Voici les résultats de l’enquête menée par Hérodote d’Halicarnasse. Le but est d’éviter que les traces des événements humains ne soient effacées par le temps, et de préserver la renommée des réalisations importantes et remarquables produites tant par les Grecs que par les non-Grecs; parmi les sujets abordés, on trouve notamment: la cause des hostilités entre Grecs et non-Grecs.
– Hérodote, Les Histoires
Notre prochaine étape alors que nous suivons le développement de la connaissance du monde à travers l’Antiquité est avec l’homme que Cicéron appelait le ‘père de l’histoire’ – Hérodote d’Halicarnasse. Cet article est le quatrième d’une série, les parties 1 et 2 et 3 définissent un certain contexte, mais vous n’avez pas besoin de les avoir lues au préalable pour suivre celle-ci.
Bien qu’Hérodote n’ait produit aucune carte lui-même, son œuvre est à bien des égards le point culminant de l’œuvre d’Anaximandre et d’Hécatée. Grâce à son travail complet connu sous le nom de Histoires, nous obtenons une description détaillée qui représente probablement le summum de la connaissance de la géographie du monde à l’époque. Le travail est si complet qu’un rendu complet de l’aspect d’une carte du monde d’Hérodote peut être produit. Nous reviendrons en détail sur ce rendu plus loin dans l’article. Mais d’abord, une compréhension du contexte du monde dans lequel Hérodote a vécu est nécessaire.
Hérodote a vécu à peu près de 485 BCE à 420 BCE. Cette fois commencerait par les guerres gréco-perses, verrait la montée d’Athènes et se terminerait par la lutte titanesque entre Sparte et Athènes connue sous le nom de guerre du Péloponnèse, bien qu’Hérodote ne vivrait pas pour voir la fin de ce conflit.
Lorsque Hérodote est né en 485 avant notre ère, sa ville natale d’Halicarnasse était sous le règne de l’empire perse. L’empire s’était développé rapidement sous le règne de Cyrus d’abord, puis de son fils Cambyse et enfin sous la direction de Darius le Grand. Bien que le monde ait vu la montée et la chute de nombreux empires, aucun n’avait été aussi vaste et englobant que le royaume créé par Cyrus et ses successeurs. L’État persan couvrait toutes les terres de l’Inde à l’Égypte et au nord jusqu’aux frontières de la Grèce. Darius lui-même a mené une vaste expédition en Scythie, l’Ukraine moderne, afin de sécuriser les frontières de son empire.
Bien que le règne de Darius ait connu la phase finale d’expansion de l’empire, Darius avait également supervisé la consolidation de le vaste domaine, assurant que les conquêtes dureraient plus d’une génération. Darius a stabilisé et consolidé toutes les terres sous son règne, essayant de rassembler tous ses peuples. Ce processus a vu son point culminant avec la fondation de la ville cérémonielle de Persépolis à partir d’environ 515 avant notre ère, tournant l’attention des territoires centraux de la civilisation antique vers la Perse elle-même.
Cette stabilité croissante serait brisée en 499 avant notre ère. comme les Grecs ioniens vivant aux confins de l’empire se révoltaient contre le règne du Grand Roi. La révolte allait ravager l’empire pendant des années, les Grecs, avec l’aide d’Athènes, réussirent même à limoger Sardes, la capitale de la Lydie. Finalement, la puissance écrasante de la Perse a conduit les Grecs à la défaite, la ville de Milet, peut-être la plus grande ville grecque de l’époque, étant complètement détruite. Darius n’oubliera pas l’insulte que les Athéniens lui ont infligée en soutenant la révolte et a ordonné une invasion du continent grec pour punir la ville. Ce qui ressemblait à une certaine destruction s’est transformé en célébration lorsque l’armée perse envoyée pour conquérir Athènes a été vaincue à la bataille de Marathon en 490 avant notre ère. Cependant, les célébrations athéniennes seraient prématurées car les Perses étaient vaincus mais ils reviendraient.
Darius mourrait avant de pouvoir se venger d’Athènes, mais son fils Xerxès reprendrait le manteau laissé par son père. Rassembler une vaste armée et une flotte pour envahir en 479 avant notre ère, 6 ans après la naissance d’Hérodote. Cette campagne serait l’action autour de laquelle Hérodote écrirait plus tard son histoire dans laquelle il affirmait que la force de Xerxès comptait plus de 6 millions d’hommes.
Malgré la défense héroïque des Spartiates et d’autres à Thermopyles, l’armée de Xerxès a pénétré profondément en Grèce, pillant la ville d’Athènes elle-même, bien que la population ait fui depuis longtemps vers l’île de Salamine. Une victoire perse semblait inévitable et de nombreux Grecs ont commencé à se rendre et à rejoindre les envahisseurs, une action que la ville de Thèbes ne vivrait jamais vraiment aux yeux des autres Grecs. Cependant, les hommes d’État athéniens Themistocles ont pu écraser la flotte perse à la bataille de Salamine, isolant l’armée. Un an plus tard, une victoire menée par les Spartiates à Plataea a mis fin à la tentative perse de conquérir la Grèce.
Même si la ville a été saccagée pendant l’invasion perse, Athènes émergerait du conflit comme l’une des principales villes grecques. Au cours des années suivantes, Athènes allait lentement se transformer en plaque tournante d’un empire naval. En utilisant la ligue délienne, une alliance fondée pour garder les Grecs libres de la domination perse, la ville deviendrait riche, transformant finalement l’alliance des villes en un empire naissant dans la mer Égée.
La croissance du pouvoir d’Athènes commencerait à alarmer Sparte, la puissance hégémonique traditionnelle de la Grèce. Bien que les deux villes soient officiellement alliées, la tension continuerait de croître à mesure que le siècle avançait et que la richesse, le pouvoir et le prestige d’Athènes continuaient de croître. La tension a débordé dans la première guerre du Péloponnèse en 460 avant notre ère. Les combats allaient et venaient car aucun des deux camps ne pouvait obtenir un avantage significatif, même après qu’une expédition athénienne simultanée en Égypte ait été vaincue par les Perses. La guerre peu concluante a conduit à ce qu’on a appelé les 30 ans de paix en 445 avant notre ère, au cours desquels les Athéniens ont abandonné les gains qu’ils avaient réalisés en échange de la reconnaissance spartiate de la Ligue de Délie. Une seconde guerre plus concluante éclaterait en 431 avant notre ère. Les 30 années de paix prévues avaient duré moins de 15 ans lorsque cette seconde guerre a éclaté. Le conflit ferait rage pendant près de 30 ans et verrait finalement la destruction de l’hégémonie athénienne, son empire ruiné et la démocratie de la ville écrasée. Hérodote ne vivrait pas pour voir la fin de cette guerre, cependant, mourant dans les années 420 avant notre ère.
Hérodote est né dans la ville d’Halicarnasse, Bodrum moderne en Turquie. La plupart des informations que nous avons sur sa vie proviennent d’Hérodote lui-même, étayées par des sources byzantines ultérieures, mais il semble qu’il provienne d’une famille influente de la ville. Ses parents étaient Lyxes et Dryo et son frère était Theodorus. Il semble également avoir été lié au poète épique Panyassis.
Halicarnasse faisait, à l’époque, partie de l’empire perse, et en tant qu’enfant Hérodote aurait été proche de, et peut-être même vu, le rassemblement de la force d’invasion de Xerxès le long de la côte anatolienne. Une expérience d’enfance qui aurait presque certainement influencé ses écrits ultérieurs et pourrait d’une certaine manière expliquer le grand nombre qu’il prétendait y avoir et les proportions épiques de la flotte, une vaste armée magnifiée à travers les yeux d’un enfant.
Deux indices peuvent laisser entendre qu’Hérodote a passé une partie de son enfance en exil sur l’île de Samos. Le premier est anecdotique, car Hérodote lui-même exprime une affection pour l’île. La seconde est que le poète épique Panyassis aurait pris part à une révolte ratée contre le tyran d’Halicarnasse. En mettant deux et deux ensemble, certains historiens ont conclu que la famille d’Hérodote était également impliquée, et il s’est retrouvé à vivre sur Samos en conséquence.
Hérodote a eu la chance qu’Halicarnasse était, à l’époque, un regard extérieur ville portuaire et avait joué un rôle clé dans le commerce pionnier entre les Grecs et l’Égypte. En tant que tel, il est parfaitement possible que sa famille ait eu des contacts en Égypte et dans l’empire perse au sens large et que ce soient ces contacts qui aient permis à Hérodote de voyager partout.
Il semble avoir voyagé en Égypte en premier, en association avec les Athéniens, peut-être en relation avec l’expédition athénienne envoyée pour aider une rébellion contre la domination perse en 454 avant notre ère. De là, il semble qu’Hérodote a voyagé jusqu’à la ville de Tyr et de là vers le bas de l’Euphrate jusqu’à Babylone.
De retour à Halicarnasse, il semble être tombé en disgrâce dans la ville pour une raison inconnue et est donc passé à Athènes .C’était Athènes au sommet de sa puissance, et Hérodote parlait avec admiration pour le peuple et ses institutions. À Athènes, Hérodote semble avoir été récompensé par un prix pour son travail et peut même avoir tenté de devenir citoyen athénien, un privilège qui n’a pas été distribué à la légère à l’époque, et il n’a pas réussi. Dans sa vie ultérieure, Hérodote a déménagé dans le sud de l’Italie dans le cadre d’une colonie parrainée par les Athéniens appelée Thurium. À partir de là, nous ne savons pas ce qu’il a fait ensuite, certains passages de son œuvre suggèrent qu’il est retourné à Athènes et comme aucune référence dans son travail ne peut être datée de plus de 430 avant notre ère, il est possible qu’il soit mort dans la peste qui a frappé le ville cette année-là. Cependant, il est également possible qu’il soit mort à la cour du roi de Macédoine après avoir reçu le patronage du roi, ou même à Thurium lui-même.
Les histoires d’Hérodote est la première œuvre de l’histoire de la prose grecque qui a descendent jusqu’à nous intacts et est presque unique dans son échelle, sa portée et son ambition, établissant un modèle à suivre pour tous les historiens de l’antiquité. C’est pourquoi Cicéron a appelé Hérodote le « père de l’histoire » et pourquoi le nom est resté.
Son style est engageant et facile à suivre alors qu’il écrit en tant que conteur, désireux de raconter des histoires curieuses qu’il a découvertes lors de ses voyages ou de parler aux autres. Cependant, ce style a conduit à de vives critiques et au titre sarcastique de «père du mensonge» en raison de sa volonté de s’engager dans des contes fantaisistes. Mais cette volonté et cette curiosité pour le monde, ainsi que la critique quasi contemporaine, nous donnent un aperçu unique de ce que l’on savait du monde et de ce qui était considéré comme faux, exagéré ou complètement fabriqué.
Détails d’Hérodote l’explication du monde alors qu’il raconte l’expansion de la puissance perse nous fournit un guide du monde facile à suivre que nous pouvons transformer en une carte pour comprendre l’étendue et les limites de la connaissance du monde pendant l’âge d’or d’Athènes. En utilisant les descriptions détaillées d’Hérodote de ce que les Grecs appelaient l’Oikoumene, le monde habité, il est possible de construire à quoi ce monde aurait ressemblé comme une carte.
Déjà à ce stade précoce de notre période, une carte du monde qui semble identifiable à nos yeux commence à émerger. Cependant, nous pouvons également voir une descente claire des cartes du monde précédentes, les liens vers ceux d’Hecataeus et d’Anaximandre sont évidents, mais même un lien vers la carte du monde babylonienne beaucoup plus ancienne est facile à voir. Les principaux détails de toutes ces cartes sont pratiquement inchangés, le monde d’Hérodote est toujours divisé en trois continents, l’Europe, l’Asie et la Libye, et est toujours encerclé par un grand océan. Bien que la description d’Hérodote permette de spéculer sur ce qui se trouve plus à l’est. Un changement subtil s’est également produit dans la conception du monde, alors que le centre de la carte s’est déplacé de plus en plus vers l’ouest, de la Mésopotamie à la mer Égée. C’est presque certainement le reflet des préjugés des auteurs des cartes que nous avons examinées, mais cela pourrait aussi refléter l’expansion de la civilisation antique plus loin dans la Méditerranée. Quelle que soit la raison, ce déplacement du centre de la carte est une caractéristique qui se poursuivra en cartographie jusqu’à nos jours.
La principale différence et le développement de chaque carte à la suivante est l’inclusion d’un de plus en plus de détails, en s’appuyant sur les idées et les concepts des générations précédentes. Dans ce développement du détail, Hérodote a peut-être détenu un avantage significatif sur ses prédécesseurs en raison du fait qu’il a beaucoup voyagé et a donc eu une occasion de première main non seulement de découvrir davantage le monde, mais d’acquérir une compréhension plus large des modèles communs. et formations de la nature. Cette expérience se reflète peut-être dans le rendu du monde d’Hérodote avec le nombre de rivières et de chaînes de montagnes cartographiées, une augmentation significative par rapport à ses prédécesseurs et n’aurait pu être faite avec précision que par une expérience de première main ou une discussion avec des personnes qui avaient visité le
Les écrits d’Hérodote au 5ème siècle avant notre ère nous amènent à environ un tiers de notre période. Ce que nous pouvons discerner des exemples dont nous disposons, c’est que la connaissance du monde dans l’Antiquité classique progressait rapidement et s’adaptait et se développait continuellement à mesure que des individus entreprenants poussaient cette connaissance de plus en plus loin. Cependant, ce que nous avons également vu, c’est qu’un ensemble d’hypothèses et un cadre général ont été établis assez tôt dans la discipline de l’enregistrement de ces connaissances. L’idée d’un océan encerclant, de trois continents séparés et de terres inhabitées ou inconnues est la plus évidente.Ce cadre de compréhension du monde continuerait de croître et de changer, mais ses principes fondamentaux resteraient globalement les mêmes et ouvriraient la voie à la civilisation antique, et éventuellement la nôtre, à voir le monde.
Le prochain Cet article explorera le point culminant de cette période de réflexion et d’exploration scientifique grecque. À la suite des conquêtes d’Alexandre et de l’aube de l’ère hellénistique, le polymathe Eratosthène utilisera le centre d’apprentissage qu’Alexandrie deviendrait pour développer la discipline de la géographie.
Principales sources
Traduit par Robin Waterfield, Herodotus, « The Histories », Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, UK, 1998
Traduit par Martin Hammond, Thucydides, « The Peloponnesian War », Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, Royaume-Uni, 2009
Robin Lane Fox, « Le monde classique; une histoire épique de la Grèce et de Rome », Penguin Books, Londres Royaume-Uni, 2006
Brooke- Hitching, Edward « The Golden Atlas: The Greatest Explorations, Quests and Discoveries on Maps », Simon and Schuster, Londres, 2018