m’a dit qu’elle avait dû payer «plus de 500 $» pour des livres et des codes d’accès et qu’elle avait abandonné les cours parce qu’elle ne pouvait pas se permettre les coûts. « I ‘ai eu des amis qui dépensaient des chèques de paie entiers uniquement pour leurs manuels au début du semestre et qui avaient peu d’argent pour couvrir la nourriture, l’essence et parfois, dans les cas extrêmes, le loyer à cause de cela », a-t-elle déclaré.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec les étudiants et les partenaires du campus tels que la bibliothèque UConn pour promouvoir les manuels ouverts auprès de différents professeurs et informer les étudiants sur leurs options », a-t-elle ajouté.

Le vrai défi consiste à amener les professeurs, qui sont ultimement responsables des livres attribués, à adopter les options gratuites. Les professeurs n’attribuent pas les livres des grands éditeurs ou les livres avec des codes d’accès parce qu’ils veulent que les étudiants souffrent – ils le font parce que, plus souvent qu’autrement, c’est plus facile.

Comme l’a noté Vitez, un un nombre croissant d’universités remplacent le personnel permanent à plein temps par des professeurs auxiliaires. Les auxiliaires, dont beaucoup sont des étudiants diplômés, sont payés par le cours, ne reçoivent généralement pas de prestations et découvrent parfois qu’ils donnent un cours quelques semaines avant le début du semestre. En d’autres termes, ils n’ont pas nécessairement le temps ou les ressources pour passer l’été à élaborer un plan de cours ou pour travailler aux côtés des bibliothécaires pour trouver du matériel de qualité qui ne coûtera pas cher aux étudiants.

C’est là que les livres avec codes d’accès entrent en jeu. Ces livres sont livrés avec du matériel supplémentaire et des devoirs présélectionnés qui peuvent être notés en ligne. Ils nécessitent un investissement en temps beaucoup moins important de la part d’instructeurs sous-payés. C’est la solution de l’industrie de l’édition pour une main-d’œuvre autrefois sûre qui est devenue de plus en plus précaire.

La hausse du coût des manuels est donc le signe de l’un des plus grands paradoxes de l’enseignement supérieur: comme tout des frais de scolarité au logement en passant par les livres deviennent plus chers, les personnes qui sont chargées de s’assurer que les étudiants reçoivent une bonne éducation sont obligées de travailler plus pour moins d’argent. Le résultat est un monde où les étudiants et les professeurs ont du mal à s’en sortir.