Le problème économique
Toutes les sociétés sont confrontées au problème économique, à savoir comment utiliser au mieux des ou rares, ressources. Le problème économique existe car, bien que les besoins et les désirs des gens soient infinis, les ressources disponibles pour satisfaire les besoins et les désirs sont limitées.
Ressources limitées
Les ressources sont limitées de deux manières essentielles:
- Limitées en quantité physique, comme dans le cas de la terre, qui a une quantité finie.
- Utilisation limitée, comme dans le cas de la main-d’œuvre et des machines, qui ne peuvent être utilisées qu’à une seule fin à la fois.
Choix et coût d’opportunité
Le choix et le coût d’opportunité sont deux concepts fondamentaux en économie. Étant donné que les ressources sont limitées, les producteurs et les consommateurs doivent faire des choix entre des alternatives concurrentes. Les individus doivent choisir la meilleure façon d’utiliser leurs compétences et leurs efforts, les entreprises doivent choisir la meilleure façon d’utiliser leurs travailleurs et leurs machines, et les gouvernements doivent choisir la meilleure façon d’utiliser l’argent des contribuables.
Faire un choix économique crée un sacrifice car les alternatives doivent être abandonnées. Faire un choix entraîne la perte du bénéfice qu’une alternative aurait fourni. Par exemple, si un individu a 10 £ à dépenser, et si les livres coûtent 10 £ chacun et que les morceaux de musique téléchargés coûtent 1 £ chacun, l’achat d’un livre signifie la perte de l’avantage qui aurait été tiré des 10 morceaux téléchargés. De même, les terres et autres ressources, qui ont été utilisées pour construire une école, auraient pu être utilisées pour construire une usine. La perte de la meilleure option suivante représente le véritable sacrifice et est appelée coût d’opportunité. Le coût d’opportunité du choix de l’école est la perte de l’usine et de ce qui aurait pu être produit.
Il est nécessaire de comprendre que le coût d’opportunité est lié à la perte de la meilleure alternative suivante, et pas n’importe laquelle alternative. Le véritable coût de toute décision est toujours l’option la plus proche qui n’est pas choisie.
Les trois questions de Samuelson
Le premier prix Nobel d’économie américain, feu Paul Samuelson, est souvent crédité en fournissant la première explication claire et simple du problème économique – à savoir que pour résoudre le problème économique, les sociétés doivent s’efforcer de répondre à trois questions fondamentales – Que produire? Comment produire? Et, pour qui produire?
Que produire?
Les sociétés doivent décider de la meilleure combinaison de biens et de services pour répondre à leurs divers désirs et besoins. Les sociétés doivent décider des quantités de ressources différentes à allouer à ces biens et services.
Comment produire?
Les sociétés doivent également décider de la meilleure combinaison de facteurs pour créer la production souhaitée de biens et de services. Par exemple, combien de terre, de travail et de capital devraient être utilisés pour produire des biens de consommation tels que des ordinateurs et des voitures?
Pour qui produire?
Enfin, toutes les sociétés ont besoin pour décider qui bénéficiera de la production de son activité économique, et combien ils en retireront. C’est ce qu’on appelle souvent le problème de la distribution.
Différentes sociétés peuvent développer différentes manières de répondre à ces questions.
Biens gratuits
Un bien gratuit est un bien si abondant qu’il la consommation ne prive personne d’autre de l’avantage de consommer le bien. Dans ce cas, il n’y a pas de coût d’opportunité associé à la consommation ou à la production, et le bien ne commande pas de prix. L’air est souvent cité comme un bien gratuit, car respirer ne réduit pas la quantité disponible pour quelqu’un d’autre.
