Le crâne de Cro Magnon montre que nos cerveaux ont rétréci

(PhysOrg.com) – Une nouvelle réplique d’un cerveau humain moderne a fourni des preuves supplémentaires de la théorie selon laquelle le cerveau humain rétrécit. Le crâne appartenait à un homme âgé de Cro Magnon, dont le squelette s’appelle Cro Magnon 1. Le squelette entier a été découvert en 1868 dans la grotte de Cro Magnon en Dordogne, en France, et est depuis devenu l’un des squelettes les plus célèbres du Paléolithique supérieur. À l’aide d’une nouvelle technologie, les chercheurs ont produit une réplique du cerveau vieux de 28 000 ans et ont découvert qu’il était environ 15 à 20% plus gros que notre cerveau.

Pour produire la réplique du cerveau, appelée endocast, les scientifiques ont d’abord scanné numériquement l’intérieur du crâne vide. Les images ont révélé l’impression laissée par le cerveau sur le neurocrâne, qui a ensuite été transformé en image 3D. Un logiciel a ensuite été utilisé pour fabriquer l’endocast cérébral.

Les chercheurs, dont l’anthropologue Antoine Balzeau du Muséum français d’histoire naturelle, ont déclaré qu’une première évaluation du crâne de Cro Magnon 1 soutenait la théorie selon laquelle les cerveaux sont devenus légèrement plus petits au cours des dernières dizaines de milliers de ans, inversant une tendance antérieure vers des cerveaux plus gros.

Les résultats ne suggèrent pas que les humains d’aujourd’hui sont moins intelligents que les humains antérieurs. facteurs affectent l’intelligence cérébrale.

Par exemple, différentes parties du cerveau ont des fonctions différentes. Les chercheurs ont découvert que le cerveau de Cro Magnon semble avoir eu un cervelet plus petit – la région du cerveau liée au contrôle moteur et au langage – Les chercheurs expliquent que cette découverte montre que certaines parties du cerveau sont plus «compressibles» que d’autres, tandis que d’autres régions semblent offrir un avantage en grossissant.

Bien que les scientifiques ne sachent pas avec certitude pourquoi notre cerveau global rétrécit, certains chercheurs émettent l’hypothèse que nos cerveaux deviennent plus efficaces à mesure qu’ils deviennent plus petits. Avoir un gros cerveau a un coût, donc les cerveaux plus petits ont un avantage car ils permettent au corps d’utiliser l’énergie supplémentaire à d’autres fins. D’un autre côté, peut-être qu’un grand crâne avait certains avantages pour les personnes antérieures. Une idée est que Cro Magnons avait besoin de grands crânes en raison de la difficulté à mâcher leur nourriture, qui comprenait beaucoup de viande comme des lapins, des renards et des chevaux. Puisque notre nourriture est devenue plus facile à manger, nous n’avons pas besoin d’aussi gros crânes ou mâchoires. Une autre théorie est que le taux élevé de mortalité infantile dans les temps anciens signifiait que les jeunes humains devaient être physiquement robustes (avec de grandes têtes) pour survivre à leurs premières années.

Les chercheurs prévoient de montrer un moule du crâne plus tard cette semaine au Musée national d’histoire naturelle de Washington, DC.