L’Empire Mauryan de l’Inde était un immense état ancien qui, à son apogée, couvrait une grande partie du sous-continent indien. Pour autant que des comparaisons puissent être faites, c’était à l’Inde ce que l’Empire Han était à la Chine et l’Empire romain à l’Occident.
Sa principale contribution à l’histoire indienne plus tardive fut probablement de répandre la civilisation aryenne , qui avait émergé dans le nord de l’Inde, vers le centre de l’Inde et vers le sud de l’Inde. En ce qui concerne l’histoire du monde, cependant, elle a une autre signification. C’est qu’il fournit un exemple presque unique d’un saint dirigeant qui était en même temps un homme d’État sage et réaliste. Cette figure était l’empereur Asoka, dont le long règne s’est produit alors que l’empire Mauryan était à l’apogée de sa puissance. De plus, en tant que bouddhiste, il était en mesure de promouvoir sa foi et il a pleinement profité de cette opportunité. Il se peut que la place dominante du bouddhisme parmi les religions de l’Asie du Sud-Est témoigne de son zèle missionnaire.
SommaireOrigines de l’Empire Mauryan Chandragupta Ashoka Gouvernement Mauryan Mauryan Économie et société Liens avec d’autres régions du monde Religion Déclin L’héritage du Mauryan Empire L’Empire Mauryan dans l’histoire du monde Étude complémentaire |
carte historique et chronologie de l’Empire Mauryan |
Origines de l’empire Mauryan
Avant la montée de la Maurya, de nombreux États , grands et petits, couvraient le nord de l’Inde. C’était l’âge classique de l’histoire de l’Inde ancienne, une époque de ferment religieux où deux nouvelles religions, le bouddhisme et le jaïnisme, sont apparues.
L’un des plus grands de ces États était Magadha. Il était situé dans la partie orientale de la plaine du Gange, à la périphérie de l’aire culturelle aryenne. À ce stade de l’histoire de l’Inde, d’autres États considéraient apparemment Magadha comme semi-barbare. Peut-être que sa position sur les frontières du monde aryen signifiait que son peuple n’était pas trop strict dans son engagement envers la vieille religion védique du nord de l’Inde. Il est certain que les deux religions non orthodoxes du jaïnisme et du bouddhisme ont prospéré ici à leurs débuts et ont trouvé des patrons parmi les rois Magadha.
Peu à peu, sur un siècle ou plus, Magadha a étendu ses frontières . Puis, sous une lignée de rois de la dynastie Nanda (régna vers 424-322 avant notre ère), le royaume s’est considérablement étendu, pour couvrir une grande partie du nord de l’Inde.
Chandragupta
La période Mauryan de l’histoire indienne ancienne a été vraiment inaugurée par la conquête du nord-ouest de l’Inde par Alexandre le Grand, en 326 avant notre ère. Cela semble avoir déstabilisé la situation politique parmi les États aryens de la région, permettant au premier grand conquérant de l’histoire de l’Inde, Chandragupta Maurya (règne de 322 à 298 avant notre ère), d’accéder au pouvoir.
Chandragupta – Statue d’un jeune homme debout en pierre rouge.
Chandragupta a pris le contrôle du trône de Maghada depuis le dernier roi de Nanda, puis a procédé à la conquête de cette partie du nord de l’Inde qui restait encore en dehors des frontières de Magadha. Il a chassé les Séleucides, les successeurs d’Alexandre, du sous-continent indien, et a continué à conquérir les provinces les plus à l’est de l’ancien empire d’Alexandre, atteignant l’Afghanistan et l’est de l’Iran.
En interne, s’appuyant sur les fondations posées par les Nanda rois, son règne a vu la mise en place d’un gouvernement central fort. Ce fut le travail de son ministre en chef très compétent, Chanakya.
Chandragupta a été remplacé par son fils, Bindusara (règne 298-272 avant notre ère). Il a continué les conquêtes de son père en étendant le pouvoir de Mauryan au centre de l’Inde.
Ashoka
Bindusara a été suivi par son fils, Ashoka (également orthographié Asoka – a régné 272-232 avant notre ère). Asoka s’est avéré être l’un des dirigeants les plus remarquables et les plus attrayants de l’histoire de l’Inde, et même de toute l’histoire du monde.
Après une guerre sanglante contre Kalinga, dans l’est de l’Inde, Ashoka a renoncé à la guerre et converti au bouddhisme. Il a décidé que désormais il régnerait en paix.
Secours indien d’Amaravati, Guntur. Conservé au Musée Guimet. Reproduit sous Creative Commons 3.0
Il a activement promu la diffusion du bouddhisme; et envoyé des missions à l’étranger, au Sri Lanka (dirigé par son fils, Mahinda) et en Asie du Sud-Est. Ici, ils ont jeté les bases du triomphe ultérieur du bouddhisme en tant que foi prédominante.Il a également envoyé des missions dans les royaumes de langue grecque à l’ouest, qui avaient divisé les conquêtes d’Alexandre le Grand entre eux. Ici, ils semblent avoir eu peu d’impact.
On peut encore voir les piliers qu’Ashoka a érigés autour de son empire, sur lesquels étaient inscrits des édits royaux et des encouragements à ses sujets à vivre en harmonie les uns avec les autres. Ces édits et ces exhortations donnent un aperçu de l’esprit d’Ashoka. Ce qui se présente est un dirigeant compatissant, tolérant mais ferme, qui recherche la justice et le bien-être pour tous ses sujets.
Gouvernement Mauryan
Il ne fait aucun doute que l’un des principaux architectes de Maurya power était le principal ministre de Chandragupta, Chanakya. Il est largement considéré comme l’auteur d’un traité politique appelé Arthashastra, un manuel terre-à-terre sur la façon de gouverner. Bien que la plupart des chercheurs conviennent que ce travail a en fait été écrit longtemps après que le Maurya ait quitté la scène, beaucoup pensent qu’il reflète les conditions de cette époque. Dans tous les cas, Chanakya semble avoir organisé une administration militaire et civile efficace, sur laquelle les rois Mauryan pourraient construire un pouvoir solide.
Les rois Maurya ont été conseillés par un conseil de conseillers, et ont été servis par un structure administrative. L’empire était divisé en provinces, chacune gouvernée par un membre de la famille royale. Sous eux, les dirigeants locaux semblent avoir été maintenus en place, s’ils étaient fidèles à la Maurya et transféraient rapidement les impôts de leurs domaines au trésor impérial de la capitale. Leurs activités, cependant, ont été contrôlées par de hauts fonctionnaires royaux, grâce à des inspections régulières, et également surveillées par les espions Mauryan, en secret. Le régime de Mauryan avait un vaste système d’espionnage, que Chandragupta en particulier utilisait à bon escient.
Les villes de l’empire étaient directement administrées par une hiérarchie de fonctionnaires royaux, responsables de l’entretien des installations publiques telles que les routes et les puits, et pour le maintien de la justice.
Le pouvoir de Mauryan reposait finalement sur sa formidable armée, que les auteurs grecs et romains considéraient (probablement à tort) comme la plus grande du monde à cette époque. L’un d’eux a affirmé qu’il comprenait 700 éléphants, 1 000 chevaux et 600 000 fantassins, ce qui est certainement une exagération.
Le gouvernement Mauryan et l’économie
Comme pour la plupart anciens systèmes administratifs, le but principal du bureau de Mauryan était de collecter des impôts. Ceux-ci se composaient principalement de la taxe foncière. Étant donné que cela dépendait de la prospérité agricole, le gouvernement a parrainé la récupération de grandes quantités de terres sur les forêts et les friches (il semble avoir été illégal pour les particuliers de défricher des terres). Des projets d’irrigation ont été entrepris pour augmenter la productivité.
Des taxes étaient également prélevées sur le commerce et le commerce était officiellement encouragé. La construction d’un réseau de routes, certainement autant à des fins militaires que commerciales, aura considérablement affecté le commerce pour le mieux; et des mesures telles que la plantation d’arbres en bordure de route pour faire de l’ombre; et la construction de maisons de repos tous les quelques kilomètres, illustre la préoccupation du gouvernement dans ce domaine.
Économie et société
La période Mauryan, en particulier sous le règne d’Ashoka, a été l’une des très peu de fois dans l’histoire de l’Inde où la population dans son ensemble a connu une longue période de paix. Comme toujours, la paix a encouragé la prospérité et, comme nous l’avons vu, le gouvernement a activement parrainé l’agriculture et le commerce. Les routes commerciales auraient été plus sûres qu’à tout moment auparavant dans l’Inde ancienne, et même pendant la plupart des périodes depuis. Cela aurait facilité le commerce longue distance.
Pièce en argent poinçon de l’empire Maurya, avec des symboles de roue et d’éléphant. 3ème siècle avant notre ère
Les archives archéologiques suggèrent que le niveau de vie a augmenté de façon appréciable sous le règne de Mauryan. Les outils en fer sont devenus plus largement utilisés, ce qui aurait contribué à la remise en état des terres pour l’agriculture et conduit à une plus grande productivité pour les agriculteurs. La monnaie en métal s’est répandue, ce qui aurait stimulé le commerce. L’expansion du commerce se reflète dans la diffusion des styles de poterie du nord dans le sud de l’Inde. Palitpura, la capitale Mauryan, était une ville grande et imposante.
Liens avec d’autres régions du monde
Le gouvernement Mauryan entretenait des relations diplomatiques régulières avec les royaumes de langue grecque. Ouest. Cela était bien sûr particulièrement vrai pour l’empire séleucide, le plus proche, mais des contacts avec la Macédoine, l’Égypte et d’autres royaumes du monde hellénistique sont également mentionnés. L’un des ambassadeurs des Séleucides à la cour de Mauryan était un fonctionnaire du nom de Megethsenes, dont le récit, l’Indica, nous permet de recueillir beaucoup d’informations sur l’Inde à l’époque de l’empire de Mauryan. Il semble y avoir eu des alliances de mariage entre les familles royales séleucide et Mauryan.
Ces relations diplomatiques impliquaient également des missions commerciales, et sous Asoka, des expéditions missionnaires également. En 251 avant notre ère, le fils d’Ashoka, Mahinda, a dirigé une expédition missionnaire qui a introduit le bouddhisme au Sri Lanka.
Religion
Le bouddhisme a prospéré sous la Maurya. Certains chercheurs pensent que c’est à cette période de l’Inde ancienne, en particulier sous Ashoka, que le bouddhisme s’est établi comme une religion majeure dans le sous-continent indien. Le jaïnisme a également prospéré, en particulier parmi les marchands des villes – qui, comme nous l’avons vu, vivaient une période de prospérité. Les marchands étaient dans une certaine mesure en marge du premier plan de la société hindoue. Ils auraient probablement été moins patients que d’autres groupes sociaux avec la domination traditionnelle brahmane sur les questions religieuses, et par conséquent plus attirés par les nouvelles religions hétérdoxes du bouddhisme et du jaïnisme.
(En savoir plus sur la littérature et l’art anciens indiens et l’architecture, y compris de la période Mauryan)
Déclin
Cinquante ans environ après la mort d’Ashoka, peut-être plus tôt (il y a très peu de preuves de la dernière période Maurya), l’énorme empire a commencé à s’effriter. Les provinces périphériques se sont effondrées et au milieu du IIe siècle avant notre ère, l’empire s’était réduit à ses zones principales.
Pourquoi ce déclin s’est-il produit et pourquoi était-il si rapide?
Ashoka a parfois été blâmé pour avoir semé les graines du déclin par sa règle trop douce. Il a peut-être laissé des forces déstabilisantes incontrôlées, qui ont atteint leur pleine puissance après son départ.
Pour cette idée, il n’y a aucune preuve; en effet les édits éparpillés dans l’empire suggèrent un dirigeant ferme et vigoureux. Les causes du déclin se trouvent probablement ailleurs et peuvent être résumées comme suit:
Causes du déclin
Premièrement, Ashoka semble avoir été suivi par une succession de dirigeants faibles, qui ne pouvaient pas exercent leur volonté sur un si grand empire.
Ceci est lié à la deuxième raison, l’échec de Maurya à développer des institutions impériales robustes. Contrairement à l’empire Han en Chine, qui a continué à fonctionner sans heurts pendant près de 400 ans, même lorsque les empereurs n’étaient pas des entités, l’efficacité du règne de Mauryan dépendait toujours directement de la capacité personnelle et de l’énergie du roi.
L’expérience ultérieure du monde entier – par exemple, de la Chine et de l’empire romain – montre que, à moins qu’il n’y ait un système efficace pour sélectionner et promouvoir des fonctionnaires capables et relativement honnêtes, une bureaucratie peut bientôt se fragmenter parmi les adeptes du sur- de puissants ministres et gouverneurs provinciaux. Quelque chose de ce genre pourrait bien s’être produit à la fin de l’époque de Maurya, aboutissant à la séparation de grandes provinces de l’empire.
Enfin, la fragmentation de l’empire de Mauryan était, dans une certaine mesure, un produit de son très succès. Pendant la paix et l’unité que les rois Mauryan avaient amené l’Inde ancienne, la culture aryenne s’était répandue dans une grande partie du sous-continent. Des villes et des cités avaient surgi – normalement en tant que centres de l’administration Mauryan – dans des endroits éloignés des anciens sièges de la civilisation. Le développement économique est venu dans des régions qui étaient autrefois la demeure des peuples des forêts, des nomades et des chasseurs-cueilleurs. Tout cela avait mis en place les fondations économiques et administratives sur lesquelles de nouveaux États indépendants pouvaient être construits; et, la main ferme des premiers rois Mauryan ayant disparu, de tels états sont bientôt apparus.
L’héritage de Mauryan
Dans les archives indiennes ultérieures, l’empire Mauryan apparaît seulement comme une entrée dans le longue liste de royaumes qui ont constitué l’histoire vaste et complexe de l’Inde; aucune importance particulière n’y était attachée.
Il ne restait plus aucune architecture magnifique – les villes où les Maurya ont effectué la plupart de leurs travaux de construction ont continué à être habitées jusqu’à nos jours, et les restes de Mauryan sont enterré sous les rues et les bâtiments utilisés par les générations ultérieures.
À part quelques brèves mentions dans certains récits, ce grand empire a été presque oublié – un fait étonnant étant donné la grande importance accordée par les peuples dans d’autres parties du monde à leurs anciens empires.
Au 19ème siècle, cependant, certains responsables britanniques ont commencé à se demander, qui a construit ces mystérieux piliers disséminés dans l’Inde? Comment se fait-il qu’ils soient à des centaines – des milliers – de kilomètres l’un de l’autre? Que signifient les inscriptions dessus?
Puis la vérité sur la Maurya a progressivement commencé à émerger. Lorsqu’on s’est rendu compte que ces piliers étaient l’œuvre d’un seul roi, Ashoka, dont le royaume couvrait une vaste région de l’Inde et au-delà, on s’est rendu compte qu’il s’agissait d’un phénomène d’une importance énorme pour l’histoire de l’Inde ancienne.
L’empire Mauryan dans l’histoire du monde
L’empire Mauryan fut le premier grand empire de l’histoire de l’Inde ancienne, et cela en soi lui donne une importance majeure dans l’histoire du monde.
Architecture Mauryan dans les monts Barabar.Grotte de Lomas Richi. 3ème siècle avant notre ère.
C’était l’un des grands empires du monde antique; en taille sinon en longévité, il était sur un pied d’égalité avec les empires perse, romain et han.
La propagation de la civilisation indienne
L’empire Mauryan répandit la culture aryenne dans la majeure partie de l’Inde. Il a stimulé le développement économique des régions alors périphériques, car celles-ci ont été incorporées dans la société aryenne. En accomplissant cela, l’empire Mauryan a considérablement élargi les horizons de l’ancienne civilisation indienne, et en a donc fait une force plus puissante dans l’histoire du monde.
En temps voulu, le sud de l’Inde, qui seulement sous la Maurya a commencé à être entraînés dans ce que nous considérons aujourd’hui comme la culture indienne, joueraient un rôle central dans le développement des réseaux commerciaux de l’océan Indien et serviraient de pont pour les marchandises et les idées entre le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est.
La propagation du bouddhisme
L’empire Mauryan a joué un rôle clé dans la propagation du bouddhisme. Il est fort possible que ce soit la période Mauryan qui ait vu l’établissement du bouddhisme comme une religion majeure dans l’Inde ancienne – un développement encouragé par la politique officielle sous Ashoka. Cela aura aidé à établir le sous-continent comme une base à partir de laquelle le bouddhisme pourrait plus tard se propager à d’autres parties de l’Asie.
De plus, la Maurya a directement promu les missions bouddhistes dans d’autres régions, et bien que dans la plupart des cas, il était ce n’est que plus tard que les peuples de beaucoup de ces pays sont devenus bouddhistes dans une large mesure, ces missions de Maurya semblent avoir été directement responsables de la conversion de la classe dirigeante d’au moins un pays, le Sri Lanka.
In en tout cas, le fait que la Chine, le Japon, la Corée, le Vietnam, le Tibet, la Birmanie, la Thaïlande, le Laos et le Cambodge aient tous maintenant de grandes populations bouddhistes est en partie dû au grand roi Maurya, Ashoka.
A souverain saint
Asoka offre un exemple rare dans l’histoire du monde d’un dirigeant saint mais capable. Bien que sa personnalité exceptionnelle ait été cachée dans les archives historiques jusqu’au 19ème siècle, depuis lors, elle a donné à tous ceux qui étudient l’histoire du monde une pause de réflexion. Alors que l’histoire du monde devient un sujet d’étude de plus en plus répandu, son exemple ne peut que devenir plus largement connu.
Échec institutionnel
Néanmoins, il y a un côté négatif au rôle de Maurya dans l’histoire du monde : leur échec à créer un empire qui a duré plus d’un siècle. Cela signifiait qu’il n’a pas joué dans l’histoire indienne le rôle que l’empire Han a joué en chinois – c’est-à-dire qu’il a servi de modèle puissant pour un système de gouvernement unifié que les générations futures se chargeraient de recréer et de leur laisser les moyens institutionnels par lesquels elles pourrait le faire.
Contrairement à l’histoire chinoise, l’histoire de l’Inde n’est pas celle d’une succession de grands empires sous lesquels le sous-continent a été uni sous un régime unique. Il est intéressant de réfléchir à la question – si les Mauryas avaient réussi à créer une tradition d’unité, et que l’histoire de l’Inde ressemblait davantage à celle de la Chine, avec une série de grands empires fournissant l’unité et la force de la nation dans son ensemble, comment l’histoire du monde aurait-elle été différent?
Il faudrait un millénaire et demi avant que l’Inde ne soit de nouveau proche de l’unification, sous le sultanat de Delhi – et ce n’est que très brièvement. De même, les Mughals et les Britanniques après eux ont réalisé de brefs moments d’unité; mais il n’y avait aucune habitude enracinée d’unité, aucune envie de fusionner, sur laquelle les dirigeants pouvaient s’appuyer – une situation si différente dans l’histoire chinoise, où les seuls dirigeants véritablement légitimes sont ceux qui gouvernent la totalité (ou du moins la majeure partie) de ce géant. pays.
Etude complémentaire
Articles sur l’Inde ancienne:
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Cartes historiques
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