En tant qu’étudiant universitaire de première génération transféré d’un collège communautaire local, l’obtention d’un diplôme de l’Université de Georgetown est la plus grande réalisation de ma vie à ce jour. Pourtant, alors que je réfléchis à mon parcours éducatif, mon cœur est rempli de consternation autant que de fierté. L’obtention d’un diplôme d’études secondaires est un privilège que de nombreux jeunes à travers l’Amérique n’atteignent jamais. Actuellement, un lycée public sur huit qui accueille 100 étudiants ou plus en Amérique a un taux de diplomation de 67% ou moins, selon le dernier rapport Building a Grad Nation. Cette simple statistique m’amène à un lieu de dualité alors que je suis aux prises avec mes défis et privilèges personnels en tant qu’étudiant de première génération.
Qualifié d’électricien, mon père en savait très peu sur le domaine de l’enseignement supérieur et la valeur d’un diplôme universitaire – une divergence qui a souvent mis à rude épreuve notre relation alors que je travaillais avec diligence pour en atteindre un. Mon père n’était pas unique. En raison de leur manque d’expérience personnelle en matière d’éducation postsecondaire, les parents d’étudiants de première génération ne sont souvent pas conscients des avantages sociaux et économiques de la fréquentation de l’université et sont moins susceptibles d’assister à des séances d’information sur l’université, de rechercher des informations sur l’aide financière ou de continuer visites à l’université.
Si je voulais aller à l’université, je devais me renseigner sur les écoles, les majors, l’aide financière et les bourses. La pression personnelle que j’ai subie en tant que lycéen était écrasante. Perdu de savoir quel collège choisir, j’ai choisi à tort de postuler dans des institutions coûteuses dans l’espoir d’obtenir une bourse. À défaut de voir mes mérites récompensés financièrement, j’ai fait ce que je considérais comme le choix sûr et j’ai fréquenté mon collège communautaire local.
Dans mon collège communautaire, j’ai rencontré de nombreux autres étudiants de première génération, qui avaient beaucoup une situation financière plus désastreuse que la mienne. Ces étudiants étaient accablés par d’autres obstacles de la vie, ayant du mal à terminer leurs études ou à financer ne serait-ce qu’un seul semestre de scolarité. Cependant, notre décision collective de fréquenter un collège communautaire nous a unis. Selon un rapport du National Center for Education Statistics, les étudiants de première génération sont beaucoup plus susceptibles de s’inscrire dans des établissements moins sélectifs de deux et quatre ans en raison de préoccupations concernant les coûts des collèges, l’aide financière et la possibilité de travailler tout en fréquentant l’école.
Comme mes pairs, j’étais perplexe quant au financement de mes études et j’ai travaillé autant d’heures que possible pour économiser pour un diplôme de quatre ans. J’ai organisé des soirées dans le lieu de fête d’anniversaire de mes enfants le week-end, j’ai gardé des enfants les soirs de semaine et les matins avant les cours, j’ai conduit des familles à l’école, j’ai travaillé pour mon collège communautaire et je me suis attaqué à des postes de serveuses de dix à douze heures pendant mes étés, travaillant parfois jusqu’à 2 ou 3 heures du matin. À un moment donné, j’ai équilibré toutes ces responsabilités en plus de ma scolarité à plein temps. Mes efforts ont porté leurs fruits – littéralement – car j’ai économisé près de 30 000 $ pendant mon séjour en tant qu’étudiant dans un collège communautaire.
Au début de ma deuxième année, j’ai commencé à réfléchir à mes prochaines étapes. Bien que j’aie maintenu un dossier scolaire impressionnant, je ne me suis jamais vu comme un étudiant hors pair, une mentalité qui est restée avec moi tout au long de l’université. Les recherches montrent qu’il s’agit d’un phénomène populaire: les étudiants de première génération ont moins confiance en leurs capacités à réussir, même lorsqu’ils ont le même niveau de préparation et de réussite au secondaire que leurs pairs dont les parents ont fréquenté l’université. Bien que je plaisante souvent avec mon conseiller du collège communautaire en disant que je gagnais simplement 75 $ à Georgetown avec mes frais de candidature, je suis extrêmement chanceux d’avoir décidé de le suivre sur ses conseils tenaces pour postuler. Je ne pourrai jamais décrire complètement le moment où j’ai été accepté à Georgetown, où tout mon travail acharné, mes sacrifices et mon dévouement se sont manifestés par une acceptation qui me fait encore pleurer.
Malheureusement, beaucoup de mes défis ont été transférés avec moi à Georgetown, prenant simplement une forme différente. Les étudiants de Georgetown sont parmi les personnes les plus impressionnantes que je connaisse, conservant certains des meilleurs CV, remportant des distinctions extrêmement sélectives et effectuant des stages dans des entreprises estimées. Mon temps en tant que serveuse n’était pas à la hauteur des stages d’autres étudiants à la Banque mondiale, à JP Morgan et aux Nations Unies. Au lieu de faire des stages non rémunérés à Capitol Hill, j’ai travaillé un emploi au salaire minimum et servi comme assistant résident pour aider à couvrir l’énormité des dépenses liées à la fréquentation d’une université aussi prestigieuse.
Souvent, j’ai eu du mal à avoir des relations avec certains de mes pairs qui pouvaient se tourner vers leurs parents et leur famille pour demander des conseils, pour évacuer après une épreuve de stress ou pour les guider tout au long de leur chemin.Être étudiant à Georgetown m’a présenté certaines de mes journées les plus isolantes et stressantes et m’a souvent laissé dubitatif quant à ma décision de transférer à l’université et à ma capacité à continuer à m’inscrire.
Il y a eu de nombreux moments au cours de mes études de premier cycle où je me suis senti testé, essayé et mis en place pour échouer, mais je ne l’ai pas fait. Bien que j’aie eu quelques défis, j’avais aussi mes propres privilèges – privilèges dont la majorité des autres étudiants de première génération ne bénéficient pas.
J’ai fréquenté un lycée où la plupart de mes camarades ont continué à fréquenter collèges de quatre ans, ce qui reflète la qualité de mon éducation dans les écoles publiques. Offrant des cours compétitifs, des cours de placement avancé et des ressources suffisantes, mon lycée obtient chaque année 95% de sa classe senior. Mon expérience au lycée m’a mis à un avantage extrême. La recherche montre qu’un programme d’études secondaire rigoureux, en particulier un programme comprenant des mathématiques avancées, fait plus que doubler les chances qu’un étudiant de première génération s’inscrive dans un collège de quatre ans. De plus, cela a atténué tout écart entre ma préparation au lycée et ma préparation à l’université. En revanche, de nombreux étudiants de première génération ou issus de familles à faible revenu entrent à l’université sans préparation académique, obligés de suivre des cours de rattrapage pour rester à flot pendant leur première année d’école.
Sur le plan démographique, les étudiants de première génération sont issus des groupes les plus défavorisés d’Amérique: ils sont plus susceptibles d’être des femmes, des personnes âgées, noires ou hispaniques, ont des enfants à charge et viennent de communautés à faible revenu. Indépendamment, tous ces facteurs limitent les possibilités d’études postsecondaires, mais ils sont également interdépendants pour offrir une expérience unique à chaque étudiant de première génération. Même si je n’avais pas les moyens de me payer le coût d’une université de quatre ans depuis la création du collège, ma famille avait une belle maison, de la nourriture sur la table, et mon père m’aida financièrement de la manière dont il le pouvait. Mais les étudiants de première génération issus de milieux très pauvres sont confrontés à de plus grands défis, car les étudiants issus de familles à faible revenu sont souvent confrontés à un stress physique, émotionnel et scolaire dû à la pauvreté.
Bien que je reconnaisse que mes difficultés ont façonné ma carrière universitaire, ce ne seront en aucun cas les luttes dont je me souviens le plus depuis l’université. Je me souviendrai de mes pairs du collège communautaire qui ont pris un bus public pour se rendre à l’école parce que leur famille n’avait pas de voiture de rechange. Je me souviendrai des personnes inspirantes qui ont travaillé à plein temps et ont suivi des cours du soir avec l’espoir d’un avenir meilleur. Je me souviendrai du moment déchirant où un autre étudiant de première génération sous ma direction a décidé de quitter l’université de Georgetown, troublé par des soucis familiaux, académiques et financiers. Plus particulièrement, je me souviendrai du contraste frappant que j’ai remarqué entre les étudiants qui venaient des meilleures écoles privées d’Amérique et ceux qui venaient de familles à faible revenu ou qui étaient les premiers de leur famille à fréquenter l’université lorsqu’ils sont passés à Georgetown, une institution nationale d’élite. cela reste étranger pour beaucoup trop d’étudiants mal desservis.
Mon expérience universitaire m’amène dans un lieu de dualité. Je suis entré à l’université avec la plus grande détermination pour obtenir mon diplôme, et j’ai quitté l’université avec un diplôme qui représente la transformation personnelle, la résilience et la promesse. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser aux étudiants qui ne parviendront jamais à la fin des études. Mon éducation m’a éclairé sur l’injustice systémique qui empêche de nombreux étudiants de première génération, étudiants de familles à faible revenu et étudiants de couleur d’obtenir leur diplôme. Reconnaissant ces barrières, mes propres défis et mes propres privilèges, je continuerai à me battre pour une Amérique qui offre une éducation de qualité à tous les étudiants.
Jenna Douglas est stagiaire à l’Alliance for Excellent Education.
Elle recherche actuellement des opportunités d’emploi pour poursuivre sa lutte pour l’équité en matière d’éducation et pour élargir l’accès et les opportunités pour les étudiants qui poursuivent des études supérieures.
Remediation College, College- et Normes de carrière