Le vampire est naturellement polyvalent: en tant que figure littéraire, il a pris de nombreuses formes, s’adaptant pour les nouvelles générations et réussissant à faire son saut dans le cinéma, la télévision et la bande dessinée . Les lecteurs modernes peuvent maintenant trouver des vampires dans tous les genres imaginables, de la romance paranormale à l’horreur graveleuse, de l’humour contemporain au pastiche historique. Mais le vampire est également polyvalent dans ce qu’il signifie. Dracula, bien sûr, en est le meilleur exemple – il peut être lu comme une histoire de transgression sexuelle, de peurs d’invasion, de ressentiment envers la liberté accrue des femmes, d’homoérotisme réprimé – avec de nombreuses autres interprétations en plus.
En tant que dispositif, les vampires sont presque dangereusement flexibles: les lecteurs et les écrivains ont largement assez de corde pour se pendre. Parmi la vaste gamme de vampires littéraires d’aujourd’hui, il n’a jamais été aussi facile de trouver exactement le vampire que vous voulez – et jamais aussi difficile de n’en choisir que 10.
The Vampyre de John William Polidori (1819)
L’auteur de ce qui est probablement la première histoire complète de vampire publiée au Royaume-Uni, John William Polidori fut le médecin personnel de Byron en 1816. Byron servit plus tard d’inspiration au vampire de Polidori (baptisé Ruthven d’après l’analogue de Byron à Glenarvon, Roman à clef de Lady Caroline Lamb sur sa liaison avec le poète). Le Vampyre était également basé sur un fragment inachevé écrit par Byron. L’histoire de l’histoire elle-même en fait une étude fascinante sur les aspects vampiriques de l’influence littéraire et des emprunts. Ruthven marque également la naissance d’un archétype de vampire byronique, qui devait bien servir les écrivains gothiques pendant les deux prochains siècles.
La Morte Amoreuse (La Morte Amoureuse) de Théophile Gautier (1836)
Les vampires la morsure n’a pas à symboliser une rencontre sexuelle – mais quand c’est le cas, elle devrait être écrite comme ceci. Le narrateur, Romuald, tombe amoureux d’une exquise courtisane vampire, qui l’éloigne de ses vœux sacerdotaux pour une vie de plaisir et d’extravagance. Clarimonde est l’une des plus anciennes – et des plus séduisantes – des femmes vampires fatales, ainsi que l’une des plus affectueuses.
Varney, le vampyre de James Malcolm Rymer (1845-47)
À l’origine un « penny terrible » – fiction sérialisée bon marché – Varney a été le premier roman de vampire publié au Royaume-Uni. Varney est un livre massif de plus de mille pages. Varney lui-même est un outsider: il tue rarement l’un des ses victimes et est généralement exposé comme un vampire avant qu’il ne puisse mener à bien ses plans diaboliques. Pour ceux qui sont découragés par la taille du roman, le premier chapitre peut être apprécié seul comme une représentation bien exécutée d’une attaque de vampire. La scène a tout: une nuit orageuse, une vieille maison, un innocent endormi et un vampire tapotant sur la fenêtre avec de longs ongles. (y compris celui d’un moine), un une grande violence de la part du véritable méchant du roman – la foule indisciplinée.
Carmilla de Sheridan le Fanu (1872)
L’une des histoires de vampires les plus abouties jamais écrites, cette nouvelle aussi présente l’un des vampires les plus sympathiques de la fiction. L’attaque du vampire devient ici une longue séduction; une amitié romantique à laquelle Laura, la victime intentionnelle de Carmilla, a du mal à résister. Carmilla est l’un des premiers vampires à défendre son droit d’exister, comme n’importe quelle autre créature de la nature. Ses adversaires sont si obtus et complaisants qu’il est facile d’espérer qu’ils ne parviendront pas à l’arrêter.
La Ville-Vampire (Vampire City) de Paul Féval (1875)
Délicieusement bizarre , drôle et horrible, c’est l’un des trois livres que l’auteur français Paul Féval a écrits sur les vampires. Maintenant disponible en traduction anglaise, c’est une lecture fascinante, qui suit la romancière gothique Ann Radcliffe dans ses efforts pour sauver ses amis d’un vampire. Les vampires de Féval sont parmi les plus grotesques de la fiction et prennent un certain nombre de formes bizarres – y compris celle d’un perroquet.
Le destin de Madame Cabanel par Eliza Lynn Linton (1880)
Une légère anomalie, car aucun vampire n’est impliqué. Mais c’est une étude puissante de l’intolérance et de la superstition: au lieu de méchants surnaturels, il y a des gens ordinaires qui se retournent contre un étranger en temps de crise. Le fait que les événements de l’histoire puissent se produire – et se produire, sous une forme différente – donne à cette histoire son propre genre d’horreur.
Dracula de Bram Stoker (1897)
Le le roi-vampire règne toujours, même si la signification de Dracula a fait boule de neige pendant un siècle d’adaptations et de réinterprétations constantes.Le roman est merveilleusement surdéterminé, rempli de peurs concurrentes – et en même temps au cœur de l’histoire se trouve un espace vide. Dracula, contrairement aux autres personnages, n’écrit pas sa propre histoire. Il reste au lecteur une interprétation, et c’est une invitation à laquelle il est difficile de résister.
Le sang du vampire de Florence Marryat (1897)
Ce roman a été publié la même année comme Dracula et c’est une expérience fascinante de lire les deux ensemble. L’histoire reflète les craintes contemporaines concernant les maladies sexuellement transmissibles et le sang contaminé par l’hérédité, ainsi que les points de vue fin-de-siècle sur la race et la sexualité féminine. Les femmes sexuelles sont présentées ici avec plus de sympathie que dans Dracula, et une froideur excessive est également critiquée – un personnage perd presque son fiancé à cause de son manque de démonstration publique. Ce roman explore également le trope du vampire réticent et involontaire, qui est horrifié quand elle découvre sa propre nature.
The Moth Diaries de Rachel Klein (2002)
Situé dans un pensionnat exclusif pour filles, ce roman rappelle Le tour de la vis de Henry James. Une partie du suspense vient d’être pris au piège dans l’esprit du narrateur, dont la fiabilité est hautement suspecte. Une lecture cool et troublante, The Moth Diaries combine un traitement original du mythe des vampires avec des caractéristiques classiques du genre – l’adolescence et le développement de la sexualité, la solitude et l’écriture privée.
L’historien d’Elizabeth Kostova (2005)
Les livres de vampire traitent souvent des plaisirs de la lecture et de la recherche – et à partir du 20ème siècle, l’une des œuvres les plus fréquemment citées est Dracula. Il y a un élément de compétitivité qui s’insinue souvent dans certains Draculas post-Dracula – un accent excessif mis sur la revendication d’un nouvel aperçu du vampire et du mythe – mais Kostova rend hommage à Dracula, tout en fournissant une nouvelle interprétation du mythe. Ce qu’elle réalise, c’est une réflexion intrigante et intelligente à la fois sur l’histoire de Stoker et sur l’histoire de Dracula.
• Lauren Owen est le premier auteur du roman d’horreur The Quick, disponible à la librairie Guardian.
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