Le rôle du parrain pour le baptême est enraciné dans le rôle du parrain dans le catéchuménat, qui est né dans l’Église primitive. Rappelons que jusqu’en 313, l’Église était sous la persécution de l’Empire romain et devait être prudente dans la conduite de ses affaires afin d’empêcher l’infiltration et la persécution païennes. Aussi, jusqu’au Moyen Âge, les sacrements de l’Initiation – baptême, sainte Eucharistie et confirmation – étaient administrés en même temps. Le rôle du parrain était alors d’attester de l’intégrité de la personne, souvent adulte, cherchant à être admise dans l’Église et de l’assister pendant le catéchuménat dans la préparation de ces sacrements et dans la vie chrétienne. Pour les nourrissons, ces parrains feraient également la profession de foi au nom de l’enfant et accepteraient la responsabilité d’instruire l’enfant à la foi, surtout si les parents manquaient à ce devoir. Vers l’an 800, lorsque le baptême des enfants était vraiment la norme , ces sponsors étaient appelés « patrinus » ou « parrain ». Traditionnellement, nous identifions le parrain d’un enfant pour le baptême comme le parrain – marraine ou parrain, mais le terme technique reste « sponsor ».
Selon au Code de droit canonique, « Dans la mesure du possible, une personne à baptiser doit recevoir un parrain qui doit assister un adulte dans l’initiation chrétienne, ou, avec les parents, présenter un enfant au baptême, et qui aider les baptisés à mener une vie chrétienne en harmonie avec le baptême et à remplir fidèlement les obligations qui y sont liées »(n ° 872). Cette déclaration reflète clairement les racines historiques du rôle de parrain.
À être parrain, une personne doit être choisie par la personne à baptiser d, ou par les parents ou tuteurs d’un enfant, ou, en leur absence, par le pasteur ou le ministre de la Sainte-Cène. Le sponsor doit non seulement avoir l’intention d’être un sponsor, mais également posséder les qualifications requises. Le parrain doit avoir terminé sa seizième année à moins que l’évêque n’ait fixé un autre âge pour le parrainage, ou que le pasteur ou le ministre juge qu’une juste cause justifie une exception à la règle. Il doit être un catholique qui a reçu les sacrements de la sainte Eucharistie et de la confirmation, et «mène une vie en harmonie avec la foi et le rôle à assumer». De plus, le parrain ne peut pas être gêné par une sanction canonique. Idéalement, ce parrain au baptême devrait également être le parrain pour la confirmation. Notez que la mère et le père de l’enfant ne peuvent pas servir de parrain. Notez également que ce sont les mêmes exigences pour les sponsors de confirmation. (Cf. Code de droit canonique, n ° 874.1).
À proprement parler, une personne n’a besoin que d’un seul parrain pour le baptême – homme ou femme, mais peut avoir deux sponsors, un homme et une femme. Ici, le Code de droit canonique veut éliminer la pratique d’avoir de nombreux sponsors, comme cela s’est produit dans certaines cultures (n ° 873). De plus, en cas d’urgence, telle qu’un décès imminent, aucun parrain n’est nécessaire.
Ici, nous devrions faire une pause pour clarifier qui est considéré comme un parrain catholique. Un catholique qui ne pratique pas la foi en assistant régulièrement à la messe ou qui est dans un mariage invalide se disqualifie d’être parrain. De plus, si une personne est catholique mais antagoniste à la foi, c’est-à-dire a l’attitude «Je suis catholique mais …» et ne serait pas un bon exemple et un témoignage de la foi se disqualifie également. Si une personne ne s’efforce pas de remplir ses propres obligations de baptême et de confirmation, elle ne s’acquittera pas de la responsabilité d’aider une autre à le faire.
Les parents doivent trouver de bons catholiques pratiquants pour les parrains et marraines. Malheureusement, cette tâche peut être très difficile dans le monde d’aujourd’hui.
En tant que pasteur, je suis vraiment perturbé chaque fois que quelqu’un vient au presbytère et veut que je signe le certificat d’un parrain et atteste qu’il est catholique pratiquant quand je ne le reconnais pas, qu’il ne s’est pas inscrit à la paroisse et qu’il n’assiste pas fidèlement à la messe. En justice, je ne peux pas répondre à une telle demande.
Les parents doivent trouver de bons catholiques pratiquants pour les parrains et marraines. Malheureusement, cette tâche peut être très difficile dans le monde d’aujourd’hui. Le meilleur endroit est de rechercher des parents, même des grands-parents, qui ont une relation de sang avec le filleul et ont gardé la foi au fil des ans. De bons amis sont également appropriés, mais parfois les amitiés diminuent, laissant le filleul sans parrain actif. Les parrains doivent être des personnes fidèles, prêtes à accepter la responsabilité de faire partie de la vie d’un filleul pour le reste de sa vie.
Et si quelqu’un aimerait avoir un ami protestant fidèle comme parrain? Techniquement, seuls les catholiques peuvent être parrains ou parrains. Un chrétien d’une autre dénomination, qu’il soit orthodoxe ou protestant, cependant, peut être un «témoin chrétien» du baptême avec le parrain catholique.La raison de cette distinction et restriction est que le parrain non seulement assume la responsabilité de l’éducation religieuse et de la formation spirituelle du baptisé, mais il représente également l’Église, la communauté de foi, dans laquelle la personne est baptisée. Un chrétien qui n’est pas catholique, bien que peut-être un chrétien très saint, ne peut pas pleinement attester des croyances de l’Église catholique. De même, un catholique ne peut être un témoin chrétien que pour quelqu’un qui est baptisé dans une autre dénomination chrétienne. (Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, Directore pour l’application des principes et des normes sur l’œcuménisme, 25 mars 1993, AAS 85 (1993) 1039-1119; Directoire pour l’application des principes et normes sur l’œcuménisme (Washington: USCC, 1993); Origins 23 (1993) 129-160)).
Dans l’ensemble, les parrains et marraines jouent un rôle particulier dans la vie du baptisé. Par conséquent, chaque parent devrait choisir un parrain non seulement en raison d’une relation de sang ou d’une amitié; plutôt, un parrain doit être un témoin fidèle de la foi qui aidera le filleul à atteindre le salut.