« Ces chaussures sont le Saint Graal de tous les souvenirs d’Hollywood », a déclaré Rhys Thomas, l’auteur de « The Ruby Slippers of Oz », un livre sur les chaussures utilisées dans le film. « Il n’y a rien d’autre qui fasse plus pour évoquer le pouvoir de la croyance », a déclaré M. Thomas, qui a suivi le cas de près.
Dans « Le Magicien d’Oz », les chaussures apparaissent comme par magie sur les pieds de Dorothy Gale, jouée par Mme Garland, après le meurtre de la méchante sorcière de l’Est. La sœur de la sorcière morte, la méchante sorcière de l’Occident, insiste sur le fait qu’elle lui appartient de droit et poursuit Dorothy à travers le film pour les récupérer. Dorothy apprend finalement que les chaussures ont le pouvoir de la ramener chez elle au Kansas, si elle les clique ensemble trois fois tout en répétant la phrase: « Il n’y a pas d’endroit comme à la maison. »
Dans l’original de L. Frank Baum livre, les pantoufles magiques sont en argent; MGM les a changées en rouge rubis pour que le film profite davantage de sa cinématographie couleur, qui était encore rare en 1939.
Les chaussures de cinéma avaient une histoire compliquée avant même le Vol en 2005. Ils appartenaient à un collectionneur bien connu, Michael Shaw, qui les a achetés pour 2 000 $ en 1970 à Kent Warner, un costumier qui les a trouvés en train de prendre de la poussière dans un entrepôt de studio alors que MGM se préparait à vendre aux enchères de vieux costumes et accessoires en 1970. La collection de M. Shaw comprenait également la robe vichy de Dorothy, le chapeau pointu de la méchante sorcière et une tenue Munchkin. M. Shaw prêtait régulièrement les chaussures à des musées moyennant des frais de plusieurs milliers de dollars et en faisait souvent don à des œuvres caritatives pour enfants.
Le Judy Garland Mus eum a exposé les chaussures en 2005 lors d’un festival annuel célébrant l’actrice. À proprement parler, ils ne forment pas une paire; les chaussures gauche et droite sont de tailles légèrement différentes et sont considérées comme les compagnons des chaussures gauche et droite conservées au musée national d’histoire américaine du Smithsonian. Le Smithsonian a retiré ses chaussures de l’exposition publique en 2017 et a lancé une campagne Kickstarter pour collecter des centaines de milliers de dollars pour les restaurer.
Les autorités ont déclaré mardi que les chaussures volées avaient été récupérées plus tôt cette année, et que les agents fédéraux les ont ensuite emmenés au Smithsonian pour authentification. Un restaurateur qui a travaillé sur les pantoufles rubis du Smithsonian au cours des deux dernières années a conclu que les chaussures récupérées étaient authentiques.
Lors de la conférence de presse de mardi, les chaussures récupérées ont été présentées aux journalistes dans un étui clair, au repos sur un monticule de velours bleu. Un F.B.I. Un fonctionnaire a rappelé à un caméraman en prenant un coup de coude pour une photo des chaussures: « C’est une preuve précieuse, alors si nous pouvions tous maintenir une distance décente.… »