Chat à queue annelée, chat de mineur, bassarisk, cacomistle; le ringtail (Bassariscus astutus) porte de nombreux noms. Un anneau de n’importe quel nom est tout aussi mignon.
Comme Rosemary Stussy, une biologiste à la retraite du Département des poissons et de la faune de l’Oregon l’a dit un jour, «sur une échelle de un à 10, leur facteur de gentillesse est de 15. «
» Cat « est probablement entré dans de nombreux noms communs pour les ringtails en partie parce que les ringtails ont à peu près la taille d’un chat domestique et en partie parce que, comme la légende le dit, les mineurs de l’époque de la ruée vers l’or ont autrefois séduit les ringtails. vivre dans leurs cabanes comme des souris de compagnie.
Mais la queue de cheval n’est pas un parent du chat. Et bien que son nom scientifique soit basé sur un ancien terme grec pour le renard (βασσάρα), ce n’est pas non plus un parent du renard. Il est – comme vous l’avez peut-être deviné par la belle longue queue annelée – plus étroitement lié au raton laveur. Les deux sont membres de la famille des Procyonidés.
Comment repérer un Ringtail
Vous connaissez peut-être les ringtails comme une espèce du sud-ouest du désert (mammifère de l’état de l’Arizona), mais les ringtails ont une gamme beaucoup plus large . Ils peuvent être trouvés tout le long de la côte ouest jusqu’au sud-ouest de l’Oregon et au nord-est jusqu’à l’Oklahoma.
Les ringtails sont nocturnes, solitaires et peu peuplés dans toute leur aire de répartition – des facteurs qui peuvent les rendre difficiles à voir dans la nature. Surveillez-les la nuit dans les arbres et arbustes près des zones riveraines (près des rivières et des ruisseaux). De février à mai, lorsque les ringtails se reproduisent, vous pouvez les apercevoir pendant la journée.
Votre meilleure chance de voir des ringtails est dans les parcs et les réserves du sud-ouest des États-Unis. Les campings du parc national du Grand Canyon sont fréquemment attaqués par des ringtails astucieux. Le parc national de Carlsbad Caverns est un autre point chaud du ringtail. L’Arizona possède de nombreux pavillons d’observation des oiseaux qui mettent en place un éventail de mangeoires, et ceux-ci peuvent attirer d’autres animaux sauvages, y compris des ringtails. C’est ainsi que j’ai vu mes premiers ringtails récemment près de Santa Rita Lodge à Madera Canyon (sans parler d’un coati et de plusieurs espèces d’oiseaux).
Bien qu’ils soient surtout connus comme des créatures timides des forêts, des déserts et des zones rocheuses , les ringtails s’adaptent bien à la vie dans des zones perturbées et se trouvent fréquemment à proximité de bâtiments artificiels. Vous pourriez avoir un ringtail vivant dans votre cour – il est rarement connu qu’ils se présentent dans un grenier.
« J’ai trouvé environ six tanières utilisant un équipement de suivi radio, » dit Stussy. « Aucun n’était debout. dans les arbres. Ils étaient soit dans un trou sous une bûche, soit entre des rochers sous la ligne des hautes eaux d’un lac – ils utiliseraient la tanière en été lorsque l’eau était basse. »
Si vous ne pouvez pas voir un ringtail dans la nature, il vaut la peine de visiter un zoo pour en voir un de près. Le zoo de l’Oregon a accueilli des kits de ringtail l’année dernière.
Ringtail Tales
Les Ringtails sont inhabituellement carnivores pour un Procyonid. L’essentiel de leur alimentation provient de matières animales (rongeurs, lapins, écureuils, insectes, oiseaux, reptiles, grenouilles et charognes!). Les ringtails ont la dent sucrée et mangent des fruits et du nectar lorsqu’ils sont disponibles dans la nature – Stussy les a attirés vers les pièges photographiques avec un mélange de raisins secs, de confiture et un « leurre en anneau » commercial.
Les ringtails sont parfois la proie de grands prédateurs comme le grand-duc, le lynx roux et le coyote.
Lorsqu’il est menacé, le ringtail se soigne les poils de sa queue et le cambre sur son dos pour paraître plus gros (peut-être une autre raison de la comparaison des chats En guise de dernière ligne de défense, les ringtails libéreront une sécrétion nauséabonde et hurleront à haute voix.
« Ils sont facilement effrayés, » dit Stussy. « sautant toujours sur le côté. Leur principal prédateur est le grand-duc d’Amérique et j’ai vu une vidéo d’un pêcheur s’enfuyant avec un dans la neige. Ils doivent faire attention en haut et en bas. »
Les mammifères, des ringtails aux lémuriens en passant par les tigres, ont des anneaux sur la queue, mais le bénéfice évolutif de ce trait n’est pas entièrement compris. On pense que les mammifères arboricoles nocturnes comme le ringtail pourraient utilisent leur queue pour communiquer. Certains émettent également l’hypothèse qu’il s’agit d’une sorte de camouflage ou au moins d’une distraction, de sorte que si les prédateurs attaquent un anneau, ils sont plus susceptibles d’attraper la queue bien visible, manquant d’organes vitaux et donnant une chance au ringtail pour s’échapper.
Les ringtails font une posture avec leur queue. Stussy a vu des images de piège à caméra que les anneaux soulèvent parfois t héritier la queue comme une mouffette dans ce qui ressemble à un geste agressif ou la cambrer joliment sur leur dos.
« Ils utilisent leur queue comme un écureuil pour s’équilibrer », explique Stussy. « Ils peuvent grimper comme des fous. »
Les ringtails sont des acrobates de premier ordre. En plus de l’aide de leur queue, ils ont des griffes semi-rétractables pour avoir une bonne adhérence sur les rochers ou les branches d’arbres et leurs pattes arrière peuvent pivoter d’au moins 180 degrés, ce qui leur permet de grimper rapidement la tête la première dans les arbres et les parois rocheuses.
Parmi les autres comportements d’escalade incroyables, citons le « tir de cheminée » (c’est-à-dire presser leurs pieds contre un mur et leur dos contre un autre comme le Grinch grimpant dans une cheminée), « ricocher » comme un personnage de jeu vidéo qui rebondit d’avant en arrière entre des murs plus éloignés et un «saut de puissance» avec précision sur de grandes distances.
Besoins en matière de conservation
L’UICN classe les ringtails comme moins préoccupants pour la conservation en raison de leur large distribution et de leur capacité à s’y adapter. Cependant, les informations sur les densités et les tendances des populations dans leur aire de répartition sont limitées, ce qui rend difficile l’évaluation des besoins de conservation.
« Quelle est leur aire de répartition? S’agit-il en expansion ou en contraction? Il faudrait beaucoup d’efforts pour le découvrir. Leurs domaines vitaux sont très petits », explique Stussy. « Cela nécessite plus de travail comme beaucoup de choses. Je déteste penser que les ringtails suivent le chemin du pêcheur et personne ne les regarde même pour le savoir. »
Des efforts sont en cours dans l’Oregon pour améliorer les méthodes d’évaluation de la densité des anneaux dans le cadre de la stratégie de conservation de l’Oregon. La recherche de Stussy a lancé un effort pour créer un protocole de surveillance des anneaux cohérent pour l’Oregon à l’aide de pièges photographiques. Les progrès ont été lents en partie parce qu’ils on ne sait actuellement pas si un faible nombre d’observations dans une zone est un signe que le nombre de ringtails est faible ou que le protocole a échoué pour une autre raison (comme des ours qui volent l’appât ringtail).
« Mon le travail a suscité beaucoup d’intérêt », dit Stussy. « Un article dans le journal a donné lieu à une centaine d’appels de personnes qui voulaient signaler les avoir vues. »
La science citoyenne est un domaine prometteur pour la recherche future de ringtail. Si les citoyens pouvaient capturer l’image d’un ringtail et signaler l’observation à une base de données centralisée, qui fournirait beaucoup plus de données sur la gamme et l’abondance des ringtails aux États-Unis que les biologistes ne sont actuellement en mesure d’en capturer eux-mêmes.
Il n’y en a pas encore, à ma connaissance , un projet dédié à la science citoyenne en ringtail. En attendant, vous pouvez signaler vos observations de ringtail (et d’autres observations de la nature) à iNaturalist.