Mount Washington Hotel, Bretton Woods , New Hampshire par Carol Highsmith
Le New Hampshire, la plus septentrionale des 13 colonies originales de la Nouvelle-Angleterre, est surnommé le Granite State en raison de ses vastes formations et carrières de granit. Long d’environ 180 milles et large de 50 milles, il est délimité au nord par le Québec, au Canada, à l’est par le Maine et l’océan Atlantique, au sud par le Massachusetts et à l’ouest par le Vermont. C’est le 5e plus petit par région et le 10e le moins peuplé des 50 États. Concord est la capitale de l’État, tandis que Manchester est la plus grande ville de l’État.
Avant l’arrivée des Européens, l’État était habité par diverses tribus abénaquises de langue algonquine, largement réparties entre les nations Androscoggin et Pennacook. Bien qu’ils aient une langue similaire, ils avaient une culture et une religion très différentes de celles des autres peuples algonquins.
De nombreux historiens pensent que les Vikings ont été les premiers hommes blancs à visiter les côtes du New Hampshire. Cependant, les premiers explorateurs à laisser une trace de leur présence étaient Martin Pring en 1603, Samuel de Champlain en 1605 et le capitaine John Smith en 1614. Le capitaine Smith, qui était mieux connu pour ses aventures à Jamestown, en Virginie, a exploré la Nouvelle-Angleterre cartographiée le littoral, et a visité les îles de Shoals, New Hampshire. Il a répondu à ses compatriotes en disant:
« Ici, aucun propriétaire ne devrait nous encaisser des loyers élevés ou nous extorquer des amendes pour nous consommer. Ici, tout homme peut être un maître de son propre travail et de sa terre en peu de temps. La mer est l’étang le plus étrange que j’aie jamais vu. Quel sport donne un contenu plus agréable et moins blessé ou chargé que de pêcher avec un hameçon, et de traverser l’air doux de l’île à île au-dessus des ruisseaux silencieux d’une mer calme? »
Capitaine John Mason, fondateur du New Hampshire
John Mason, un marchand londonien, fut le fondateur du New Hampshire. Après avoir servi comme gouverneur de Terre-Neuve de 1615 à 1621, lui et Sir Ferdinando Gorges reçurent un brevet en 1622 du Conseil pour la Nouvelle-Angleterre pour tout le territoire compris entre les rivières Merrimack et Kennebec. En 1629, ils se sont partagés la concession, Mason prenant pour sa part, qu’il a nommé New Hampshire. Bien qu’il n’ait jamais vu la terre, il a organisé la venue des colons et a donné à la région le nom de son comté natal du Hampshire.
L’excellente pêche dans les eaux au large de la côte du New Hampshire a été la raison de l’établissement des premières colonies. Le pêcheur David Thompson fut l’un des premiers à recevoir une concession de terre de John Mason en 1623 et s’installa à Odiorne’s Point dans l’actuel Rye pour former une colonie de pêcheurs, appelée Pannaway. Ici, lui et d’autres ont construit des étagères à poisson pour le séchage du sel et une «usine» ou maison en pierre.
Quelques années plus tard, la première colonie permanente a été établie à Hilton’s Point à Douvres aujourd’hui par Edward et William Hilton. Strawbery Banke a été fondée en 1630 par des colons de Pannaway et une expédition de la nouvelle société Laconia, avec de l’argent et l’aide de John Mason. En 1631, le capitaine Thomas Wiggin a été le premier gouverneur de l’Upper Plantation, qui était composé de l’actuel -jour Douvres, Durham et Stratham.
Strawbery Banke Museum, Portsmouth, New Hampshire par Carol Highsmith
Contrairement à leurs homologues d’autres régions, qui se sont souvent installés pour des raisons religieuses, les premiers colons du New Hampshire sont venus strictement à des fins commerciales.
Exeter a été fondée en 1638 par le révérend John Wheelwright, un ministre qui avait quitté la colonie de la baie du Massachusetts après un conflit religieux avec l’Église puritaine. Winnacunnet, ou Hampton, a été fondée la même année par le révérend Stephen Batchelor, qui a déménagé de Newbury, Massachusetts pour y établir une nouvelle église et colonie. En 1640, l’État comptait une population totale d’environ 100 habitants.
En 1653, Strawbery Banke a été rebaptisée Portsmouth, du nom de la maison de Mason, et est rapidement devenue la capitale coloniale et un port maritime animé. À ce moment-là, d’autres régions se portaient également bien du commerce des fourrures et du bois. Le New Hampshire est devenu une « province royale » en 1679 avec John Cutt comme président. La « province royale » a continué jusqu’en 1698 quand elle est tombée sous la juridiction du Massachusetts avec Joseph Dudley comme gouverneur et a continué sous cette juridiction jusqu’en 1741.
endant ces années, avec l’emplacement du New Hampshire à la frontière entre les colonies britanniques et françaises en Amérique du Nord, il était dans la lignée de nombreux conflits militaires, y compris la guerre du roi William, la guerre de la reine Anne, la guerre du père Rale et la guerre du roi George. Dans les années 1740, la plupart de la population autochtone avait été tuée ou chassée du territoire de la province.
Gouverneur Benning Wentworth par Joseph Blackburn, 1759
Sous le roi George II, le New Hampshire retourna à son statut de province avec son propre gouverneur, Benning Wentworth, qui en fut le premier magistrat de 1741 à 1766. Pendant son mandat, le New Hampshire fut en proie à des troubles indiens pendant la guerre française et indienne. Wentworth a également compliqué les revendications territoriales du New Hampshire en interprétant la charte provinciale pour inclure le territoire à l’ouest de la rivière Connecticut et a commencé à octroyer des concessions de terres dans ce territoire, qui a également été revendiquée par la province de New York. La zone dite des subventions du New Hampshire est devenue un sujet de discorde des années 1740 aux années 1790, lorsqu’elle a été admise aux États-Unis en tant qu’état du Vermont.
Benning Wentworth est mort en 1770 et a été remplacé par son neveu, Sir John Wentworth, le dernier des gouverneurs royaux. Il est peut-être mieux connu en raison de son achat d’une parcelle de terrain de 36 milles sur la rive du lac Winnipesaukee où il a établi un domaine connu sous le nom de Kingswood, qui est devenu plus tard connu sous le nom de Wolfeborough. Aujourd’hui, ce domaine est la plus ancienne station balnéaire d’Amérique. Ses actes bénéfiques durant son service comprenaient la construction de routes, dont une de Portsmouth à Kingswood; publier la première carte d’état précise; l’organisation de la milice d’État; son aide à la fondation du Dartmouth College; et le bâtiment de Wentworth House, maintenant propriété de l’État. Fidèle à la couronne anglaise, il s’embarqua pour la Nouvelle-Écosse au début de la Révolution américaine.
Un événement pré-américain se produisit dans le New Hampshire en décembre 1774, lorsque quelque 400 hommes de Portsmouth, Rye et New Castle a attaqué Fort William et Mary et a retiré 16 pièces de petit canon et 98 barils de poudre à canon. Ils ont également hissé l’énorme drapeau britannique du fort. Plusieurs blessés mais aucun décès ne sont survenus lors de l’engagement. Beaucoup considèrent l’attaque comme le premier acte manifeste de la Révolution. Les armes et la poudre ont été distribuées dans plusieurs villes du New Hampshire pour une utilisation potentielle dans la lutte imminente contre la Grande-Bretagne.