Au Brésil, il n’est pas rare de manger du tatou, qui aurait le goût du poulet. Mais une nouvelle recherche met en garde contre cette pratique – elle pourrait vous donner la lèpre.
Dans une étude publiée dans la revue PLOS Neglected Tropical Diseases, les chercheurs ont découvert que 62% des tatous à neuf bandes échantillonnés dans l’état occidental du Brésil de Pará a montré des signes d’exposition à la bactérie responsable de la lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen.
De plus, l’étude a révélé que les personnes qui mangent de la viande de tatou à neuf bandes présentent plus fréquemment des concentrations plus élevées d’anticorps antilépreux dans leur du sang, ce qui fait allusion à une forte corrélation entre chasser, manipuler et manger ces animaux et contracter la maladie.
Un plat mangé dans certaines régions pourrait être particulièrement problématique: ceviche de foie de tatou, un mélange de viande crue et d’oignons . Il a été démontré que les bactéries responsables de la lèpre se concentrent dans le foie, ainsi que dans la rate.
Les chercheurs ont testé 146 résidents locaux et ont découvert que 92 d’entre eux avaient des anticorps contre les bactéries de la lèpre, ce qui suggère une large exposition.
Environ 65% des habitants de cette partie du Brésil mangent du tatou au moins une fois par an, déclare John Spencer, immunologiste à la Colorado State University et auteur principal de l’étude. «C’est beaucoup», dit-il. «Je ne sais pas si 65% des Américains mangent du homard une fois par an.» (Et selon toute vraisemblance non, la recherche suggère.)
Réservoir ‘Dillos
Les scientifiques ont suspecté que les tatous pourraient héberger et transmettre la bactérie responsable de la lèpre, connue sous le nom de Mycobacterium leprae , depuis les années 1970. Mais ce n’est qu’en 2011 que la génétique a révélé une correspondance entre les souches présentes chez les humains et les tatous, dans des endroits comme le Texas et la Louisiane. C’était le pistolet fumant, pour ainsi dire, que les deux espèces échangeaient les bactéries dans les deux sens.
Heureusement pour les habitants du sud des États-Unis, seul un cinquième environ des tatous à neuf bandes semble porter des signes de lèpre. Au Pará, la prévalence de la lèpre chez les tatous est plus de trois fois plus élevée.
Alors, pourquoi tant de tatous du Brésil sont-ils infectés? Probablement parce que les Brésiliens ont aussi des taux de lèpre plus élevés, dit Spencer.