Vers 2 heures du matin le 12 octobre 1537, Jane Seymour, la troisième épouse du roi Henri VIII, accouche d’un fils en bonne santé – «le plus beau garçon qui ait jamais été vu». Ce fut le moment déterminant du règne d’Henri: il avait attendu plus de 20 longues années pour un fils et héritier en bonne santé. Beset avec joie, le roi se rendit à Hampton Court à la rencontre de son «joyau précieux», le sauveur de sa dynastie. Pendant ce temps, la nouvelle a été transmise aux quatre coins du royaume, déclenchant de nombreuses célébrations. Un baptême somptueux a eu lieu trois jours plus tard dans la chapelle du palais de Hampton Court, et l’enfant a été baptisé Edward.
Edward VI: faits en bref
Quand est-il né?
12 octobre 1537
Qui étaient ses parents?
Henry VIII et Jane Seymour
Quand est-il mort?
6 juillet 1553 (15 ans)
Qui lui a succédé?
Lady Jane Grey, la « reine des neuf jours », a régné brièvement après la mort d’Édouard VI jusqu’à ce qu’elle soit usurpée par la sœur de l’ancien roi, Mary I
C’est l’une des grandes ironies de l’histoire que le garçon à qui Henry a prodigué tant de soin et d’attention, et à qui tous ses espoirs étaient acquis, ne régneraient que six ans et demi. Ce serait la plus jeune des demi-sœurs d’Edward, Elizabeth, largement ignorée par leur père, qui sauverait la fortune de la dynastie Tudor et deviendrait son plus grand monarque.
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Mais si le règne d’Edward était court, il était loin d’être insignifiant, annonçant certaines des réformes religieuses les plus importantes que l’Angleterre ait jamais vues. Edward et ses conseillers, notamment Thomas Cranmer, archevêque de Cantorbéry, jetteraient les bases de l’Église moderne d’Angleterre. Edward n’était pas non plus le garçon fragile comme il a si souvent été dépeint. Il jouissait d’une santé robuste pendant la majeure partie de sa jeune vie et avait une volonté d’acier à la hauteur. Loin d’être dominé par des conseillers ambitieux tels que les ducs de Somerset et de Northumberland, il avait des opinions fortes, des idées qui lui étaient propres et toutes les qualités d’un tyran. En bref, il était une puce de l’ancien bloc.
Le prince précoce
Edward a passé la plupart de ses premières années à Hampton Court et dans une série d’autres palais en dehors de Londres, où le l’air était plus propre et le risque de peste beaucoup plus faible. Il a été largement rapporté comme étant un enfant heureux et en bonne santé. Sa dame, Margaret Bryan, qui avait également pris soin de Mary et Elizabeth, a écrit un rapport enthousiaste sur les progrès du prince à Thomas Cromwell en mars 1539: « Mon seigneur le prince est en bonne santé et joyeux. Souhaiterait à Dieu le roi et à votre seigneurie l’avait vu la nuit dernière. Les ménestrels ont joué, et sa Grâce a dansé et joué si librement qu’il ne pouvait pas rester immobile. »
Loin d’être dominé par des conseillers ambitieux, Edward avait toutes les qualités d’un tyran
Comme c’était la pratique courante pour les enfants royaux, Edward a été élevé parmi les femmes pendant les premières années de sa vie. Mais lorsqu’il a atteint son sixième anniversaire, sa vie a subi une transformation dramatique. Les Tudors considéraient que c’était l’âge auquel un enfant devenait adulte En conséquence, Henri VIII ordonna que les appartements de son fils soient réaménagés afin qu’ils reflètent exactement le sien, y compris des tapisseries flamandes montrant le même scènes classiques et bibliques privilégiées par le roi. Le prince a également reçu une nouvelle garde-robe de vêtements afin qu’il puisse s’habiller comme son père.
Liens familiaux
Le jeune prince avait perdu sa mère et souffrait d’un absent typique père, mais sa jeunesse était marquée par le soin et l’affection
Henry VIII
Comme on pouvait s’y attendre pour le fils tant attendu qu’il s’était donné tant de mal (et tant de mariages ) pour engendrer, Henry a prodigué des soins excessifs à Edward dès sa naissance. Il a ordonné que «le joyau le plus précieux de tout ce royaume» soit élevé principalement dans des appartements nouvellement construits à Hampton Court, loin de la maladie perpétuelle qui sévissait dans la capitale. Un régime strict de soins, d’hygiène et de sécurité a été mis en place pour protéger le la santé et le bien-être du prince infantile. Aucun détail n’a été négligé. Un aperçu rare de la chambre du prince à Hampton Court est fourni par une référence à la fabrication d’un «cadre de sondages d’échafaudage sur le lit du prince pour éloigner la chaleur du soleil».
Tous les soins assidus du roi étaient administrés à distance: Henry adhérait à la tradition royale en étant un père aussi absent à Edward qu’il l’était à Mary et Elizabeth.Un rare aperçu de lui rendant visite à son fils en bas âge a été enregistré en mai 1538, quand il a passé la journée avec Edward « traîner avec lui dans ses bras un long espace et le tenir ainsi dans une fenêtre à la vue et au grand confort de tous. le peuple ».
Katherine Parr
Edward n’a jamais connu sa mère: Jane Seymour est décédée 12 jours seulement après sa naissance. Des trois belles-mères qui ont suivi, il était le plus proche de Katherine Parr. La sixième et dernière épouse d’Henry était une figure aimante et attentionnée pour tous ses beaux-enfants. Soucieuse de présenter une famille Tudor unie à la cour, elle employa un certain nombre de touches personnelles. Par exemple, pour les célébrations du Nouvel An de 1544/5, elle avait des vêtements assortis faits pour elle-même, les princesses Mary et Elizabeth, et le prince Edward, tous en tissu d’argent.
Reconnaissant les capacités intellectuelles d’Edward, Katherine s’intéressa vivement à sa scolarité – et à celle de sa demi-sœur Elizabeth – et peut avoir influencé la nomination de leurs tuteurs. Le jeune prince, qui sha L’amour d’Elizabeth rouge pour l’apprentissage, ravi avec gratitude à sa « très chère mère »: « J’ai reçu tellement d’avantages de votre part que mon esprit peut à peine les saisir. »
Mary et Elizabeth
Mary, la demi-sœur aînée d’Edward, visitait régulièrement sa crèche. Agée de 21 ans au moment de sa naissance, elle avait un fort instinct maternel et prodiguait de l’affection à son petit frère sans mère. Elle lui a également donné divers cadeaux – tous plus personnels que ceux qu’il a reçus de son père. Le jour de l’an 1539, par exemple, elle lui présenta un manteau sur mesure en satin cramoisi brodé d’or et de perles et avec des manches de guirlandes. Tout au long de son enfance, et avant que leur relation ne soit altérée par des opinions religieuses divergentes, Edward aimait beaucoup sa sœur aînée. Il « a pris un contenu spécial » en sa compagnie et lui a un jour assuré que, malgré ses rares lettres, « je t’aime le plus. »
Edward aimait aussi son autre demi-soeur Elizabeth, à qui il était beaucoup plus proche en âge – elle n’avait que quatre ans son aînée – et avec qui il avait fait ses études. Leurs leçons ont été fortement influencées par le programme connu sous le nom de bonae litterae (bonnes lettres), adopté par les humanistes du nord de l’Europe. Il a souligné l’importance de la grammaire et de la rhétorique latines et grecques, des auteurs classiques et des Écritures par rapport aux éléments plus traditionnels de l’éducation du prince, tels que la chasse, le colportage et la danse. Edward partageait également la fascination de sa sœur Elizabeth pour la magie et l’astrologie; parmi ses jouets se trouvait une boîte rouge remplie de « petits outils de sorcellerie ». Mais surtout, les frères et sœurs ont grandi pour partager un engagement passionné envers la foi réformiste.
L’autre changement significatif dans L’éducation d’Edward a consisté en ce que ses assistantes ont été renvoyées, remplacées par les soins d’un ménage à prédominance masculine. Les savants respectés Richard Cox et John Cheke ont été nommés comme tuteurs. Ce dernier a été très impressionné par sa nouvelle charge et a affirmé qu’il » à cette première période de sa vie, des objets plus nombreux et plus importants que d’autres n’ont pu le faire lorsque leur âge était plus stable et mûr ». Ce n’était pas une flatterie. Edward était un élève précoce qui s’appliquait avec une discipline au-delà de ses années.
Henry s’est intéressé de près à l’éducation de son fils, et bien qu’il ait accepté qu’elle suive des lignes humanistes, en mettant l’accent sur le latin, le grec, grammaire et rhétorique, il a insisté sur le fait qu’Edward devrait également apprendre l’escrime, l’équitation, la musique et d’autres activités de la cour. Le roi s’assura également qu’Édouard reçoive une éducation religieuse au moins largement évangélique: après tout, il était crucial que son héritier respecte et promeuve la suprématie royale sur l’Église. Les conservateurs religieux n’avaient pas leur place dans sa salle de classe.
Edward se rapprocha rapidement de Cranmer qui, tourné vers l’avenir, était déterminé à inspirer au jeune prince une passion pour la foi réformée. En 1544, Edward écrivit pour remercier Cranmer pour sa « très gentille lettre » et l’assura: « Je ne suis indifférent ni à votre attention ni à votre gentillesse que vous étudiez chaque jour pour me montrer. »
Hale ou frêle?
Loin d’être l’enfant maladif que l’histoire l’a souvent dépeint, Edward était un petit garçon robuste et, comme l’a dit Thomas Cromwell, « sucketh comme un de ses enfants Le lord chancelier Thomas Audley a rendu visite à sa pépinière et a noté qu’Edward « devient ferme et raide ». Ayant bénéficié d’une alimentation riche depuis son sevrage, le garçon était sur la bonne voie pour refléter les proportions généreuses de son père.
En octobre 1541, un visiteur de la maison d’Edward décrivit le prince comme «bien nourri», à la hâte ajoutant qu’il était également beau et remarquablement grand pour son âge.Un rapport plutôt moins plein de tact affirmait que l’enfant de quatre ans était « tellement dégoûtant et insalubre qu’il ne pouvait pas croire, à en juger par ce qu’il pouvait voir maintenant, qu’il vivrait longtemps ». Edward a également contracté le paludisme, à la grande inquiétude de son père , mais s’est rétabli et a été soumis à un régime strict. Cela a fait l’affaire: le prince est resté en bonne santé pendant les dix années suivantes.
L’archevêque a tellement réussi à cultiver l’héritier Tudor que Edward en vint bientôt à le considérer comme une figure paternelle. Ses lettres à Cranmer révèlent à quel point ils étaient devenus proches. afin que vous viviez de nombreuses années et que vous continuiez à être mon père honoré par vos conseils pieux et sains. L’archevêque a appelé le Prince «Mon fils le plus cher en Christ» et lui a assuré: «Ma vie ne doit pas être appelée vivante à moins que vous ne soyez en santé et en force.»
Hommes de foi
Edward devint roi en janvier 1547, à l’âge de neuf ans. À ce moment-là, il fut viré avec un zèle évangélisateur. « A la cour, il n’y a pas d’évêque, ni d’homme de science aussi prêt à argumenter en faveur du nouvelle doctrine en tant que roi », rapporta l’ambassadeur impérial. Edward a passé plusieurs heures par jour dans la dévotion privée et, déterminé que ses sujets devraient se conformer à sa foi, il a passé une grande partie de son court règne à mettre en œuvre une série de réformes radicales qui établiraient une forte doctrine protestante en Angleterre.
Le saviez-vous?
Aussi jeune qu’il soit, Edward a attiré plusieurs épouses potentielles, dont Mary, Queen of Scots et Lady Jane Grey. Aucun des mariages proposés n’aboutit à quoi que ce soit.
En janvier 1549, le premier livre de prière commune fut publié. Son objectif était d’établir l’uniformité du culte pour tous, et il a été suivi d’une version encore plus extrême trois ans plus tard. Ce deuxième livre de prière commune a fourni un modèle de culte au sein de l’Église d’Angleterre pour les quatre siècles suivants. Dans le même temps, le conseil d’Edward a interdit un certain nombre de vieux rituels catholiques, tels que l’utilisation de chapelets, le coulage d’eau bénite et l’entreprise de pèlerinage.
Cela a eu un impact profond sur la vie d’Edward sujets – y compris ceux qui sont les plus proches du roi. Une entrée dans le journal d’Edward pour janvier 1552 rapporte: « L’ambassadeur de l’empereur m’a profondément ému que ma sœur Mary puisse avoir une messe, ce qui, sans peu de raisonnement avec lui, lui a été refusé. » S’il avait vécu jusqu’à la maturité, il ne fait aucun doute qu’Edward aurait persécuté les non-conformistes avec une sévérité croissante – encore plus, peut-être, que sa demi-sœur aînée ne l’a fait plus tard.
Seymour n’a pas tardé à saisir l’avantage lorsque Henry VIII a soufflé son dernier
Bien que jeune, Edward avait une maturité au-delà de ses années. Le médecin et astrologue italien Hieronymus Cardano a décrit comment Edward «se comportait comme un vieil homme; et pourtant il était toujours affable et doux, comme le fut son âge ». Il a également écrit qu’Edward était « d’une stature légèrement inférieure à la taille moyenne, au visage pâle avec des yeux gris, d’un aspect grave, décent et beau ». Mais malgré toutes ses réalisations, le fait incontournable était qu’Edward restait mineur.
S’il a pu mettre son empreinte sur la politique religieuse, grâce à ses relations étroites avec Cranmer, son autorité politique était limitée par les hommes que son père avait nommés pour former un conseil de régence. Le premier d’entre eux était l’oncle du jeune monarque. , Edward Seymour, le duc de Somerset. Depuis la naissance de son neveu, Seymour avait soif de pouvoir et il n’a pas tardé à saisir l’avantage quand Henry VIII a prononcé son dernier souffle. Sa proche parenté avec Edward lui a fait le choix naturel de prendre la direction de la régence Conseil en tant que Lord Protector et Gouverneur de la Personne du Roi.
Bien que la position de Seymour semblait assurée jusqu’à ce que son neveu atteigne la maturité, il deviendrait bientôt évident que confier autant de pouvoir à un seul homme était peu judicieux. le A l’arrangement était que, bien que le conseil ait décrété que le Lord Protector «ne fera aucun acte mais avec l’avis et le consentement du reste des co-exécuteurs testamentaires» de la volonté d’Henri VIII, Seymour était déterminé à exercer le plein pouvoir d’un régent . Comme l’a observé un contemporain, il a cherché à se faire «le roi du roi».
Seymour était impitoyable dans sa quête pour une autorité absolue, ne pas broncher même pour avoir son propre frère, Thomas, mis à mort en mars 1549 pour avoir comploté pour kidnapper Edward, épouser Elizabeth et se faire Lord Protector.Son arrogance a rapidement fait un ennemi de son ancien allié John Dudley, un autre membre du conseil d’Edward. En octobre 1549, Dudley mena un coup d’État pour évincer son rival de ses fonctions et Edward fut persuadé d’ordonner l’arrestation de son oncle.
Journal privé d’Edward
Edward fut élevé dans un environnement aussi choyé que somptueux. Sa maison était un palais en miniature, avec tout le luxe imaginable. Il était régulièrement gâté avec des cadeaux et autorisé à se livrer à un régime riche en aliments. Une troupe de ménestrels a été nommée pour divertir le prince par son père indulgent, qui était déterminé à avoir tout ce que son jeune cœur pourrait désirer. Les leçons ont été rendues plus appétissantes par des manuels scolaires avec des couvertures d’or émaillé sertis de rubis, de saphirs et de diamants. Ses couverts étaient parsemés de pierres précieuses et ses serviettes étincelaient de fils d’or et d’argent.
Le résultat de tout cela était que le prince grandissait pour être plutôt gâté et, s’il était croisé, son caractère pouvait être vicieux. Un contemporain a affirmé que dans un accès de rage, Edward a une fois déchiré un faucon vivant en quatre morceaux devant ses tuteurs.
Lorsqu’il est devenu roi, Edward a commencé à tenir un journal. Un récit plutôt figé des événements clés de son règne, il le dépeint également comme froid, insensible et sans compromis – un mélange dangereux de traits qui auraient pu devenir la tyrannie s’il avait vécu. Bien qu’il ait été proche de son oncle et Lord Protector, le duc de Somerset, Edward a accordé sa disparition pas plus que la mention superficielle suivante dans son journal: « Le duc de Somerset avait la tête coupée sur Tower Hill entre huit et neuf o « horloge du matin. »
Bien que Seymour ait été par la suite libéré et réadmis au Conseil privé, il a été privé de tout pouvoir réel à partir de ce jour. Dudley était maintenant la force dominante derrière Edward’s règne – mais il devint bientôt aussi aveuglé par l’ambition que son prédécesseur.
S’étant assuré le duché de Northumberland en octobre 1551, Dudley fit arrêter Seymour quelques jours plus tard sur de fausses accusations de trahison. Protector a été exécuté en janvier 1552. Cela a servi à augmenter les rangs des ennemis de Dudley, mais il a gouverné sans se décourager, avec une tyrannie toujours plus grande.
Un dernier stratagème
Alors que son règne sombrait dans le chaos et le désordre, la santé d’Edward commença à se détériorer. En avril 1552, il contra rougeole. Bien qu’il se soit rétabli, son système immunitaire a été mortellement affaibli et il est rapidement devenu la proie de ce qui était presque certainement la tuberculose. Les médecins royaux ont rapporté ses symptômes avec un mélange d’alarme et de confusion: « La matière qu’il éjecte de sa bouche est parfois colorée d’un jaune verdâtre et noir, parfois rose, comme la couleur du sang. » Épuisé par une toux hachée et une forte fièvre, Edward a également développé des ulcères sur son corps enflé.
Il était déterminé pour empêcher l’avènement de Mary, consciente qu’elle annulerait ses réformes religieuses
Malgré la détérioration rapide de son état, l’esprit du roi resta vif. Il était déterminé à empêcher l’avènement de sa demi-sœur aînée Mary, conscient qu’elle annulerait toutes les réformes religieuses pour lesquelles lui et Cranmer avaient travaillé si dur. Mais il proposa aussi de déshériter son autre moitié. -sœur, Elizabeth, à cause de sa bâtardie.
Cela allait à l’encontre des lois de l’héritage, sans parler de la volonté de son défunt père. Mais Edward était sous la pression de Dudley, qui avait les intérêts de sa propre famille à Fin mai 1553, le roi mourant signa un «Devise» pour la succession, laissant sa couronne à Jane Gray, petite-fille de la sœur d’Henri VIII, Mary – et aussi Dud la belle-fille de Lee.
Le saviez-vous?
Au début de son règne, Edward a remporté une victoire majeure contre les Écossais à la bataille de Pinkie Cleugh – mais le «Rough Wooing» de l’Ecosse s’est avéré extrêmement coûteux et a abouti à un échec ignominieux.
En juillet, Edward était incapable de garder la nourriture et était ravagé par une douleur constante. Pas étonnant qu’il ait chuchoté à l’un de ses préposés: «Je suis heureux de mourir. Le 6 de ce mois, entre 20h et 21h, le jeune de 15 ans se prépare pour la fin. Jusqu’à son dernier souffle, il essaya de sauvegarder la religion protestante: «O Seigneur Dieu, sauve ton peuple élu d’Angleterre! Ô mon Seigneur Dieu, défends ce royaume de la papauté et maintiens ta vraie religion. Il a ensuite chuchoté: «Je suis faible» à l’un de ses serviteurs, qui berçait son corps dans ses bras, «Seigneur, aie pitié de moi, et prends mon esprit. C’étaient les derniers mots qu’Edward prononça.
Les souhaits d’Edward pour la succession furent exaucés, mais seulement brièvement: Jane Grey fut reine pendant neuf jours seulement. La dépossédée Mary rallia des milliers de sujets à sa cause, et bientôt le conseil de son défunt frère retourna son manteau et se déclara pour elle. Le 19 juillet, Marie est proclamée reine au milieu d’une grande joie.Elle ne perdit pas de temps à annuler toutes les réformes d’Edward, mais sa victoire aussi serait de courte durée. Elle est décédée après seulement cinq ans sur le trône, laissant leur demi-sœur cadette, Elizabeth, pour continuer le travail qu’il avait commencé.
Tracy Borman est l’auteur d’un certain nombre de livres sur la période Tudor, y compris La vie privée des Tudors et son dernier livre, Henry VIII et les hommes qui l’ont fait (Hodder & Stoughton)
Cet article a été publié pour la première fois dans l’édition d’octobre 2018 de BBC History Revealed