Les années 50 ont été une décennie marquée par le boom de l’après-Seconde Guerre mondiale, l’aube de la guerre froide et le mouvement des droits civiques aux États-Unis. « L’Amérique en ce moment », a déclaré l’ancien Premier ministre britannique Winston Churchill en 1945, « se tient au sommet du monde. » Au cours des années 1950, il était facile de voir ce que signifiait Churchill. Les États-Unis étaient la puissance militaire la plus puissante du monde. Son économie était en plein essor et les fruits de cette prospérité – voitures neuves, maisons de banlieue et autres biens de consommation – étaient accessibles à plus de gens que jamais. Cependant, les années 50 ont également été une époque de grands conflits. Par exemple, le mouvement naissant des droits civiques et la croisade contre le communisme dans le pays et à l’étranger ont révélé les divisions sous-jacentes de la société américaine.
Les booms d’après-guerre
Les historiens utilisent le mot «boom» pour décrivent beaucoup de choses sur les années 1950: l’économie en plein essor, les banlieues en plein essor et surtout le soi-disant «baby-boom». Ce boom a commencé en 1946, lorsqu’un nombre record de bébés – 3,4 millions – sont nés aux États-Unis. Environ 4 millions de bébés sont nés chaque année dans les années 1950. Au total, au moment où le boom a finalement diminué en 1964, il y avait près de 77 millions de «baby-boomers».
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Américains étaient impatients d’avoir des enfants parce qu’ils étaient convaincus que le L’avenir n’avait rien d’autre que la paix et la prospérité. À bien des égards, ils avaient raison. Entre 1945 et 1960, le produit national brut a plus que doublé, passant de 200 milliards de dollars à plus de 500 milliards de dollars, donnant le coup d’envoi à «l’âge d’or du capitalisme américain». Une grande partie de cette augmentation provient des dépenses publiques: la construction d’autoroutes et d’écoles inter-États, la distribution des avantages aux anciens combattants et surtout l’augmentation des dépenses militaires – pour des biens comme les avions et les nouvelles technologies comme les ordinateurs – ont tous contribué à la croissance économique de la décennie. . Les taux de chômage et d’inflation étaient faibles et les salaires élevés. Les gens de la classe moyenne avaient plus d’argent à dépenser que jamais et, comme la variété et la disponibilité des biens de consommation se développaient parallèlement à l’économie, ils avaient également plus de choses à acheter.
Déménager en banlieue
Le baby-boom et le boom des banlieues sont allés de pair. Presque dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, des promoteurs comme William Levitt (dont les « Levittowns » à New York, New Jersey et Pennsylvanie deviendraient les symboles les plus célèbres de la vie de banlieue dans les années 1950) ont commencé à acheter des terrains à la périphérie des villes et utiliser des techniques de production de masse pour y construire des maisons modestes et peu coûteuses. Le GI Bill subventionnait des prêts hypothécaires à bas prix pour les soldats de retour, ce qui signifiait qu’il était souvent moins cher d’acheter une de ces maisons de banlieue que de louer un appartement en ville.
Ces maisons étaient parfaites pour les jeunes familles – elles avaient des «chambres familiales» informelles, des plans d’étage ouverts et des cours arrière – et les aménagements de banlieue ont donc valu des surnoms comme «Fertility Valley» et «The Rabbit Hutch». Cependant, ils n’étaient souvent pas aussi parfaits pour les femmes qui y vivaient. En fait, les booms des années 50 ont eu un effet particulièrement contraignant sur de nombreuses femmes américaines. Des livres de conseils et des articles de magazines («N’ayez pas peur de vous marier jeune», «Cooking To Me Is Poetry», «La féminité commence à la maison») ont exhorté les femmes à quitter le marché du travail et à accepter leur rôle d’épouse et de mère. Le travail le plus important d’une femme était de porter et d’élever des enfants n’était pas nouveau, mais cela commençait à générer beaucoup d’insatisfaction chez les femmes qui aspiraient à une vie plus épanouissante (dans son livre de 1963 The Feminine Mystique, la défenseure des droits des femmes Betty Friedan a fait valoir que les banlieues «enterraient les femmes vivantes».) Ce mécontentement, à son tour, a contribué à la renaissance du mouvement féministe dans les années 1960.
Le mouvement des droits civiques
A un groupe croissant d’Américains s’est prononcé contre l’inégalité et l’injustice dans les années 1950. Les Afro-Américains luttaient contre la discrimination raciale depuis des siècles; dans les années 50, cependant, la lutte contre le racisme et la ségrégation est entrée dans le courant dominant de la vie américaine. Par exemple, en 1954, dans l’affaire historique Brown c. Board of Education, la Cour suprême a déclaré que les «établissements d’enseignement séparés» pour les enfants noirs étaient «intrinsèquement inégaux». Cette décision était le premier clou dans le cercueil de Jim Crow.
De nombreux Blancs du Sud ont résisté à la décision Brown. Ils ont retiré leurs enfants des écoles publiques et les ont inscrits dans des «académies de ségrégation» entièrement blanches, et ils ont utilisé la violence et l’intimidation pour empêcher les Noirs de faire valoir leurs droits. En 1956, plus de 100 membres du Congrès du Sud ont même signé un «Manifeste du Sud» déclarant que ils feraient tout ce qu’ils pouvaient pour défendre la ségrégation.
Malgré ces efforts, un nouveau mouvement est né. En décembre 1955, une militante de Montgomery nommée Rosa Parks a été arrêtée pour avoir refusé de donner sa place dans un bus de la ville à une personne blanche.Son arrestation a déclenché un boycott de 13 mois des bus de la ville par ses citoyens noirs, qui n’a pris fin que lorsque les compagnies d’autobus ont cessé de discriminer les passagers afro-américains. Des actes de «résistance non violente» comme le boycott ont contribué à façonner le mouvement des droits civiques de la prochaine décennie.
La guerre froide
La tension entre les États-Unis et l’Union soviétique, connue sous le nom de la guerre froide a été un autre élément déterminant des années 50. Après la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants occidentaux ont commencé à s’inquiéter du fait que l’URSS avait ce qu’un diplomate américain a appelé des «tendances expansives»; de plus, ils croyaient que la propagation du communisme partout menaçait partout la démocratie et le capitalisme. En conséquence, le communisme devait être «contenu» – par la diplomatie, par des menaces ou par la force. Cette idée a façonné la politique étrangère américaine pendant des décennies.
Elle a également façonné la politique intérieure. De nombreuses personnes aux États-Unis craignant que les communistes, ou «subversifs», puissent détruire la société américaine de l’intérieur comme de l’extérieur. Entre 1945 et 1952, le Congrès a tenu 84 auditions destinées à mettre fin aux «activités non américaines» au sein du gouvernement fédéral, dans les universités et les écoles publiques et même à Hollywood. Ces auditions n’ont pas révélé de nombreuses activités de trahison – ni même de nombreux communistes – mais peu importe: des dizaines de milliers d’Américains ont perdu leur emploi, ainsi que leurs familles et amis, dans la « Red Scare » anticommuniste des années 50.
Culture Pop des années 1950
Dans les années 1950, les téléviseurs sont devenus quelque chose que la famille moyenne pouvait se permettre, et en 1950, 4,4 millions de familles américaines en avaient une chez elles. L’âge d’or de la télévision a été marqué par des émissions familiales comme I Love Lucy, The Honeymooners, The Twilight Zone et Leave It To Beaver. Dans les salles de cinéma, des acteurs comme John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor et Marilyn Monroe ont dominé le box-office. L’expressionnisme abstrait de Jackson Pollock et Willem de Kooning a marqué une nouvelle ère dans l’art, ouvrant la voie au Pop Art d’artistes comme Andy Warhol dans les années 1960.
Musique des années 1950
Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Fats Domino. Buddy Holly. Les années 1950 ont vu l’émergence du Rock ‘n’ Roll, et le nouveau son a balayé la nation. Cela a contribué à inspirer la musique rockabilly de Jerry Lee Lewis et Johnny Cash. Les gens se sont tournés vers The Platters et The Drifters. Le marketing musical a également changé: pour la première fois, la musique a commencé à cibler les jeunes.
Le 3 février 1959, les musiciens américains Buddy Holly. Ritchie Valens et JP Richardson sont morts dans un accident d’avion au-dessus de Clear Lake, Iowa, dans ce qui est devenu connu sous le nom de « The Day The Music Died » – un événement immortalisé dans la chanson de Don McLean de 1972 « American Pie ».
Shaping les années 60
La prospérité en plein essor des années 50 a contribué à créer un sentiment généralisé de stabilité, de contentement et de consensus aux États-Unis. Cependant, ce consensus était fragile, et il s’est brisé pour de bon pendant les tumultueuses années 1960.