Le tonnerre « est une merveille, mais la foudre est effrayante. Le météorologue Al Peterlin répond aux questions des élèves sur les phénomènes météorologiques orageux.
Pourquoi y a-t-il des éclairs? et le tonnerre?
Al Peterlin: La foudre, c’est l’électricité. En effet, les charges positives et les charges négatives s’accumulent dans différentes parties d’un nuage – personne ne sait vraiment comment. Lorsque suffisamment de charges s’accumulent, il y a un éclair alors que l’électricité se déplace entre les zones de charge opposée. La foudre peut circuler entre les nuages ou du nuage vers le sol. La foudre saute dans l’air, chauffant l’air et le faisant se dilater. L’air se contracte ensuite rapidement en refroidissant. Ce mouvement d’air produit l’onde sonore appelée tonnerre.
Quelle est la puissance d’un éclair?
Al Peterlin: Comment est-ce pour une réponse que vous devrez rechercher? L’intensité du courant de pointe est de l’ordre de 10 à 100 millions de volts d’électricité; la moyenne d’environ 30 000 ampères. L’énergie entre dans la lumière et la chaleur avec des températures d’environ 54 000 degrés Farenheit, six fois plus chaudes que le soleil.
Est-ce que la foudre vient du sol ou du ciel?
Al Peterlin: Les deux. Des traînées de foudre à l’intérieur d’un nuage, entre les nuages et des nuages au sol. La foudre est un flux d’électrons (une charge négative) qui zigzague vers le bas dans un motif en forme de fourche (les scientifiques appellent cela un leader d’étape). À l’approche de la terre, un flux de charges positives monte jusqu’à la charge d’électrons (charge négative). Quand ils se rencontrent, le pouvoir circule. Nous ne pouvons pas le voir car il se déplace trop vite (premier coup). Le flux de retour (charge positive) se déplace plus lentement vers le haut. C’est ce que nous voyons et appelons la foudre (coup de retour). S’il y a un scintillement, le coup vers le haut répète le processus.
Combien de formes de foudre y a-t-il?
Al Peterlin: La foudre est, en général, toute forme de décharge électrique visible produite par les orages. Il y en a beaucoup directement à partir du glossaire de météorologie, différentes formes incluent: foudre strie, fourchue, feuille, foudre chauffante et foudre en boule.
Qu’arrive-t-il à quelque chose lorsque la foudre le frappe?
Al Peterlin: La foudre est de l’électricité et elle circule à travers les objets avec lesquels elle entre en contact lorsqu’elle se déplace vers le sol.
De quelle couleur est la foudre et pourquoi?
Al Peterlin: La foudre semble être clair ou d’une couleur blanc-jaune, mais en fonction de l’arrière-plan, il peut sembler être d’autres couleurs.