Alors que nous nous préparons à aller aux urnes le 3 novembre, nous sommes en regardant en arrière l’une des élections les plus controversées – l’élection présidentielle de 1824. Le billet d’aujourd’hui vient de Michael J. Hancock, technicien des archives aux Archives nationales de College Park, MD.
John Quincy Adams a été élu président le 9 février 1825, lorsque la Chambre des représentants a décidé l’élection présidentielle de 1824.
L’élection présidentielle de 1824 est importante car elle est la seule élection depuis l’adoption du 12ème amendement à avoir été décidée par la Chambre des représentants. Le 12e amendement, adopté en 1804, répondait aux préoccupations qui avaient émergé lors de l’élection de 1796 et de l’élection de 1800. L’élection de 1824 est souvent considérée comme la première dans laquelle le candidat à la présidence n’a pas remporté le vote populaire, même si le Le vote populaire n’a pas été mesuré à l’échelle nationale à l’époque, ce qui a encore obscurci le problème.
L’élection a présenté cinq candidats, qui se sont tous présentés en tant que républicains démocratiques (les fédéralistes ayant cessé d’avoir une présence politique nationale). Le champ bondé comprenait John Quincy Adams, le fils du deuxième président, John Adams. Quincy Adams, représentant la Nouvelle-Angleterre, s’était séparé avec les fédéralistes au début des années 1800 et a servi dans diverses missions diplomatiques, y compris la mission d’assurer la paix avec la Grande-Bretagne en 1814.
Un deuxième candidat, John C. Calhoun de Caroline du Sud, avait servi comme secrétaire à la guerre et représenté le sud esclavagiste. Finalement, il a abandonné la course présidentielle pour se présenter à la vice-présidence.
Un troisième candidat, Henry Clay du Kentucky, président de la Chambre des représentants, représentait les États de l’Ouest. Il était en faveur d’un gouvernement fédéral actif engagé dans des améliorations internes et des infrastructures afin de renforcer le développement économique national et la colonisation de l’Ouest.
William H. Crawford, un esclavagiste de Géorgie, a été victime d’un accident vasculaire cérébral en 1823 qui l’a laissé plus ou moins incapable de travailler , mais il a poursuivi sa campagne avec le soutien de la machine new-yorkaise dirigée par Martin Van Buren.
Andrew Jackson, le célèbre « héros de la Nouvelle-Orléans », a complété le terrain. Jackson était populaire pour son armée victoires dans la guerre de 1812 et dans les guerres contre le ruisseau en 1814 et les campagnes contre Choctaws, Cherokees et Chickasaws et sa conduite de la première guerre Seminole en Floride. Il avait été élu au Sénat en 1823, et sa popularité a grimpé en flèche comme les journaux pro-Jackson ont fait la promotion du récit de ses exploits courageux.
L’élection était autant un match de fils préférés qu’un stru ggle sur la politique. En général, les candidats étaient favorisés par différentes sections du pays, avec Adams fort dans le nord-est; Jackson dans le sud, l’ouest et le centre de l’Atlantique; Argile dans certaines parties de l’Ouest; et Crawford dans certaines parties de l’Est.
Avec des dizaines de milliers de nouveaux électeurs aux États-Unis, l’ancien système consistant à réunir des membres du Congrès pour déterminer qui se présenterait n’était plus tenable. Il est devenu clair que les électeurs avaient des intérêts régionaux et pour la première fois, le vote populaire a eu des implications importantes lors d’une élection présidentielle. Les électeurs ont été choisis par vote populaire dans 18 États, tandis que les 6 autres États ont utilisé l’ancien système dans lequel les législatures des États sélectionnaient les électeurs.
Les résultats des 18 États où le vote populaire a déterminé le vote électoral ont donné à Jackson l’élection , avec 152 901 voix contre les 114 023 d’Adams, les 47 217 de Clay et les 46 979 de Crawford.
Le Collège électoral, cependant, était une autre affaire. Sur les 261 votes électoraux, Jackson avait besoin de 131 ou plus pour gagner mais n’en a obtenu que 99. Adams a remporté 84, Crawford 41 et Clay 37. Pendant ce temps, John C. Calhoun a obtenu un total de 182 votes électoraux et a remporté la vice-présidence dans ce qui était généralement une course non compétitive.
Parce que Jackson n’a pas reçu un vote majoritaire du collège électoral, l’élection a été décidée conformément aux termes du 12e amendement, qui stipulait que lorsqu’un candidat n’a pas reçu la majorité des voix électorales, l’élection est allée à la Chambre des représentants, où chaque État fournirait une voix. Conformément aux dispositions du 12e amendement, seuls les trois premiers candidats au vote électoral ont été admis comme candidats à la Chambre: John Quincy Adams, Andrew Jackson et William Harris Crawford.
Le président de la Chambre Clay ne voulait pas voir son rival, Jackson, devenir président et a entrepris ses efforts au sein de la Chambre pour assurer la présidence d’Adams, faisant pression sur les membres pour qu’ils voter pour le candidat de la Nouvelle-Angleterre. En fin de compte, les efforts de Clay ont porté leurs fruits et, malgré son échec à remporter le vote populaire, John Quincy Adams a été certifié par la Chambre en tant que prochain président le 9 février 1825, au premier tour de scrutin avec 13 États. Jackson a suivi avec 7 et Crawford avec 4. Une fois au pouvoir, Adams a installé Henry Clay au poste de secrétaire d’État.
La victoire d’Adams a été un coup de poing pour Jackson, qui s’attendait à être élu président plus populaire et les votes électoraux. Suivant cette logique, Jackson et ses partisans ont accusé Clay et Adams d’avoir conclu un marché corrompu. Les Jacksonians ont fait campagne sur ce récit au cours des quatre prochaines années, propulsant finalement Jackson à la victoire lors du match revanche des élections Adams-Jackson de 1828.