Rencontrez l’humble crabe fer à cheval.
Ce n’est pas un arthropode particulièrement beau. Ce n’est pas particulièrement bon non plus. En effet, mis à part ses œufs caoutchouteux et à peine comestibles, cette gueule de bois de l’ère paléozoïque, souvent décrite comme un fossile vivant, est plus susceptible de vous donner une intoxication alimentaire que non. Pas étonnant qu’il ait toujours été utilisé comme appât et engrais.
Un gaspillage d’espace aquatique? Réfléchissez encore. Vous devez bien plus que ce spécimen laid et non comestible.
Le crabe fer à cheval vous a protégé toute votre vie. Chaque fois qu’une personne a reçu une injection, le crabe fer à cheval a été là. Chaque fois qu’un médicament a été certifié pour usage humain, le crabe fer à cheval a été là.
Ou du moins son sang.
C’est parce que les cellules de ce liquide remarquable – qui est un de couleur bleu ciel vif, comme si ses propriétés médicinales n’étaient pas assez d’un autre monde – contiennent un produit chimique capable de détecter les plus petites traces de bactéries et de les piéger dans des caillots inévitables. Les sociétés pharmaceutiques utilisent le produit chimique – connu sous le nom de coagulogène – pour détecter la contamination de toute solution susceptible d’entrer en contact avec le sang.
S’il y a des endotoxines bactériennes dangereuses dans la solution en question, même à des concentrations aussi faibles à raison d’une partie par billion – le coagulogène passe à la vitesse supérieure et transforme la solution en gel.
Le test du lysat de Limulus amebocyte (LAL) – nommé d’après le surnom scientifique du crabe – est non seulement simple, mais presque instantané , et a remplacé la méthode plutôt macabre qui l’a précédée: rassembler un groupe de lapins et leur injecter des substances potentiellement contaminées.
Bien sûr, cela signifie aussi que les scientifiques ont besoin de beaucoup de sang de fer à cheval. Entrez le laitier de crabe fer à cheval.
Cette étape du processus est un peu difficile, du moins pour le crabe fer à cheval. Le tissu autour de son cœur est percé et jusqu’à 30% de son sang est drainé. Le LAL est extrait et coûte environ 19 750 dollars australiens le litre.
Il y a un avantage pour les crabes: la plupart vivent pour raconter l’histoire. Alors qu’entre 10 et 30% d’entre eux meurent, selon diverses estimations, les autres sont renvoyés dans l’océan loin de l’endroit où ils ont été initialement ramassés, ce qui réduit le risque qu’ils subissent le processus, qui prend entre 24 et 72 heures. , encore une fois.
Le côté positif a un inconvénient, cependant, les scientifiques constatant que le processus de saignement rend les animaux plus léthargiques et moins susceptibles de suivre les marées, de sorte que les femelles, en particulier, sont moins susceptibles se reproduire. Ce n’est évidemment pas seulement une affaire brute pour les crabes, mais aussi pour l’avenir, vous savez, de la médecine.
Heureusement, la science est dans l’affaire. Le biologiste Ding Jeak Ling de l’Université nationale de Singapour a déjà réussi à produire l’enzyme clé de détection bactérienne, connue sous le nom de Facteur C, dans la levure. La société allemande Hyglos a également travaillé sur un détecteur d’endotoxines synthétiques.
Si ces projets ou d’autres réussissent, le crabe fer à cheval ne sera pas en train de travailler, du moins en ce qui concerne la médecine. Il reviendra à sa position dans le schéma des choses en tant qu’appât, fertilisant et source de caviar de troisième ordre.
Nous ne devons jamais oublier ce qu’il a fait pour nous, ni combien nous lui devons. C’est vraiment un prince parmi les crustacés.
Le sang bleu a du sens après tout.