Les chasseurs-cueilleurs sont-ils les humains les plus heureux d’habiter la Terre?

Il y a une idée issue du monde de l’anthropologie qui peut vous faire repenser ce qui fait vous êtes heureux.

L’idée n’est pas nouvelle. Elle est apparue dans la conscience populaire à la fin des années 1960 et a contribué à galvaniser un mouvement environnemental grandissant.

Et maintenant, plusieurs livres l’apportent retour sous les feux de la rampe.

L’idée est simple: peut-être que le mode de vie américain et européen n’est pas le summum de l’existence humaine. L’humanité n’a pas marché – de façon linéaire – vers une terre promise. Peut-être, la société occidentale n’est-elle pas un état magique dans lequel la technologie nous libère des entraves de l’acquisition des besoins de base et nous permet de maximiser les loisirs et le plaisir.

Au lieu de cela, peut-être que la modernisation a fait exactement le contraire. Peut-être que les jours les plus tranquilles de l’humanité sont derrière nous – bien loin derrière nous.

« Nos chasseurs-cueilleurs s’en sont-ils mieux sortis? » James Lancester demande dans un récent numéro de The New Yorker.

« Nous » nous flattons en croyant que leur existence était si sombre et que notre existence moderne et civilisée est, en comparaison, si grande, « Lancester écrit.

Cette idée refait surface, encore et encore, dans le fascinant nouveau livre de l’anthropologue James Suzman, intitulé Affluence Without Abundance.

Suzman a passé les 25 dernières années à visiter, à vivre et à apprendre d’un des derniers groupes de chasseurs-cueilleurs sur Terre – les Khoisan ou Bushmen dans le désert du Kalahari en Namibie.

Une étude des années 1960 a révélé que les Bushmen avaient trouvé un moyen de travailler seulement environ 15 heures par semaine pour acheter de la nourriture, puis 15 à 20 heures supplémentaires pour les tâches domestiques. Le le reste du temps, ils pouvaient se détendre et se concentrer sur la famille, les amis et les passe-temps.

Dans le nouveau livre de Suzman, il offre de rares aperçus de la vie dans cette culture efficace – et à quoi ressemblait la vie la grande majorité de l’évolution humaine.

Ce que nous considérons comme des «humains modernes» existe probablement sur Terre depuis environ 200 000 ans. Et pendant environ 90% de ce temps, nous n’avons pas eu de réserves de céréales dans le placard ni de viande prête à être abattue qui paissait devant nos fenêtres. Au lieu de cela, nous nous sommes nourris avec nos propres pieds: en chassant des animaux sauvages et en cueillant des fruits et tubercules.

Comme les gens ont si largement divergé de ce style de vie de chasseurs-cueilleurs, peut-être avons-nous laissé derrière nous des éléments de vie qui nous rendaient fondamentalement heureux. Peut-être que la culture des pays « développés », comme nous le disons si souvent chez Goats and Soda, a laissé des trous dans notre psyché.

L’expérience de Suzman le rend particulièrement qualifié pour répondre à ces questions philosophiques et proposer des suggestions sur comment combler cette lacune. Nous lui avons donc parlé de son nouveau livre.

Que pensez-vous de cette idée selon laquelle le mode de vie des chasseurs-cueilleurs rend les gens les plus heureux possible? Cela suggère-t-il que ce soit le cas?

Regardez, la société Bushman n’était pas un jardin d’Eden. Dans leur vie, il y a des tragédies et des moments difficiles. Les gens se battent parfois après avoir bu.

Mais les gens ne se sont pas continuellement tenus en otage à l’idée que l’herbe est en quelque sorte plus verte de l’autre côté – que si je fais X et Y, ma vie sera sensiblement améliorée.

Leur richesse reposait donc en réalité sur quelques besoins qui étaient simplement satisfaits. Fondamentalement, ils ont peu de besoins – juste des besoins de base qui ont été facilement satisfaits. C’étaient des chasseurs qualifiés. Ils pouvaient identifier une centaine d’espèces végétales différentes et savaient exactement quelles parties utiliser et quelles parties éviter. Et si vos besoins sont limités, alors il est tout simplement très facile de les satisfaire.

En revanche, le mantra de l’économie moderne est celui de la rareté limitée: que nous avons des besoins infinis et des moyens limités. Et puis nous travaillons et nous faisons des trucs pour essayer de combler le fossé.

En fait, je ne pense même pas que les Bushman aient pensé autant au bonheur. Je ne pense pas qu’ils ont des mots équivalents à «bonheur» comme nous le pensons. Pour nous, le bonheur est devenu une sorte d’aspiration.

Les Bushmen ont des mots pour leurs sentiments actuels, comme la joie ou la tristesse. Mais pas ce mot pour cette idée d ‘«être heureux» à long terme, comme si je fais quelque chose, alors je serai «heureux» de ma vie à long terme.

Les Bushmen ont un sens du temps très différent de celui que nous avons dans la culture occidentale. Dans le livre, vous dites que nous considérons le temps comme linéaire et en constante évolution, alors qu’ils le considèrent comme cyclique et prévisible. Pensez-vous que cela les rend plus heureux?

C’est l’une des grandes, grandes différences entre nous et les cultures de chasseurs-cueilleurs. Et je suis étonné que plus d’anthropologues n’aient pas écrit à ce sujet.

Tout dans nos vies est en quelque sorte tourné vers l’avenir. Par exemple, nous pourrions obtenir un diplôme d’études collégiales afin de pouvoir trouver un emploi, afin de pouvoir toucher une pension. Pour les agriculteurs, c’était la même chose. Ils plantaient des graines pour la récolte et pour le stockage.

Mais pour les chasseurs-cueilleurs, tout était orienté vers le présent. Tous leurs efforts ont été concentrés sur la satisfaction d’un besoin immédiat.

Ils étaient absolument convaincus qu’ils seraient en mesure d’obtenir de la nourriture de leur environnement quand ils en auraient besoin. Ils n’ont donc pas perdu de temps à stocker ou à cultiver de la nourriture. Ce style de vie a créé une perspective très différente du temps.

Les gens n’ont jamais perdu de temps à imaginer des futurs différents pour eux-mêmes ou pour qui que ce soit.

Tout ce que nous faisons maintenant est enraciné dans ce changement constant et durable, ou notre histoire. Nous nous considérons comme faisant partie de notre histoire, ou de cette trajectoire à travers le temps.

Les chasseurs-cueilleurs ne l’ont pas fait. prendre la peine de se situer dans l’histoire parce que les choses autour d’eux étaient à peu près toujours les mêmes. C’était inchangé.

Oui, il pourrait y avoir différents arbres qui poussent année après année. Ou les choses dans l’environnement changent de saison en saison. Mais il y avait une continuité systémique à tout.

Je pense que c’est « une chose merveilleuse et extraordinaire. Je pense que c’est quelque chose que nous ne pouvons jamais retrouver – cette façon différente de penser à quelque chose d’aussi fondamental que le temps .

Cela se manifeste de très petites manières. Par exemple, je leur demandais quel était le nom de leur arrière-grand-père et certaines personnes disaient simplement: «Je ne sais pas». Tout simplement, ils s’en moquaient. Tout était tellement centré sur le présent.

Aujourd’hui, les gens vont à des cours de pleine conscience, à des cours de yoga et à des clubs de danse, juste pour vivre un instant dans le présent. Les Bushmen vivent de cette façon tout le temps!

Et ce qui est triste, c’est qu’à la minute où vous le faites consciemment, à la minute où ça cesse d’être.

C’est comme faire le tennis parfait Vous pouvez connaître toute la théorie du monde sur la façon de jouer au tennis. Mais pour faire le tir parfait, c’est une chose profondément physique. C’est subconscient.

Les Bushmen détenaient donc le secret de la pleine conscience et de la vie de l’instant. Est-ce la clé de leur bonheur?

Il y a cette joie suprême que nous ressentons dans ces moments, vous savez, quand le temps disparaît en quelque sorte.

Je me sentais comme ça quand j’étais plus jeune, et j’avais l’habitude d’aller en boîte et danser. Le temps a disparu. Il n’y avait pas de plus tôt ce jour-là ni de demain.

Alors, y a-t-il un moyen pour les gens de retrouver ce sens du temps des chasseurs-cueilleurs? Pour vivre le moment inconsciemment?

Je pense qu’il y a des choses dans la vie moderne qui peuvent combler le vide à gauche en ne se connectant pas à la nature comme le faisaient les chasseurs-cueilleurs.

Je pense que le sport peut aider à combler ce vide ou à faire de longues randonnées. Vous pouvez aussi perdre le sens du temps en faisant des activités qui vous donnent un bon sens de plénitude et de satisfaction voulues, comme l’artisanat, la peinture et l’écriture.

Après avoir passé tant de temps avec les Bushmen, la société occidentale semble-t-elle simplement folle?

Ha, ha. Quand je était plus jeune, j’étais en colère un à propos de «nous», vous savez comment les gens dans notre société se comportent.

Mais avec le temps, je me suis rendu compte que si je suis ouvert d’esprit à propos de mes amis Bushmen, je devrais être ouvert d’esprit à propos de les gens ici.

Donc, au fil du temps, les expériences ont vraiment humanisé tout le monde. Je me suis rendu compte que tous les types de personnes – et leurs cultures – sont tout aussi intelligents et tout aussi stupides.