Le roman de John Boyne «Le garçon en pyjama rayé» a été publié pour la première fois en 2006 et adapté en un film à succès deux ans plus tard. C’est un best-seller international et en 2016, il s’était vendu à sept millions d’exemplaires. Les enseignants du Royaume-Uni l’utilisent comme un outil pour enseigner l’Holocauste dans les cours d’histoire et d’anglais.
De nombreuses personnes avoir lu le livre ou regardé l’adaptation cinématographique croient qu’il s’agit d’une histoire vraie basée sur des personnes réelles et des événements réels. Cependant, il est important de comprendre que le livre est une œuvre de fiction. Les événements décrits n’auraient jamais pu se produire. Dans ce blog, je décris certaines des inexactitudes historiques du livre et des représentations stéréotypées de personnages majeurs qui contribuent à perpétuer des mythes dangereux sur l’Holocauste.
Bruno
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Bruno est le personnage principal du livre. C’est un jeune garçon allemand dont le père, un nazi de haut rang, prend un nouvel emploi, ce qui signifie que la famille doit déménager dans un nouvel endroit. Bruno a neuf ans mais ne semble pas être au courant de la guerre autour de lui, de qui sont les Juifs ou même d’Adolf Hitler. En tant que jeune garçon allemand et fils d’un officier supérieur SS, Bruno aurait été, de par la loi, un membre de la jeunesse hitlérienne. Il aurait fréquenté une école allemande où les étudiants prêtaient régulièrement serment à Hitler et où la propagande antisémite s’infiltrait dans chaque partie du programme. Les enfants ont appris que la guerre était quelque chose dont il fallait être fier car elle signifiait que l’Allemagne deviendrait une fois de plus une grande puissance.
La caractérisation de Bruno perpétue la conviction que la plupart des civils allemands ignoraient ce qui se passait autour d’eux. En fait, le grand public en Allemagne et en Europe occupée était bien conscient du fait que les Juifs étaient persécutés, contraints d’émigrer et finalement expulsés. Il y en avait aussi beaucoup qui savaient que des Juifs étaient tués. De nombreux Allemands ont profité de l’Holocauste car les propriétés et les biens juifs ont été «aryanisés», ce qui signifie qu’ils ont été enlevés à leurs propriétaires juifs et donnés à la place à des Allemands «ethniques». Une minorité de civils allemands a résisté à l’idéologie nazie. Les autorités nazies ont rapidement et brutalement réprimé la résistance au régime.
Shmuel
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Shmuel est un jeune garçon juif que Bruno rencontre en explorant près de sa nouvelle maison. La première fois qu’ils se rencontrent, Shmuel est derrière les barbelés d’un camp de concentration. Au fil de l’histoire, les deux garçons nouent une amitié malgré leur séparation par les barbelés.
En tant que public, nous en apprenons beaucoup sur Bruno, il devient donc un vrai petit garçon dans notre imagination. Cependant, Shmuel n’est jamais décrit comme une victime unidimensionnelle. Shmuel n’a ni personnalité ni individualité, donc le public ne construit pas de lien émotionnel avec lui. Cela signifie qu’il est plus difficile pour le lecteur de comprendre Shmuel et sa situation.
La caractérisation de Shmuel décrit les victimes juives comme passives et non résistantes. Cependant, la résistance juive existait à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des camps de concentration et de la mort. À Auschwitz-Birkenau, un groupe de Sonderkommando (prisonniers juifs contraints de faire le terrible travail de rassembler les gens dans les chambres à gaz, puis de retirer les cadavres) a réussi à faire sauter l’un des crématoires et à tuer un certain nombre de gardes. Il est important que les gens comprennent que les juifs ne sont pas allés à la mort sans essayer de se sauver.
L’histoire de Shmuel est également historiquement inexacte. Pour les lecteurs du livre, il est clair que le camp est probablement le complexe du camp de concentration d’Auschwitz, comme Bruno l’appelle «Out-With». Si un jeune garçon comme Shmuel était entré à Auschwitz-Birkenau, il est très probable qu’il aurait été envoyé directement dans les chambres à gaz à son arrivée, tout comme la majorité des enfants qui y sont arrivés, car les nazis ne les considéraient pas la main d’oeuvre. Un petit nombre d’enfants ont été choisis pour l’expérimentation médicale, mais ces enfants ont été tenus à l’écart du camp principal. Même si Shmuel avait été sélectionné pour le travail forcé, il n’aurait pas eu l’occasion de passer la plupart de ses journées assis à la périphérie du camp.
La fin
La conclusion de l’histoire laisse de nombreux lecteurs sont contrariés. Bruno creuse un tunnel sous le fil, rampe dans le camp, puis lui et Shmuel partent à la recherche du père disparu de Shmuel. Les deux garçons sont entraînés dans un groupe de prisonniers emmenés dans la chambre à gaz, où tous sont assassinés. L’accent émotionnel de l’histoire est centré sur la famille de Bruno et sa détresse alors qu’ils réalisent ce qui est arrivé à leur fils.L’attention du lecteur reste sur l’expérience du commandant du camp de concentration et de sa femme dont le fils a été tué dans ce qui est décrit comme un accident tragique.
Parce que l’histoire reste centrée sur la famille de Bruno, le livre ne pas s’engager dans la tragédie principale de l’Holocauste: qu’aucune personne dans la chambre à gaz n’aurait dû être là. En raison de la manière dont le personnage de Shmuel est décrit dans le roman, son personnage n’engage pas la sympathie du lecteur comme Bruno le fait. Shmuel représente les 1,5 million d’enfants assassinés par le régime nazi à Auschwitz-Birkenau, dans les camps de la mort de l’Europe occupée et dans les champs de la mort où des millions de civils ont été abattus dans des fosses communes, mais la sympathie du lecteur est dirigée vers un commandant de camp de concentration nazi et sa famille.
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Quelles sont les alternatives?
Certains éducateurs soutiendront que «Le garçon en pyjama rayé» aide à sensibiliser à l’Holocauste des personnes qui autrement ne seraient pas intéressées, et il y a peut-être du vrai là-dedans. Cependant, dans un contexte éducatif, il est important que ce livre ne soit utilisé que comme une fiction et que les enseignants expliquent clairement aux jeunes que, historiquement, le livre n’est pas factuel. Il existe de très nombreux récits de survivants de l’Holocauste qui sont accessibles aux jeunes, ou des romans fondés plus précisément sur les faits et moins problématiques d’un point de vue historique et éthique, que les enseignants pourraient utiliser en classe. Notre programme d’apprentissage pour les enfants et les jeunes est basé sur les histoires de vie de 16 enfants et jeunes qui ont échappé ou survécu à l’Holocauste. Voici quelques-unes des publications alternatives que nous suggérons aux enseignants d’examiner.
Survivants of the Holocaust: ce roman graphique de Fettle Animation, basé à Huddersfield, est basé sur le témoignage réel de six survivants qui présentent tous également dans l’exposition «Through Our Eyes». Le livre a été minutieusement étudié mais est accessible aux jeunes. Le livre est basé sur une série d’animations primées produites en partenariat avec la BBC.
When Hitler Stole Pink Rabbit de Judith Kerr: l’écrivain et illustrateur primé de The Tiger who Came to Tea et the Mog stories est né dans une famille juive allemande qui a fui l’Allemagne en 1933 et est arrivée au Royaume-Uni en 1936. Ce livre semi-autobiographique donne une vision d’enfant de la Seconde Guerre mondiale.
Hitler’s Canary de Sandi Toksvig est basé sur l’expérience familiale de Sandi. Au Danemark, la population danoise s’est réunie et a pu sauver la majorité des Juifs danois en les aidant à fuir vers la Suède neutre ou en les cachant au Danemark, c’est l’histoire d’un rôle de famille dans le sauvetage.
Le Journal d’une jeune fille d’Anne Frank est l’écriture la plus célèbre d’une victime de l’Holocauste. Anne est une vraie enfant qui raconte ses expériences réelles de vie sous la domination nazie alors qu’elle se cachait à Amsterdam. Il existe également des versions disponibles qui conviennent aux élèves du primaire.
Once par Morris Gleitzman raconte l’histoire de la recherche d’un jeune garçon juif pour ses parents. Le roman est raconté à travers les yeux de Félix, de sorte que les atrocités dont il est témoin dans la Pologne occupée par les nazis sont racontées du point de vue d’un enfant.