Les raies manta sont des créatures vraiment remarquables et magnifiques, et Hawaï est l’une des peu d’endroits dans le monde où vous pouvez être à une distance de bras des raies manta. Des voyageurs du monde entier visitent Kona sur la grande île pour nager et plonger avec les raies manta. Saviez-vous que cette activité de natation a été nommée l’une des 10 meilleures attractions aquatiques au monde?
Que sont les sites d’observation des raies manta?
Le long de la côte ouest de la grande île d’Hawaï, nous avons trois sites d’observation établis pour les raies manta. À ces endroits, vous avez plus de 70% de chances de voir au moins une raie manta pendant la plongée et l’aventure de plongée avec tuba. Bien que les sites soient à moins de 100 mètres du rivage, en raison de la côte rocheuse volcanique, ils ne sont accessibles que par bateau, ce qui permet aux plongeurs et aux plongeurs en apnée de venir découvrir la magie des raies manta de première main.
Pour assurer la sécurité et la durabilité de l’écotourisme des raies manta sur l’île, les prestataires d’activités commerciales se sont mis d’accord sur les normes des voyagistes.
Comment le premier site d’observation des raies manta a-t-il commencé?
Au début des années 70, lorsque l’ancien Kona Surf Hotel a ouvert ses portes, la station a illuminé la zone de surf avec des projecteurs lumineux. De cette façon, les clients pouvaient profiter de la beauté de l’action des vagues la nuit depuis les chambres et les ponts d’observation publics.
Non intentionnellement, cela a attiré le plancton pour se concentrer dans l’eau près du rivage. Étant donné que le régime alimentaire d’une raie manta est composé de plancton, c’était une source de nourriture incroyablement riche pour les mantas.
Au fil du temps, les raies manta ont commencé à associer la lumière à leur source naturelle de nourriture; ce processus est appelé «conditionnement classique» ou «effet Pavlov». C’est ainsi que le rivage du Kona Surf Hotel est devenu un endroit propice pour se nourrir.
En 1991, un homme du nom de Jim Robinson s’est rendu compte que les fréquentes visites des raies manta à la station pouvaient être transformées en une activité touristique. Sa société Kona Coast Divers (KCD) est devenue le premier opérateur de bateau à planifier des plongées de nuit hebdomadaires.
Ils avaient également des lumières sous-marines construites sur mesure qu’ils placeraient au fond de la mer; cela a éloigné les raies manta des bas-fonds dans des eaux plus profondes (environ 30 pieds / 10 mètres), où il serait plus facile de positionner des groupes de plongeurs.
L’attraction a été un succès instantané auprès des touristes, et d’autres opérateurs de plongée ont ensuite emboîté le pas. Des directives d’interaction avec la vie marine ont été établies pour s’assurer que les raies manta ne sont pas endommagées.
À l’époque, l’avocat des raies manta James Wing avait la concession vidéo au KCD – cela signifiait qu’il rejoignait les groupes dans l’océan et créait de belles images des plongées de raies manta que les invités pouvaient ramener à la maison. souvenirs.
Des plongées hebdomadaires sur les raies manta au point de vue à part entière
À ses débuts, la plongée de nuit avec les raies manta était programmée une fois par semaine, mais ce n’était qu’une question de temps avant que les exploitants de bateaux ne fassent cela tous les soirs. Au fil des ans, de plus en plus de raies manta ont été conditionnées pour se nourrir au Kona Surf Hotel la nuit ~ jusqu’à l’été 1999.
Pendant plusieurs mois, seulement une ou deux raies manta ont été aperçues puis pendant quelques semaines aucune s’est présenté. Cela pourrait être dû à la nature cyclique du plancton. Néanmoins, cela a incité James à trouver d’autres zones de visualisation (plus d’informations à ce sujet plus tard).
Quels sont les sites d’observation de Manta le long de la côte de Kona?
Manta Village
La zone en face du Kona Surf Hotel, à Keauhou sur la côte ouest de la grande île, a été le premier site d’observation des raies manta. Le nom officiel est Kaukalaelae Point, mais la plupart des gens le connaissent sous le nom de « Manta Village ».
En mai 2000, le Kona Surf Hotel a été fermé et les lumières ont été éteintes. Comme le plancton a cessé de s’accumuler, la manta les rayons ont cessé de fréquenter la région.
En octobre 2004, le complexe a rouvert ses portes alors que le Sheraton Kona Resort & Spa de la baie de Keauhou. James a fait équipe avec le complexe. créant un lieu favorable pour les raies manta. Peu de temps après, les raies manta sont revenues et de nombreuses nouvelles mantas ont été identifiées et nommées depuis.
Manta Heaven
Le Le site de plongée « Manta Heaven » est situé dans la baie de Makako, juste au coin de Keahole Point, la pointe la plus occidentale de la grande île. Il est au large de l’aéroport international de Kona. Pendant la journée, le site de plongée s’appelle « Garden Eel Crique ».
À l’été 1999, les raies manta ont essentiellement abandonné le Kona Surf Hotel pour se nourrir. Il n’y a eu aucune observation pendant plusieurs semaines.James savait qu’il pouvait trouver les raies manta quelque part le long de la côte et avait entendu des capitaines de bateaux locaux dire que des raies manta étaient vues pendant la journée à Garden Eel Cove. Ses amis Mike Ho et Mike & Nicki Milligan avaient fait des plongées de nuit dans la baie et une manta nageait.
À l’époque, notre société de production travaillait avec Eco -Aventures. James a pris leur petit bateau pour des plongées de reconnaissance et son plan était de plonger sur autant de sites de plongée le long de la côte de Kona pendant 20 à 30 minutes autant de nuits que nécessaire jusqu’à ce que les raies manta soient trouvées. Son premier choix était: Garden Eel Cove.
Par une nuit calme d’août 1999, James a placé des lampes de plongée dans la chute de sable naturelle à environ 30 pieds / 10 mètres de profondeur. Immédiatement, 6 raies manta sont apparues et ont apprécié le repas qui se rassemblait aux lumières. C’étaient les mêmes raies manta que nous avions vues depuis de nombreuses années à Manta Village, y compris Lefty et Big Bertha.
Manta Heaven a été créée et nommée par l’instructeur de plongée Ranya Henson. James et Eco-Adventures ont été les premiers à y programmer régulièrement des plongées de nuit avec les raies manta. Peu de temps après, d’autres exploitants de bateaux les ont suivis sur le site nouvellement établi. James a également créé le cercle de pierres, connu sous le nom de « feu de camp », qui a été utilisé comme point de référence pour installer les plongeurs dans la chute de sable de la manière la moins perturbatrice. Il est encore utilisé à ce jour.
Grâce à James, nous avons créé Manta Heaven en 1999. Nous avons eu la chance d’avoir le site alternatif alors que le Kona Surf Hotel a fermé ses portes en mai 2000 et que les projecteurs ont été éteints.
Manta Point
Le légendaire Mauna Kea Beach Hotel est situé dans la baie de Kauna’oa sur la côte de Kohala et a été l’un des premiers hôtels de l’île. Il a été construit par Lawrence Rockefeller et a célébré son 50e anniversaire en 2015. Il possède une incroyable plage de sable blanc qui est rare sur la grande île car c’est la plus jeune géologiquement parlant.
Tout comme le village de Manta, l’hôtel a une lumière vive éclairant les eaux peu profondes de la baie pendant des décennies, mais comme il se trouve sur un terrain privé, il n’est pas accessible au public. En outre, il est interdit aux bateaux à moteur d’entrer dans la baie de Kauna’oa.
Aujourd’hui, notre équipe propose des conférences publiques gratuites sur la manta au coucher du soleil (les lundis et mercredis) à Manta Point, la zone d’observation du rivage surplombant la baie. En raison du changement des heures de coucher du soleil tout au long de l’année, nous vous recommandons de vous renseigner directement auprès du Mauna Kea Beach Hotel pour connaître les heures de départ précises.
Depuis l’été 2015, nous organisons également nos activités de baignade au clair de lune sur place. Les observations de manta étant très cohérentes (plus de 80%), la baie de Kauna’oa est une merveilleuse occasion de découvrir les gentils géants de près et personnellement.
Alors, êtes-vous prêt à rejoindre l’expérience d’une vie?
Ce que vous devez savoir avant de plonger avec les raies Manta
Si vous envisagez de réserver une activité de raies manta, ne manquez pas notre guide pour nager avec les raies manta à Hawaï. Il répondra à toutes vos questions sur l’équipement, les conditions préalables, la sécurité, la durabilité et bien plus encore.