Ms. Le père de Lee était en effet un ségrégationniste, selon des gens qui le connaissaient et selon Charles J. Shields, auteur de la biographie «Mockingbird: A Portrait of Harper Lee». Mais alors que sa fille travaillait sur «Mockingbird», M. Lee a changé d’avis qui l’a poussé à plaider en faveur de l’intégration. M. Shields a déclaré que le changement de fin de vie de M. Lee pourrait expliquer la transformation d’Atticus à travers les brouillons de l’auteur d’un bigot dans « Watchman » à un héros des droits civiques dans « Mockingbird », et pourquoi dans des interviews après « Mockingbird », elle a parlé avec éloge de son père. «Elle était peut-être très fière de lui», a déclaré M. Shields.
Les fans de « Mockingbird » ont illuminé les réseaux sociaux pendant le week-end avec un spectre d’émotions. « Non, pas Atticus! » Brandon Gates, journaliste à la télévision à Augusta, en Géorgie, a écrit sur Twitter. Don Frederico, avocat et ancien président de la Boston Bar Association, a tweeté « Je veux me souvenir d’Atticus en tant qu’avocat-héros » et a déclaré qu’il avait provisoirement décidé de ne pas lire « Watchman ».
D’autres ont dit qu’ils étaient encore plus impatients de le lire.
« Atticus Finch se transforme de vieux bigot raciste en bien-aimé Le sauveur blanc … est tellement intéressant », a déclaré Amanda Nelson, rédactrice en chef du site littéraire Book Riot sur Twitter.« Lee cherchait manifestement le bon personnage pour porter son message. »
Beaucoup ont dit qu’ils craignaient que le roman ne les laisse profondément déçus. «J’espère que mon cœur ne sera pas brisé par« Go Set A Watchman »», a écrit Kathy Platzer, membre du WSJ Book Club, sur Facebook. « Mais ça pourrait l’être. »
Les libraires craignaient que cette représentation d’Atticus ne ternisse les perceptions de « To Kill a Mockingbird ». Certains craignaient que cela ne pèse sur les ventes de « Watchman »; d’autres ont dit que la surprise pourrait susciter l’intérêt pour le livre.
« Go Set a Watchman » était la première ébauche de ce qui allait devenir le classique de Mme Lee, « To Kill a Mockingbird ». Le roman original se déroulait dans les années 1950 et mettait en vedette Jean Louise « Scout » Finch alors qu’elle était âgée de 26 ans revenant de New York en Alabama pour rendre visite à son père malade. Mme Lee a soumis le manuscrit à un éditeur en 1957 et, sous la direction de son éditeur, l’a réécrit pour se concentrer plutôt sur l’enfance de l’époque de la dépression de Scout. Le roman qui en a résulté, « To Kill a Mockingbird », a remporté le prix Pulitzer et s’est vendu à plus de 40 millions d’exemplaires.
Atticus Finch est la morale Sa citation – «Des droits égaux pour tous, des privilèges spéciaux pour aucun» – a été reprise textuellement de M. Lee, selon une interview accordée en 1962 par l’auteur au New York Herald Tribune.
Atticus Finch a également été inscrit dans le canon culturel grâce à la représentation de Gregory Peck dans le film oscarisé de 1962. Les parents ont nommé leurs enfants d’après lui. Les professeurs de droit ont attribué le livre dans les classes d’éthique. L’Association du Barreau de l’Alabama lui a érigé un monument à Monroeville, la ville natale de Mme Lee.
Gregory Peck dans le rôle d’Atticus Finch, debout à côté de Mary Badham en tant qu’éclaireur, dans une scène de le film de 1962 « To Kill A Mockingbird. »
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Décrivant le lien entre M. Lee et Atticus dans Lors de l’interview du New York Herald Tribune de 1962, Mme Lee a déclaré que son père était «très semblable à lui par son caractère et – le Sud a un bon vieux mot pour cela -« disposé ». Hier et aujourd’hui, il était en avance sur son temps. Il suit la simple éthique chrétienne – si quelque chose semble enfreindre ce code, il ne l’aime pas du tout. »
M. Lee est né en Alabama en 1880. Il a épousé Frances Finch en 1910, et est passé de comptable dans une scierie à avocat, législateur d’État et éditeur du seul journal de Monroeville, le Monroe Journal.
Comme Atticus, il était un père indulgent pour Nelle Harper Lee, sa plus jeune fille, qui s’asseyait sur ses genoux et lisait le journal avec lui.
À Monroeville, il était un chef civique, un diacre d’église et directeur de la banque locale. En 1919, jeune avocat, il a été nommé pour défendre deux hommes noirs accusés de meurtre après qu’un vol a mal tourné. Ses clients ont été condamnés et pendus.
M. Les opinions de Lee sur la race dans les années 1930 étaient relativement libérales pour l’époque, selon la biographie de M. Shields. Une nuit de 1934, sa fille a été témoin d’une confrontation dans la rue entre M. Lee et un groupe de membres du Ku Klux Klan, au cours de laquelle il a eu des mots avec le chef.
Les acteurs Gregory Peck dans le rôle d’Atticus Finch et Brock Peters dans le rôle de Tom Robinson dans le film « To Kill a Mockingbird ».
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Mais dans les années 1950, après Brown v .Conseil scolaire, M. Lee a résisté à l’intégration scolaire. Il s’est également heurté à son pasteur méthodiste, qui prêchait sur la justice sociale; finalement, le pasteur a été démis de ses fonctions.
« M. Lee était un sudiste profond du sud », a déclaré M. Shields. « Jusqu’à l’âge moyen, il était d’accord avec le statut quo: les oiseaux d’une plume s’assemblent, les blancs devraient être autour des blancs et les noirs devraient être autour des noirs. M. Lee a inversé sa position à la fin des années 1950.
John B. Barnett III, associé de l’ancienne entreprise de M. Lee, Barnett, Bugg, Lee, centenaire & Carter LLC, a déclaré qu’en tant que garçon, il avait connu M. Lee, décédé en 1962. « C’était un homme gentil », a déclaré M. Barnett. « Je suppose que beaucoup de gens honnêtes étaient des ségrégationnistes. »
En 1962, un journaliste du Birmingham Post Herald interviewait Mme Lee chez elle à Monroeville lorsque son père alors âgé de 81 ans est passé, selon le livre de M. Shields. Il a interrompu la conversation pour parler de l’importance de redessiner les circonscriptions électorales pour offrir une représentation plus juste aux électeurs noirs. « Cela doit être fait », a déclaré M. Lee.
Les critiques de « Watchman » révèlent le conflit central du roman: une fille adulte acceptant le fait que son père, qu’elle idolâtrait, a laissé elle vers le bas. «Voulez-vous des nègres à la voiture dans nos écoles, nos églises et nos théâtres? Les voulez-vous dans notre monde? Atticus demande à Scout.
« Vous êtes un lâche aussi bien qu’un snob et un tyran, Atticus, » dit-elle. « Vous m’avez trompé d’une manière qui est inexprimable. »
Mitchell Kaplan, propriétaire de Books & Books dans le sud de la Floride, a déclaré qu’il était trop tôt pour le dire si la représentation d’Atticus en tant que ségrégationniste nuirait aux ventes de «Watchman» ou de «Mockingbird».
«Atticus Finch en est venu à représenter le contraire. Avoir cela terni – qui sait? il a dit. « Je pense que c’est une question légitime. Cette révélation va-t-elle simplement inciter les gens à la lire? »
Ann Mote, copropriétaire des Ol ‘Curiosities & Book Shoppe à Monroeville, a déclaré que le choc aiderait les ventes. «C’est un héritage qu’elle nous a laissé, et je ne pense pas que l’excitation va changer même si l’histoire est différente», a-t-elle dit.
« Je suis bouleversée à ce sujet », a déclaré Kathy Schultenover, libraire et coordinatrice du club de lecture chez Parnassus Books à Nashville. Mme Schultenover, ancienne professeure d’anglais au lycée, a déclaré qu’elle s’inquiétait que les gens vont maintenant regarder « Mockingbird » – son livre préféré – « avec des yeux différents. »
Mme Lee n’a pas répondu aux questions posées par son avocat, Tonja Carter. Andrew Nurnberg, le London- agent littéraire basé qui représente Mme Lee au niveau international, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« La question du racisme d’Atticus… devrait être considérée dans le contexte des thèmes moraux plus larges du livre, » s aidez une porte-parole de HarperCollins, l’éditeur du livre. «En affrontant ces questions difficiles et complexes à la hauteur du mouvement des droits civiques, le jeune Harper Lee a fait preuve d’une honnêteté et d’une bravoure qui font de ce travail à la fois un document puissant de son temps et un ouvrage littéraire convaincant.» Elle n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la manière dont la révélation pourrait affecter les ventes.
L’annonce en février du manuscrit redécouvert «Watchman» a déclenché un débat sur la capacité de Mme Lee à consentir à sa publication. Une enquête menée par l’État a révélé qu’elle était capable de prendre ses propres décisions. La nouvelle a également suscité l’intérêt des lecteurs désireux de savoir comment l’auteur envisageait ses personnages « Mockingbird » 20 ans plus tard. HarperCollins, l’éditeur américain, a imprimé plus de deux millions d’exemplaires de « Watchman ». HarperCollins, comme le Wall Street Journal, appartient à News Corp.
À Monroeville, les gens ont dit qu’ils voulaient toujours lire le livre.
«Nous allons devoir faire nos propres jugements», a déclaré Stephanie Rogers , directrice exécutive du musée du comté de Monroe, installé dans le palais de justice de la ville. Elle a déclaré que le développement d’Atticus pourrait éventuellement remodeler certaines des expositions du musée. Mais le musée n’annule pas sa célébration du livre, y compris une lecture marathon dans le palais de justice où M. Lee a plaidé des cas.
Aux Ol ‘Curiosities & Book Shoppe juste à côté de la place de la ville, les préparatifs étaient en cours pour une fête aux petites heures du mardi matin. Mme Mote, qui attend jusqu’à 400 personnes, a déclaré que les festivités étaient liées à la sortie juste après minuit inclurait un interprète qui imite Gregory Peck comme Atticus Finch.
« Je pense que c’est juste l’époque et ce dans quoi ils vivaient alors », dit-elle.
Ecrire à Jennifer Maloney à [email protected] et Laura Stevens à [email protected]