Le déroulement de la guerre
Au départ, les Boers ont pris l’initiative, envahissant les colonies britanniques de Natal et du Cap, où ils ont été rejoints par des sympathisants afrikaners . Les troupes britanniques ont été vaincues au combat et les villes clés de Ladysmith, Mafeking et Kimberley ont été assiégées. Cependant, à la fin de février 1900, Ladysmith et Kimberley avaient été soulagés alors que d’énormes renforts britanniques commençaient à inverser la tendance. En mai, Mafeking fut également soulagé et Johannesburg pris, suivi de Pretoria début juin.
L’État libre d’Orange et le Transvaal furent officiellement annexés à la couronne britannique et début octobre, le secrétaire aux Colonies Joseph Chamberlain, dans un discours prononcé à Coventry, a annoncé « la guerre est finie ». C’était loin d’être vrai, car les Boers se sont tournés vers une vigoureuse guérilla. Les durs, comme Sir Alfred Milner, Haut Commissaire pour l’Afrique du Sud, voulaient que les Boers soient écrasés – « pour frapper le fond de la » grande nation afrikaner « pour toujours et à jamais. Amen ».
Paix pourparlers
En février 1901, le commandant en chef britannique en Afrique du Sud, le général Kitchener, était plus disposé à faire des compromis pour la paix et offrit des conditions aux généraux boers. Il a suggéré que les républiques deviendraient des colonies de la couronne, bien qu’avec le but ultime de l’autonomie gouvernementale au sein de l’empire; les prisonniers de guerre seraient libérés; une amnistie serait accordée à ceux qui avaient combattu, à l’exception des «rebelles» afrikaners vivant à Natal et au Cap; un fonds d’indemnisation d’un million de livres sterling serait créé; et les «personnes de couleur» recevraient les mêmes droits légaux que dans la colonie du Cap, bien que si jamais on leur accordait le droit de vote, ce serait «si limité que garantir la juste prédominance de la race blanche». Des pourparlers de paix ont eu lieu à Middleburg mais le refus d’une extension de l’amnistie aux «rebelles» était inacceptable pour la partie boer.