Illustration d’Adelaide Tyrol
En juin dernier, je marchais dans notre champ quand j’ai rincé une poule de dinde sauvage. Elle a émergé du carré de framboises à quelques mètres de moi. J’ai écarté les cannes épineuses pour révéler un nid sur le sol tapissé d’herbe séchée et contenant neuf gros œufs crémeux, tachetés de brun. Puisque nous prévoyions de faire tondre le champ pour lutter contre le cerfeuil sauvage envahissant, j’ai posé des piquets surmontés d’un drapeau orange près du nid. L’homme que nous avions engagé pour tondre était un chasseur de dinde, et il était heureux de donner au nid une large couchette.
La poule est retournée à son nid, et dans les semaines suivantes, alors que je travaillais dans le légume jardin à proximité, je pouvais distinguer sa silhouette brune à travers les ronces alors qu’elle était assise sur le nid. Cette poule s’était accouplée avec une dinde se pavanant en mai (une des nombreuses femelles à s’accoupler avec le gobbler polygame). Mais elle a fait le nid et a incubé les œufs pendant près d’un mois seulement.
La plupart des nids de dinde se trouvent dans les bois, mais à moins de 100 pieds d’une ouverture telle qu’une route forestière, une clairière ou un champ. La poule cherche un endroit caché avec un couvercle à partir duquel elle peut facilement surveiller les prédateurs. Les endroits typiques sont les dépressions dans les fourrés ou sous les branches des arbres tombés.
Notre poule avait visité son nid chaque jour pour pondre un œuf jusqu’à ce qu’elle ait une couvée complète de neuf. Elle était probablement une poule plus jeune, car les poules plus âgées pondront 13 œufs ou plus. Maintenant, elle restait sur le nid jour et nuit pendant 28 jours pour incuber les œufs, ne prenant qu’une brève pause à midi pour se nourrir d’insectes riches en protéines.
Selon la Wild Turkey Federation, seulement 10 jusqu’à 40 pour cent des nids de dinde éclosent avec succès. Les nids au sol sont très vulnérables aux prédateurs; les ratons laveurs, les mouffettes, les renards, les serpents et de nombreux autres animaux ont le goût des œufs. Notre chien aime aussi les œufs, alors je l’ai tenu en laisse en passant devant le champ de framboises. La poule gèle sur le nid quand nous passons.
Après un mois à voir régulièrement la poule, je vérifie le nid. Elle était partie et le nid était plein de coquilles ouvertes. Le jeune a dû éclore!
J’ai imaginé notre poule sentant quelque chose remuer sous sa poitrine – un poussin utilisant sa dent d’œuf pour sortir de sa coquille. Au fur et à mesure que les poussins duveteux éclosaient, la poule les aurait couvés sous ses ailes, les gardant au chaud. Après avoir laissé les poussins récupérer pendant une journée, elle recherchait des prédateurs, puis les éloignait du nid, dans le pâturage au-delà, déterrant les insectes pour qu’ils les mangent en cours de route. Les dindonneaux sont «précoces», ce qui signifie qu’ils sont bien développés et capables de marcher peu de temps après l’éclosion. Bien que les poussins ne pèsent que 1,6 once lorsqu’ils éclosent, ils gagnent 1,1 livre par mois, a déclaré Chris Bernier, biologiste du Vermont Department of Fish and Wildlife. . À la fin de l’été, ils pèsent généralement plusieurs kilos.
La poule aurait finalement conduit sa couvée dans une forêt ouverte avec une protection aérienne, mais qui n’était pas trop épaisse pour qu’ils puissent naviguer. La nuit, elle les aurait abritées sous ses larges ailes. Après 8 à 10 jours, les dindonneaux auraient commencé à faire pousser leurs premières plumes de vol, et à l’âge de deux semaines, ils seraient capables de voler sur de courtes distances jusqu’aux branches basses pour se percher. Bientôt leur le duvet serait remplacé par un plumage juvénile, qui offre une meilleure protection contre les intempéries. Ils subiraient encore deux mues avant leur premier hiver et, à l’âge adulte, ils auraient entre 5 000 et 6 000 plumes.
Au cours des quatre premiers semaines de vie, les dindes sont très sensibles aux intempéries et les prédateurs. Un temps froid et pluvieux prolongé peut les tuer. Une multitude de prédateurs, dont des faucons et des lynx roux, les chasseront. Seulement 25 pour cent des dindonneaux dépassent leur premier mois.
Tout au long de l’été, nos jeunes dindes auraient suivi leur mère, grattant dans la litière de feuilles des bois pour les graines d’arbres et attrapant des sauterelles et autres insectes dans les pâturages. En août, ils auraient pu voler jusqu’à la cime des arbres pour échapper au danger et se percher. En automne et en hiver, la famille rejoignait d’autres poules avec leurs couvées. Ils restaient avec leur mère jusqu’au printemps.
Un jour, au début de novembre, après que nous ayons reçu quelques centimètres de neige, un groupe de quatre jeunes dindes a marché dans notre allée. Nous avons regardé par la fenêtre pendant qu’ils se nourrissaient d’herbe verte où la neige avait fondu du côté sud de notre grange. Puis ils ont continué derrière la maison vers le carré de framboises. Il y a de fortes chances que ce soient les dindes qui sont nées là-bas.
Susan Shea est naturaliste, écologiste et écrivaine indépendante qui vit à Brookfield, dans le Vermont.
Télécharger l’article