Les lions ronronnent-ils? Et pourquoi n’y a-t-il pas de mammifères verts?
National Wildlife répond à 10 questions pressantes sur le règne animal
- Doug Stewart
- 1er avril 1995
Il est à nouveau temps de fouiller dans le sac postal pour des questions sur la faune qui ont récemment dérangé, intrigué ou dérouté nos lecteurs. Alors, sans plus tarder, voici les réponses aux « 10 meilleurs choix de vos questions pour nos rédacteurs en chef.
Les lions ronronnent-ils?
Les lions satisfaits pourraient s’ils le pouvaient, mais ils le peuvent » t. Seuls les plus petits chats – pas seulement les chats domestiques, mais aussi les lynx roux, les ocelots, les lynx, les couguars et autres – ont ce qu’il faut pour ronronner. L’appareil pertinent est une liaison étroitement liée d’os délicats allant de l’arrière de la langue féline jusqu’à la base du crâne. Dans un état d’esprit ronronnant, un chat fait vibrer son larynx, qui à son tour met en résonance les os hyoïdes twiglike. Personne ne sait pourquoi les chats ont développé cette capacité, mais une possibilité est que le ronronnement d’une mère aide à camoufler le miaulement de ses chatons allaitants vulnérables, un son qui pourrait autrement alerter et attirer les prédateurs. Tous les chats qui ronronnent peuvent émettre le son distinctif en continu, à la fois inspirer et expirer.
Chez les grands félins – lions, tigres, léopards, jaguars – une longueur de cartilage dur monte des os hyoïdes jusqu’au crâne. Cette fonction empêche le ronronnement mais donne également au larynx suffisamment de flexibilité pour produire un rugissement à pleine gorge – 114 décibels « dans le cas d’un lion testé. Le son peut être suffisamment fort pour être proche du seuil de douleur d’un humain. La capacité de ronronnement, plutôt que la taille ou le comportement, est l’une des deux principales distinctions entre les deux principaux genres de chat, Felis et Panthera. (L’autre différence est que le les yeux des premiers ont des pupilles qui se rétrécissent à des fentes verticales.) Ces genres sont parfois appelés respectivement « les chats qui ronronnent » et « les chats qui rugissent », bien que parmi ces derniers, seul le lion rugit habituellement. D’autres grands chats sont plus enclins à grogner , hurler, siffler, cracher, grogner ou tousser.
Un gros chat qui ronronne mais ne peut pas rugir est le guépard. Les biologistes le placent dans un genre qui lui est propre (Acinonyx), simplement parce qu’il ne peut pas rétracter complètement ses griffes. Un gazouillis aigu, qui ressemble à un canari, est également unique au guépard. « Quand je l’ai entendu pour la première fois », a écrit Théodore Roosevelt, « j’étais sûr qu’il avait été prononcé par un oiseau, et j’ai regardé un bon moment avant de trouver que c’était l’appel d’un guépard. »
Pourquoi n’y a-t-il pas de mammifères verts?
Personne ne le sait avec certitude. Les mammifères sont très majoritairement de couleur terre – mousy, pourrait-on dire. Il existe quelques espèces de mammifères verts: les paresseux des arbres deviennent vert grisâtre lorsque les algues poussent sur leur fourrure. Les opossums à queue annelée d’Australie ont des bandes de noir et de jaune sur leurs cheveux qui peuvent ressembler à une olive grisonnante. On pourrait dire qu’une baleine incrustée de diatomées est verte. Mais les grenouilles arboricoles non-mammifères, les mantes religieuses et les perruches sont toutes des verts lumineux et sans excuse. La végétation verte remplit le monde naturel et beaucoup de ses habitants utilisent le vert comme camouflage. Pourquoi pas les mammifères?
La réponse courte est que les mammifères sont poilus. Les poils de mammifères n’ont que deux types de pigments: l’un qui produit des poils noirs ou bruns et celui qui produit des cheveux jaunes ou rouge-orange. Le mélange de ces deux pigments ne donnera jamais un vert brillant et contestable. Pourtant, l’évolution nous a donné des merveilles allant de la rétine du faucon, au cerveau du mathématicien, au lion « s rugissement. Avec suffisamment de temps, la sélection naturelle pourrait sûrement produire une fourrure verte.
La mammalogiste Maria Rutzmoser du musée de zoologie comparée de Harvard suggère une explication plus complexe: que les petits mammifères – ceux qui ont le plus besoin d’une coloration protectrice – vivent généralement sur le sol, se précipitant dans la litière de feuilles. «Les feuilles mortes ne sont pas vertes», fait-elle remarquer. « Ils » sont bruns. «
Enfin, la plupart des prédateurs de mammifères sont d’autres mammifères, et les mammifères ont généralement une mauvaise vision des couleurs; ergo, le vert n’aiderait pas. Pourtant, l’évolution nous a donné des merveilles allant de la rétine du faucon, au cerveau du mathématicien, au rugissement du lion. Avec suffisamment de temps, la sélection naturelle pourrait sûrement produire de la fourrure verte.
Pourquoi les flamants roses se tiennent-ils sur une jambe?
Très probablement, pour rester au chaud. Que ce soit pour dormir pendant une nuit équatoriale de 12 heures ou pour flâner un peu après le petit-déjeuner, les flamants roses – ainsi que les cigognes, les ibis, les hérons et autres échassiers à longues pattes – tirent généralement une jambe, baissent la tête, rentrent leurs factures sous une aile et peluche ses plumes pour conserver la chaleur.
Bien que mince comme un roseau, la patte d’un flamant rose est longue, sans plumes et ruisselant de vaisseaux sanguins – un radiateur parfait. Pour rester prêt à voler, cependant, les oiseaux doivent garder au chaud 24 heures sur 24, les nuits fraîches, ils ne peuvent pas se permettre de laisser deux radiateurs allumés. Les oiseaux à longues pattes ne sont pas seuls dans cette habitude: les oiseaux percheurs comme les canaris et les pinsons zèbres adoptent la même pose, mais pas aussi nettement.Un mécanisme de verrouillage au-dessus du pied d’un flamant rose empêche sa patte de s’effondrer pendant que l’oiseau dort, et le même sens de l’équilibre exquis qui permet à un échassier de garder la tête absolument à niveau tout en traquant un marais pendant la journée l’empêche de basculer à nuit.
Est-ce que les bugs corrigent les bogues?
Le font-ils jamais! « Il y a très peu d’insectes qui » n’attrapent pas de parasites « , déclare Bruce Smith, expert en acariens, du Ithaca College. « En fait, il y a très peu d’organismes de quelque sorte que ce soit qui ne » t « . Smith rapporte que près d’un millier d’acariens peuvent faire du stop sur une seule libellule. Il y a des acariens qui vivent à bord de no-see- ums, le minuscule mordant. des mouches qui sont elles-mêmes assez petites pour voler à travers les moustiquaires. Un autre acarien, Acarapis woodi, s’installe dans les voies respiratoires des abeilles. Ce comportement opportuniste n’étouffe pas les abeilles, mais raccourcit leur durée de vie – condamnant de nombreuses ruches commerciales dans le processus.
D’autres bogues de bogue sont exactement ce que les humains recherchent. Dans le sud des États-Unis, les armées de fourmis de feu ont une tendance peu pratique à ronger l’isolant électrique (à l’intérieur des poteaux de feux de signalisation, par exemple). Des entomologistes du département américain de l’Agriculture (USDA) complotent pour enrôler une mouche sud-américaine, Pseudoacton, pour agir comme un mini cheval de Troie. Les Pseudoactons femelles pondent leurs œufs dans des fourmis de feu. Les larves se nourrissent des fourmis de l’intérieur et finissent par décapiter leurs hôtes.
Un autre parasite interne testé par l’USDA est un ver nématode qui creuse la peau externe des larves de moustiques aquatiques et se rend chez lui. Le ver y passe même plusieurs mues, au détriment croissant de son hôte.
Plus subtils sont les parasites sociaux. Ce sont des animaux qui imitent les signaux et le comportement des hôtes de haut statut – les reines, par exemple – en tant que Une fourmi socialement parasite, Teleutomyrmex schneideri, est si habile à subjuguer les colonies d’une autre espèce de fourmis que ses propres organes de chasse et d’alimentation ont pour la plupart disparu avec sa caste d’ouvriers. Explique le psychologue Howard Topoff du Hunter College, « La reine parasite Teleutomyrmex passe une grande partie de sa vie à cheval sur le dos de la reine hôte tout en étant nourrie par les ouvrières de l’espèce hôte, une fourmi appelée Tetramorium caespitum. » Et n’oublions pas les hyperparasites: des insectes qui punissent les insectes qui bug bugs – et ainsi de suite. Certains des scénarios impliquant des guêpes parasites suggèrent une généalogie biblique (« Euryptoma assaillit Mesopolobus, qui assaillit Toryus, qui assaillit Syntomaspis, qui assaillit Cynips, qui provoqua le trouble en assaillant le fiel des Cynipidae »). C’est un monde d’insectes dévorés, d’accord. Pour citer le poète:
Les grosses puces ont de petites puces
Sur le dos pour les mordre,
Et les petites puces ont de plus petites puces,
Et ainsi, à l’infini.
Comment les oiseaux trouvent-ils les graines qu’ils « ont cachées?
Apparemment, même avec des milliers de cachettes à suivre, les oiseaux essaient de les mémoriser toutes. « Une mésange à tête noire rencontre des centaines de graines par jour, peut-être plus », explique Fernando Nottebohm, biologiste à l’Université Rockefeller. « Elle stocke entre un tiers et la moitié de ces graines, généralement une seule, et peut le faire. sur une superficie de 30 acres à une hauteur d’environ 60 pieds. « Un bon sens de l’odorat ne peut pas expliquer le succès de l’oiseau à récupérer ce qu’il cache, dit Nottebohm, ni le picage aléatoire. » Il est très peu probable que vous « J’avais encore touché le même endroit à moins que vous ne vous en souveniez. »
Alors, comment un petit cerveau d’oiseau peut-il avoir une mémoire aussi fabuleuse? La recherche de Nottebohm offre un indice. Dans une expérience récente, il a mesuré une augmentation spectaculaire du nombre de nouvelles cellules dans l’hippocampe de la mésange à tête noire – la partie de son cerveau qui semble être impliquée dans la mémoire spatiale. Le pic du recrutement de nouvelles cellules, qui remplacent les plus anciennes qui meurent, survient chaque année en octobre, juste au moment où la mise en cache des graines de l’oiseau est à son plus furieux. Il suppose que les nouvelles cellules cérébrales sont mieux en mesure d’acquérir de nouvelles Les mésanges captives ne montrent pas la même croissance cellulaire. (Les humains non plus, hélas, quelle que soit leur situation.) De plus, dit Nottebohm, «L’hippocampe des oiseaux qui cachent de la nourriture est plus grand que celui des oiseaux qui ne le font pas.» Il ajoute rapidement que les preuves reliant la mémoire à ces modifications des cellules cérébrales ne sont que circonstancielles; il prévoit de nouvelles expériences pour étudier la connexion plus définitivement.
Quel animal pousse le plus au cours de sa vie?
Aucune créature ne peut égaler la croissance impressionnante du mola océanique (également connu sous le nom de le poisson-lune). Un poisson-lune de taille normale peut s’étirer sur 10 pieds et peser 1 200 livres, soit environ 60 millions de fois ce qu’il pesait en tant que nouveau-né. L’œuf dont il est sorti avait à peu près la taille de ce o.
Quant aux animaux nés vivants, le champion est sûrement le kangourou rouge. Un homme adulte de 180 livres est né un objet glabre, translucide, de la taille d’un haricot pesant moins d’un gramme – un fœtus mobile, en fait.Il utilise ses pattes avant (ses pattes arrière ne sont que des bosses) pour « nager » sur une courte distance à travers la fourrure abdominale de sa mère jusqu’à sa poche. Là, il reste serré sur un mamelon pendant plusieurs mois tout en se remplissant. Les kangourous nouveau-nés sont si improbables petit que l’anatomiste britannique du XIXe siècle, Sir Richard Owen, a conclu qu’ils apparaissaient dans la poche comme des bourgeons qui se sont détachés des tétines de leur mère.
Comment les animaux en hibernation savent-ils quand se réveiller?
Pour les vrais hibernateurs – les dormeurs hivernaux profonds qui ont froid et cessent presque de respirer – le temps chaud seul n’est pas nécessairement suffisant. Le biologiste Alan French de l’Université d’État de New York à Binghamton a étudié trois espèces en hibernation qui partagent les mêmes prairies alpines dans les hautes Sierras: marmottes à ventre jaune (ou marmottes de l’Ouest), écureuils terrestres de Belding et souris sauteuses.
«Les marmottes, mâles et femelles, remonteront à travers le manteau neigeux», dit French. « utilise un calendrier interne. Il n’y a pas d’environnement apparent gâchette mentale. « Pesant près de 10 livres, les gros mâles ont des coussins de graisse pour vivre s’ils sortent de leurs terriers trop tôt pour brouter.
Les écureuils mâles, un dixième de la taille des grandes marmottes, font généralement de même: Une fois que leur réveil biologique s’est déclenché, ils creusent. Les femelles, cependant, sont plus prudentes. Étant plus maigres que les mâles, dit French, ils « sont plus vulnérables aux intempéries. Ils » se réveilleront périodiquement à l’approche du printemps et vérifieront la température du sol qui bouchait leur terrier. Si le bouchon est assez chaud, ils creusent; sinon, ils se rendormissent. En gardant le bouchon gelé, French a réussi à maintenir les femelles captives en hibernation 12 mois de suite.
Sauter des souris, un dixième encore Ils attendent que la température baisse dans leurs nids pour leur dire quand se lever et rester debout. « Ces types ne peuvent pas se permettre de jouer », dit French. « Ils risquent de mourir trop facilement dans une tempête de neige au début du printemps. »
Les animaux voient-ils la couleur?
Cela dépend de l’animal et si voir en couleur a aidé son ancêtre à survivre. Les animaux n’ont pas évolué la vision des couleurs pour que leur environnement soit plus joli. Au contraire, la vision des couleurs est principalement un outil pour choisir des objets (nourriture, prédateurs, partenaires potentiels) de leur arrière-plan, en particulier lorsque les objets ne bougent pas.
De nombreux insectes volants voient non seulement la couleur mais aussi la lumière ultraviolette, quel papillon les ailes et les pétales de fleurs reflètent souvent – «pourpre d’abeille», on l’appelle parfois. Les couleurs brillantes des fleurs sont en fait la preuve de la vision des couleurs des insectes: les plantes à fleurs ont évolué de couleur pour attirer les pollinisateurs. Les plantes pollinisées par les mites et les chauves-souris, en revanche, ont tendance à avoir des fleurs blanches, qui apparaissent mieux la nuit.
Besoin vision des couleurs pour compenser le manque de contraste sous l’eau, même si la gamme de couleurs qu’ils peuvent voir peut être étroite. Les poissons de haute mer voient d’innombrables nuances de bleu car une grande partie de leur monde est bleu; le rouge ne pénètre pas dans les profondeurs , donc ils n’ont jamais développé la capacité de le voir. Près de la surface, où l’eau ne filtre pas une grande partie du spectre de couleurs, les poissons non seulement voient les jaunes et les rouges, mais les portent également pour attirer des partenaires ou avertir les intrus. Il n’est pas étonnant que les poissons aux couleurs arc-en-ciel si appréciés des touristes de plongée en apnée soient des habitants des récifs peu profonds.
Les touristes mis à part, les mammifères sont généralement daltoniens. (C’est vrai. Les taureaux n’ont aucune idée que la cape du matador est rouge.) Au fur et à mesure que les mammifères évoluaient, ils semblent avoir perdu la capacité de voir les couleurs des créatures établies depuis plus longtemps, notamment les oiseaux, les reptiles et les insectes ailés. vivement. «Pendant les deux tiers de notre histoire, nous, les mammifères, étions pour la plupart de petites choses nocturnes de la taille d’un rat», explique le biologiste Dan Blackburn du Trinity College à Hartford. «Pour concurrencer écologiquement à l’époque mésozoïque, les mammifères devaient faire quelque chose que les reptiles ne faisaient pas, comme être actifs la nuit.» Puisque les couleurs sont pratiquement impossibles à voir dans l’obscurité, les mammifères en sont venus à compter plus sur leur nez que sur leur Nos chats et chiens peuvent tenir leurs ancêtres nocturnes responsables de leur mauvaise vision des couleurs et de leur bon odorat).
Les primates, étant diurnes, semblent avoir une vision des couleurs réévoluée. « Une chose que les primates font très bien est vivant dans les arbres », dit Blackburn.« La vision des couleurs vous donne des informations supplémentaires sur votre environnement lorsque vous «sautez de branche en branche». Le fait que les humains voient les couleurs de la région vert-jaune de la manière la plus aiguë est un retour à nos jours qui luttent pour survivre dans la nature verdoyante. Cela aide également à expliquer pourquoi les lecteurs des catalogues de LL Bean peuvent de toute évidence faire la distinction entre deux douzaines de nuances de vert, y compris l’épinette, la sarcelle, la sauge, le chasseur, le jade, le loden, l’aqua, l’émeraude, l’olivier, la forêt, le pâturin et la brise marine.
Pour les primates , la vision des couleurs est également utile pour la sélection des repas, dit Blackburn. »Si vous » vous nourrissez de fruits et de légumes, par opposition aux petits insectes foncés, vous devez être capable de dire la maturité des choses et si certaines baies colorées vous rendront malade. Un insectivore comme une musaraigne mangera tout sur son passage – vers de terre, vers blancs, peu importe. «