L’après-midi de mars 5, l’artiste connu sous le nom de The Weeknd est en répétition pour son apparition sur ce qui sera le dernier épisode en direct de « Saturday Night Live » dans un avenir prévisible – bien que personne ne s’en rende compte à l’époque. L’emblématique Studio 8H à 30 Rock trépigne d’activité alors qu’il se prépare à parcourir ses deux performances et les promos de la série avec l’acteur Cecily Strong et l’animateur Daniel Craig, dont le prochain film de James Bond, « No Time to Die », vient d’être reporté d’une date de sortie en avril en novembre en raison de la propagation rapide de la pandémie de coronavirus.
À part quelques machinistes portant des gants ou des masques chirurgicaux, il y a peu d’indications de la panique dans quelques jours. Des dizaines de personnes se déplacent dans le petit espace, et il y a des câlins, des poignées de main et des contacts étroits tout autour, y compris lorsque Weeknd (de son vrai nom: Abel Tesfaye) et Craig se rencontrent pour la première fois et échangent plusieurs minutes de conversation amicale. « Je suis juste totalement geek sur Daniel Craig », entend-il avouer à un membre de l’équipe par la suite.
The Weeknd, Craig et Strong se réunissent devant la célèbre scène de l’émission pour enregistrer les promos, dont l’une fait une blague légère sur l’isolement du coronavirus dans la marque de fabrique de l’émission mais de manière à pousser l’enveloppe.
« En raison du coronavirus, nous diffuserons à distance », dit Strong, puis fait un geste à The Weeknd et ajoute: « En fait, nous serons à distance, mais vous serez ici dans le studio. » Weeknd regarde la caméra avec un sourire nerveux qui est destiné à afficher un timing comique mais reflète plutôt un élancement collectif tenace que ce n’est peut-être pas une bonne chose à plaisanter.
La promo n’est jamais diffusée.
C’est l’un des nombreux pivots non seulement dans le déploiement de « After Hours », le premier album complet de The Weeknd en trois ans et demi, mais dans une industrie et un monde du divertissement qui s’effondrent à venir saisit une nouvelle réalité. Alors que l’album a finalement été publié avec une réponse enthousiaste de la part des critiques et des fans comme prévu le 20 mars – à la fin d’une semaine horrible lorsque la sombre réalité de l’ampleur de la pandémie a finalement frappé les États-Unis – cette date n’était en aucun cas une fatalité. Les albums de Lady Gaga, Alicia Keys, Sam Smith, Willie Nelson et bien d’autres ont été repoussés plusieurs mois, en raison de questions pratiques de marketing et de tournées, ainsi que du plus grand souci de paraître sourd ou insensible à la tragédie qui se déroule rapidement.
L’équipe de Weeknd – y compris les managers de longue date Wassim « Sal » Slaiby et Amir « Cash » Esmailian et les hauts dirigeants de Republic Records – a envisagé la possibilité de retarder l’album, qui devait être soutenu par une tournée mondiale prévue pour le 11 juin à Vancouver et s’étendre à travers l’Amérique du Nord et l’Europe jusqu’en novembre, avec une autre étape à suivre en 2021.
Mais « j’ai coupé ça discussion tout de suite », dit The Weeknd.« Les fans attendaient l’album, et j’avais l’impression que je devais le livrer. Le succès commercial est une bénédiction, surtout parce que les chances étaient contre moi: le streaming est en baisse de 10%, les magasins sont fermés, les gens ne peuvent pas aller aux concerts, mais je m’en fichais. Je savais à quel point c’était important pour mes fans. »
En effet, les chiffres – même selon les critères d’un artiste qui a accumulé 44 singles et albums certifiés or ou platine depuis ses débuts en 2011 – confirment avec quelle précision il a lu la pièce: 2 milliards de flux mondiaux, près de 2 millions de consommation mondiale (une combinaison de flux et de ventes) dans sa première semaine, faisant facilement ses débuts au n ° 1 aux États-Unis, son pays d’origine, le Canada, l’Australie , le Royaume-Uni, l’Irlande, la Suède, la Norvège, les Pays-Bas, la Belgique, l’Italie et la Nouvelle-Zélande.
Sur le plan créatif, l’album est tout autant un succès. Propulsé par les singles «Blinding Lights» et «Heartless», c’est une combinaison de bangers et de ballades qui le trouve musicalement en train de voir à quel point il peut défier ses fans tout en restant une puissance commerciale – et reflète émotionnellement la perspective mûre de quelqu’un qui vient d’avoir 30 ans, comme l’a fait The Weeknd en février. (Rendez-vous ici pour une longue interview avec The Weeknd sur l’album, son concept, ses vidéos, sa création et plus encore.)
À à cette fin, il a fait « After Hours » autant un récit visuel que musical.Sur la pochette de l’album, dans ses vidéos et dans ses apparitions télévisées de fin de soirée (y compris « SNL »), The Weeknd dépeint un personnage à la veste rouge et au nez cassé subissant une nuit extrêmement sombre de l’âme à Las Vegas. Il commence faire la fête et jouer, puis se fait battre dans une bagarre, et alors que l’intrigue lâche et toujours en évolution se déroule sur plusieurs clips, les choses deviennent vraiment bizarres, car il devient (peut-être) possédé par un esprit pervers et commet un meurtre. Comme beaucoup d’art de cette nature, il fait également allusion à un regard dans le cœur de son créateur, conduisant à des spéculations des fans et des médias sur des ex de haut niveau – dans le cas de The Weeknd, Bella Hadid et Selena Gomez – et de la débauche passée et du mauvais comportement envers soi-même et d’autres.
Le personnage montre ses talents d’acteur en herbe encore plus que ses débuts récents sur grand écran dans « Uncut Gems » des frères Safdie (où il se représente), et les vidéos sont chargées avec Tarantino- des références aux films classiques comme « Chinatown », « Dressed to Kill », « Pos session »et, non des moindres,« The Mask », le film de 1994 mettant en vedette son compatriote de Scarborough, en Ontario, Jim Carrey, qui a joué un rôle central dans la vie de The Weeknd.
« » The Mask « a été le premier film que je suis allé voir dans un théâtre – ma mère m’a emmené quand j’avais 4 ans, et ça m’a époustouflé », s’enthousiasme-t-il. Les deux fans communs ont été présentés dans un texte l’année dernière et Weeknd a invité Carrey à écouter une partie de sa nouvelle musique. «Je lui ai envoyé un texto l’adresse de mon condo à LA, et il a dit: ‘Je peux littéralement voir votre place depuis mon balcon’, et nous avons sorti des télescopes et nous nous sommes fait signe”, poursuit-il. ”Et quand je lui ai dit à propos de ma mère m’emmenant voir «The Mask», il connaissait le théâtre! Quoi qu’il en soit, le jour de mon anniversaire, il m’a appelé et m’a dit de regarder par la fenêtre, et sur son balcon, il avait ces ballons rouges géants, et il est venu me chercher et nous sommes allés déjeuner. Il sourit. « C’était surréaliste. Jim Carrey a été ma première inspiration pour être un artiste quelconque, et je suis allé déjeuner avec lui le premier jour de mes 30 ans. »
Ce moment particulier est aussi un peu surréaliste car Weeknd raconte l’histoire à la répétition « SNL », avec son maquillage au nez cassé, avec de fausses contusions et du sang séché. C’est une manière un peu déconcertante d’avoir une conversation.
Il rit et touche son faux nez bandé. « J’oublie que je l’ai parfois. »
Dans le cadre de la première interview de The Weeknd depuis près de cinq ans, il offre à Variety un aperçu privé de « After Hours » dans son intégralité chez Alicia Keys ‘Jungle City Studios à New York. De telles expériences intimes ont un énorme potentiel pour être gênantes pour les deux parties – et si la musique est terrible? – mais ce n’est pas un problème ici: « After Hours » est sans conteste l’album le plus mature et le plus réalisé à ce jour de The Weeknd, avec des chansons qui remettent en question les manières difficiles du narrateur de faire la fête, de faire des jupons et de consommer de la drogue sur fond sonore de claviers cinématiques, palpitants les sous-basses, les beats durs et le synthétiseur des années 80 s’épanouissent. Le collaborateur de longue date Max Martin – l’auteur-compositeur-producteur le plus titré des 25 dernières années, avec des succès pour des artistes allant des Backstreet Boys à Taylor Swift – est présent sur plusieurs chansons, tout comme L’équipe sonore principale du Weeknd, composée de DaHeala et Illangelo (né Jason Quenneville et Carlo Montagnese), ainsi que de nouveaux collaborateurs comme le musicien électronique d’avant-garde Oneohtrix Point Never (Daniel Lopatin), le cerveau de Tame Impala Kevin Parker et le magicien des coulisses de Lizzo, Ricky Reed.
Cela a aussi le sentiment d’une personne recluse baisser un peu sa garde. « Vous pouviez entendre la vulnérabilité dans la musique avant », reconnaît-il, « mais il y avait un tel timide ld, tellement af – k-vous au monde, et maintenant je suis très à l’aise pour faire savoir au monde que je peux être ainsi. »
Les artistes timides de la presse sont souvent maladroits, sur la défensive, les lèvres serrées ou les trois, mais même dans un cadre comme celui-ci – où il est assis canard pour avoir sondé des questions personnelles sur les chansons apparemment déchirantes qui jouent à un volume qui fait trembler la poitrine – Weeknd est facile à vivre et carrément bavard. S’il ne peut pas ou ne veut pas expliquer les émotions derrière une certaine chanson, il hésitera ou dira qu’il ne sait pas vraiment, expliquant plus tard: «C’est plus facile de parler de chansons qui ne concernent que moi; je n’aime pas parler de ce que je vis avec d’autres personnes. «
La conversation donne également des aperçus par inadvertance de sa vie. Quand » Peur de vivre « , avec son interpolation de » Votre Chanson « refrain » J’espère que ça ne vous dérange pas « revient, dit-il, » Avant de jouer pour Elton, j’étais comme, ‘F-, j’espère qu’il l’aime.’ Mais il était flippant ‘- il était comme « Mon pote, tu vas faire ça pendant longtemps! » «
Lorsqu’on lui a demandé si de tels moments se produisent souvent, il devient un peu penaud. » Non, mec!Tout ce processus d’album a été tellement surréaliste, de la meilleure façon possible. »
Pour sa part, Elton John dit à Variety,« Abel a sa propre voix artistique unique – c’est la marque d’un long et vraiment génial à terme. Je suis ravi que l’ADN de «Your Song» ait trouvé sa place dans «Scared to Live». C’est le plus grand compliment qu’un auteur-compositeur puisse recevoir. »
Cependant, plus tard le nouvel album, « Faith », avec ses références lyriques à la drogue, à la douleur, à la prière, à la mort et à « perdre ma religion », soulève de nombreuses questions sérieuses. Il attend que la chanson se termine avant de répondre. « Donc, c’est le moment le plus sombre. de toute ma vie, vers 2013, 2014 », quand il est devenu célèbre. « Je devenais vraiment, vraiment secoué et je passais par beaucoup de choses personnelles. Je me suis fait arrêter à Vegas. C’était une véritable époque de rock star, dont je ne suis pas vraiment fier. Vous entendez des sirènes à la fin de la chanson – c’est moi à l’arrière de la voiture de police, à ce moment-là.
« J’ai toujours voulu faire cette chanson mais je ne l’ai jamais fait, et cet album me semblait être le moment idéal, parce que je cherche une évasion après un chagrin ou autre chose. Je voulais redevenir ce gars-là – le gars «sans cœur» qui déteste Dieu et perd sa putain de religion et déteste à quoi il ressemble dans le miroir alors il continue de se défoncer. Voilà qui est cette chanson. »
Les gens passent leur vie entière à essayer d’échapper à leurs démons; peu de gens décident de les revoir.
« Je ne voulais pas », dit-il. « Mais parfois, vous essayez de fuir qui vous êtes, et vous revenez toujours à cet endroit. À la fin de cet album, vous réalisez: « Je ne suis pas cette personne. » Je l’étais, mais je grandis et je suis plus sage, et je vais avoir des enfants un jour, et je vais leur dire qu’ils n’en ont pas. Il faut que ce soit cette personne. »
Et oui, son anniversaire récent lui a permis d’en arriver là -« la réalisation de soi », dit-il en complétant la phrase.« Je pense que les gens disent que vous avez 30 ans vos meilleures années parce que vous devenez la personne que vous êtes censé être. Et ce n’est pas seulement le début d’un nouveau chapitre, mais de ma deuxième décennie. J’ai l’impression que ma carrière ne fait que commencer. »
Chaque élément de l’histoire de The Weeknd est présent dans sa musique. Né en 1990 d’immigrants éthiopiens qui se sont séparés quand il était tout petit, il a grandi trilingue dans un quartier multiculturel à l’extérieur de Toronto rempli de compatriotes est-africains ainsi que de personnes originaires d’Inde, du Moyen-Orient et des Caraïbes.
« L’éthiopien – l’amharique – a été la première langue dans laquelle j’ai appris à former des phrases parce que ma grand-mère, qui m’a élevé avec ma mère, ne parlait pas anglais », dit-il. « À cause de la télévision et d’être au Canada, j’ai aussi appris l’anglais, mais je suis allé à l’école d’immersion française, où vous aviez des problèmes pour parler anglais, et je ne pouvais pas le parler à ma grand-mère, donc c’est presque comme si l’anglais était ma troisième langue, même si maintenant c’est ma première. / p>
La musique chez lui était une combinaison d’artistes éthiopiens comme Aster Aweke – « Sa voix a été très influente sur mon chant; vous pouvez l’entendre, c’est sûr, » dit-il – et R & B comme Michael Jackson et R. Kelly. Après son expérience charnière avec » The Mask « , il est progressivement devenu un geek de cinéma et espérait fréquenter une école de cinéma. «Je ne savais pas que j’avais un don avec la musique, mais je chantais toujours. J’avais des ennuis parce que je chantais en classe – ma pauvre mère, c’est devenu un vrai problème», soupire-t-il. «J’étais vraiment timide, donc je ne chantais pas vraiment pour mes amis ou mes filles, mais quand j’avais peut-être 13 ans, quelqu’un a dit: ‘Tu as en fait une jolie voix.’ »
La Mar Taylor, l’amie de longue date de Weeknd et directeur créatif, se souvient des choses un peu différemment. «J’ai rencontré Abel dès le premier jour du lycée», se souvient-il. «Il était charismatique, plein d’esprit et ne se souciait pas de la façon dont les gens le percevaient.»
La jeunesse agitée de Weeknd , qui comprenait une brève période de sans-abrisme et une longue période de toxicomanie (kétamine, cocaïne, ecstasy, sirop contre la toux) est directement abordée dans les paroles d’ouverture du tout simplement autobiographique « Snowchild », de « After Hours »: « J’avais l’habitude de prie quand j’avais 16 ans / Si je n’y arrivais pas, alors je ferais probablement saigner mon poignet.… Je chantais des notes pendant que mon n – jouait avec six touches.… N – car il n’y avait pas de maison, nous vivions dans les rues mortes. »
« C’était difficile de grandir d’où je venais », dit-il à propos de ces années. « J’ai eu beaucoup de problèmes, j’ai été expulsé de l’école, j’ai déménagé dans différentes écoles et j’ai finalement abandonné. Je pensais vraiment que le film allait être ma sortie, mais je ne pouvais pas vraiment faire un film pour me sentir mieux, tu sais «La musique était une thérapie très directe, elle a été immédiate et les gens l’ont appréciée. »
Avec « House of Balloons », la mixtape révolutionnaire qui a propulsé Weeknd sur la scène musicale au début de 2011, le jeune artiste semble arriver complètement formé. Propulsé par un co-signe de l’équipe de direction de Drake (qui a rapidement conduit à une collaboration musicale, puis à un schisme, avec son compatriote torontois), son mélange inhabituel d’influences – classique R & B, musique électronique, pop des années 80 et new wave, le hip-hop métrosexuel de Kanye West et en particulier la chanson de 1987 de Michael Jackson » Dirty Diana « , qu’il décrit comme » le modèle de ma musique « – l’ont rapidement gagné un large public et un accord avec Republic, une filiale d’Universal Music Group.
Pourtant, le son sombre et trouble de la mixtape ne ressemblait à rien d’autre à l’époque, et il était lié au lancement de La mystique tout aussi maussade de Weeknd: Le personnage drogué, jovial et amer des chansons correspondait à l’artiste qui au départ n’avait pas fait d’interviews, n’avait pas joué en direct et était rarement photographié.
Le son de Weeknd n’est pas resté unique pendant longtemps. En quelques mois, alt-R de mauvaise humeur & B était partout. « House of Balloons » a littéralement changé le son de la musique pop sous mes yeux « , dit-il sans exagération. » J’ai entendu « Climax », cette chanson d’Usher, et je me suis dit « Holy f-, c’est une chanson de Weeknd. » était très flatteur et je savais que je faisais quelque chose de bien, mais je me suis aussi mis en colère. Mais plus je vieillissais, je me suis rendu compte que c’était une bonne chose. » (Les représentants d’Usher n’ont pas répondu à la demande de commentaires de Variety, et bien que le chanteur ait apparemment clairement exprimé son point de vue dans les jours qui ont suivi la publication de cet article, Diplo, coproducteur et co-auteur de « Climax », a reconnu l’influence de The Weeknd sur la chanson .)
Ses premiers concerts ont également montré des douleurs de croissance, alors il a pris des cours de danse et a amplifié son spectacle en direct, et, plus important encore, il a libéré le Michael Jackson latent dans sa voix haute et angélique. «Les gens ont vu la montée en puissance mais n’ont aucune idée à quel point Abel et notre petite équipe ont travaillé pendant des années avant d’obtenir la reconnaissance», dit Slaiby. « Abel a créé cette toute nouvelle vague R & B sur laquelle tout le monde est maintenant. »
Clé de son évasion étaient les succès qu’il a créés avec Max Martin, avec qui il a fait équipe initialement sur une collaboration de 2014 avec Ariana Grande, « Love Me Harder. »
« Ariana était un peu mon pied dans la porte avec Max, mon chance de lui montrer «je peux jouer à ce jeu», tu sais? » se souvient-il. «Mais quand nous sommes entrés dans la pièce ensemble, nous ne nous sommes pas vraiment connectés autant. Puis quelqu’un l’a invité à un spectacle que j’ai fait au Hollywood Bowl, et il a vu 15000 personnes chanter, et je pense qu’il s’est dit: « OK, il y a quelque chose que je ne comprends pas. la chanson que nous avons créée était «In the Night». »Cette chanson et« Can’t Feel My Face », une collaboration encore plus importante de Martin de l’album« Beauty Behind the Madness »de 2015, sont devenus des succès mondiaux et ont propulsé Weeknd dans la stratosphère pop, un statut qu’il a cimenté avec le suivi, le triple platine « Starboy » de 2016.
Mais bien que Weeknd ait collaboré avec certains des plus grands noms de la musique – Beyonce, Kanye West, Drake, Ed Sheeran, Kendrick Lamar, Daft Punk, Lana Del Rey et Travis Scott, parmi tant d’autres – le type de véritable collaboration qu’il entretient avec Martin n’est ni commun ni facile.
« Max et moi sommes devenus littéralement le be mes amis, mais je ne fais pas ça avec beaucoup de monde », dit-il. « Ce n’est pas que je ne puisse pas, mais une collaboration est une relation, c’est comme un mariage, vous devez vous y mettre. Lana est une autre collaboratrice qui est une vraie amie à moi. »
Cependant , interrogé sur le duo pionnier de musique électronique français Daft Punk – dont les deux collaborations ont conduit « Starboy », la suite de Weeknd de 2016 à « Beauty Behind the Madness », au statut de triple platine – sa voix prend des tons de respect. » Oh mon Dieu, c’est différent », dit-il. « Ces gars sont l’une des raisons pour lesquelles je fais ça. Je m’en fichais même si nous faisions de la musique, je voulais juste être ami avec eux, et c’est comme ça que ça a commencé – je les ai rencontrés en train de faire la fête à LA Mais ensuite nous sommes allés dans le studio à Paris et a fait à la fois «Starboy» et «I Feel It Coming» en l’espace de quatre jours. »
Après avoir sorti deux albums à succès les années consécutives, la sage pop star se laisse aller pour éviter la sursaturation Pour le bourreau de travail Weeknd, sa «pause» consistait en deux tournées; un EP relativement discret, « My Dear Melancholy » de 2018; et des années de travail sur « After Hours. »
» Il a une éthique de travail comme je n’en ai jamais vu auparavant, et avec le temps, cette éthique n’a fait que se renforcer avec les responsabilités qui découlent du fait d’être une superstar « , déclare Esmailian. » Nous l’appelons ‘The Machine ‘parce qu’il travaille toujours. ”
Le 27 mars, une semaine après la sortie de » After Hours « , The Weeknd est chez lui à Los Angeles, faisant à peu près les mêmes choses que pratiquement tous les autres adultes sains d’esprit et non essentiels du Premier Monde: s’abriter sur place, regarder la télévision en frénésie («Peaky Blinders», «Shameless», «Mindhunter»), apprendre à connaître son chien , César, mieux (« J’ai l’impression que nous parlons une nouvelle langue ») et travailler autant que possible vers When This Is Over, chaque fois que cela peut être.
« Je suis toujours assis à travailler , donc ce n’est pas si différent de tout autre jour », dit-il sur FaceTime. « Bien que je sois un contrariant et que je n’aime pas qu’on me dise quoi faire, il est donc difficile de ne pas pouvoir sortir. Mais la musique est une thérapie, merci mon Dieu. »
Alors que 10 jours plus tôt, il était toujours convaincu que la tournée « After Hours » presque à guichets fermés se déroulerait comme prévu, bien sûr, elle a été repoussée indéfiniment. « La tournée est toujours en cours – nous n’annulons pas », souligne-t-il. « Nous devons juste réorganiser les dates, ce qui est malheureux mais certainement compréhensible. »
Mais le « bouleversant, dans le bon sens »La réaction à l’album – illustrée par des milliers de commentaires sur les réseaux sociaux, comme« Ma quarantaine est maintenant moins terrible »et« Weeknd, merci de nous offrir quelque chose de beau en cette période horrible »- n’a fait qu’affirmer sa décision de ne pas la retarder. «C’était incroyable de voir les vrais héros de notre monde: les travailleurs de la santé, les commis d’épicerie, les premiers intervenants», dit-il. « Si je pouvais faire quelque chose d’aussi petit que d’éloigner les gens de ce qui se passe dans le monde pendant une heure, alors quel meilleur moment? »
Sans exagérer son importance, pour le meilleur ou pour le pire, « After Hours » sera toujours associé à ce moment. Et bien que ses chansons puissent immédiatement ramener l’horreur de mars 2020 – encore plus, elles pourraient rappeler aux gens l’élévation désespérément nécessaire que ces chansons ont apportée au milieu de la folie.
(Rendez-vous ici pour une longue interview avec The Weeknd sur l’album, son concept, ses vidéos, sa création et plus encore.)