La leptospirose est une maladie causée par une infection par la bactérie Leptospira. Ces bactéries peuvent être trouvées dans le monde entier dans le sol et l’eau. Il existe de nombreuses souches de bactéries Leptospira qui peuvent provoquer des maladies. La leptospirose est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu’elle peut se propager des animaux aux humains. L’infection chez l’homme peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux et provoquer une maladie du foie ou des reins. Aux États-Unis, la plupart des cas de leptospirose humaine résultent d’activités récréatives impliquant l’eau. L’infection résultant du contact avec un animal infecté est beaucoup moins courante, mais c’est possible.
La leptospirose est plus courante dans les régions à climat chaud et à fortes précipitations annuelles, mais elle peut survenir n’importe où.
Facteurs de risque de leptospirose
Les chiens sont les plus fréquemment touchés. La leptospirose chez les chats est rare et semble bénigne bien que l’on en sache très peu sur la maladie chez cette espèce. Les facteurs de risque courants de leptospirose chez les chiens résidant aux États-Unis comprennent l’exposition ou la consommation d’alcool dans les rivières, les lacs ou les ruisseaux; errer sur les propriétés rurales (en raison de l’exposition à des animaux sauvages, des animaux de ferme ou des sources d’eau potentiellement infectés); l’exposition à des animaux sauvages ou à des espèces d’animaux d’élevage, même dans la cour arrière; et le contact avec des rongeurs ou d’autres chiens.
Les chiens peuvent être infectés et développer une leptospirose si leurs muqueuses (ou la peau avec une plaie, telle qu’une coupure ou une éraflure) entrent en contact avec de l’urine infectée, contaminée par l’urine sol, eau, nourriture ou litière; par une morsure d’un animal infecté; en mangeant des tissus ou des carcasses infectés; et rarement, par reproduction. Elle peut également être transmise à travers le placenta de la chienne aux chiots.
Signes de leptospirose
Les signes de leptospirose chez le chien varient. Certains chiens infectés ne présentent aucun signe de maladie, certains ont une maladie légère et transitoire et guérissent spontanément, tandis que d’autres développent une maladie grave et la mort.
Les signes de leptospirose peuvent inclure fièvre, frissons, sensibilité musculaire, réticence bouger, augmentation de la soif, modification de la fréquence ou de la quantité de mictions, déshydratation, vomissements, diarrhée, perte d’appétit, léthargie, jaunisse (jaunissement de la peau et des muqueuses) ou inflammation douloureuse des yeux. La maladie peut provoquer une insuffisance rénale avec ou sans insuffisance hépatique. Les chiens peuvent parfois développer une maladie pulmonaire grave et avoir des difficultés à respirer. La leptospirose peut provoquer des troubles de la coagulation, qui peuvent entraîner des vomissements teintés de sang, de l’urine, des selles ou de la salive; saignements de nez; et repérer les taches rouges (qui peuvent être visibles sur les gencives et autres muqueuses ou sur la peau claire). Les chiens atteints peuvent également développer des jambes enflées (à cause de l’accumulation de liquide) ou accumuler un excès de liquide dans leur poitrine ou leur abdomen.
La leptospirose peut être suspectée en fonction des antécédents d’exposition et des signes montrés par le chien, mais beaucoup de ces signes peut également être vu avec d’autres maladies. En plus d’un examen physique, votre vétérinaire peut recommander un certain nombre d’autres tests tels que des tests sanguins, des tests d’urine, des radiographies (rayons X) et une échographie.
Traitement et prévention
La leptospirose est généralement traitée avec des antibiotiques et des soins de soutien. Lorsqu’ils sont traités tôt et de manière agressive, les chances de guérison sont bonnes, mais il existe toujours un risque de lésions rénales ou hépatiques résiduelles permanentes.
Les vaccins actuellement disponibles préviennent efficacement la leptospirose et protègent les chiens pendant au moins 12 mois. La vaccination annuelle est recommandée pour les chiens à risque. Réduire l’exposition de votre chien à des sources possibles de la bactérie Leptospira peut réduire ses risques d’infection.
Bien qu’un chien de compagnie infecté présente un faible risque d’infection pour vous et votre famille, il existe toujours un risque. Si votre chien a reçu un diagnostic de leptospirose, prenez les précautions suivantes pour vous protéger:
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Administrer les antibiotiques comme prescrit par votre vétérinaire;
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Évitez tout contact avec l’urine de votre chien;
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Si votre chien urine dans votre maison, nettoyez rapidement la zone avec un désinfectant ménager et portez des gants pour éviter tout contact cutané avec l’urine;
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Encouragez votre chien à uriner loin de l’eau stagnante ou des endroits où des personnes ou d’autres animaux auront accès;
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Lavez votre mains après avoir manipulé votre animal.
Si vous êtes malade ou si vous avez des questions sur la leptospirose chez les humains, consultez votre médecin. Si vous êtes enceinte ou immunodéprimée (en raison de médicaments, d’un traitement contre le cancer, du VIH ou d’autres conditions), consultez votre médecin pour obtenir des conseils.
Le contenu de cette page est une version condensée de notre brochure, Leptospirose chez les chiens et Chats, disponible en anglais et en espagnol.