Les mystères du parc national de Mesa Verde, Colorado

Dans une région de le sud-ouest des États-Unis regorge de parcs nationaux spectaculaires, Mesa Verde au Colorado est le plus étrange. Il pourrait avoir les vues panoramiques, les falaises spectaculaires et les paysages rocheux des Arches ou Canyonlands à proximité. Mais plutôt que de remonter à des millions d’années, les formations rocheuses qui rendent Mesa Verde unique ont été créées par l’homme il y a moins de mille ans. Ils sont l’œuvre du peuple ancestral puebloan, et comment ils sont arrivés ici et ce qui leur est arrivé ne sont que quelques-uns des mystères du parc national de Mesa Verde.

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Les mystères du parc national de Mesa Verde

Les Puebloans ancestraux étaient un groupe d’Amérindiens, Connu également sous le nom d’Anasazi, qui vivait dans la région des «Four Corners» du sud-ouest des États-Unis, où se rencontrent les États du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et de l’Arizona. Ils ont emménagé dans la région de Mesa Verde vers 550 après JC, échangeant leur mode de vie nomade traditionnel contre un mode de vie plus sédentaire en construisant de simples maisons de fosse au sommet du plateau et échangeant la chasse et la cueillette contre l’agriculture.

Le les maisons de fosse étaient assez basiques, avec un salon enfoncé à quelques pieds sous terre et des poutres pour soutenir le toit. Mais en quelques centaines d’années, les Puebloans avaient abandonné le sommet de la mesa et descendirent eux-mêmes dans les falaises. Ils avaient appris à construire avec de la pierre et à construire des maisons, des kivas (salles de réunion) et même des villages entiers, qui étaient taillés dans les parois rocheuses de grès massif. Et ce sont ces maisons sur les falaises qui rendent Mesa Verde si spéciale.

Mesa Verde couvre 80 miles carrés, avec près de 5000 sites archéologiques découverts à ce jour, dont 600 habitations sur les falaises. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO ainsi qu’un parc national, et tire son nom de son emplacement sur une mesa – une «table» élevée ou un plateau de terre. Donc, pour atteindre le parc, la première chose à faire est de grimper. Le plateau de Mesa Verde mesure environ 8000 pieds de haut, donc à partir de la route principale, la route serpente vers le haut sur 20 miles, à travers des virages en lacet et des chutes abruptes, avec une vue spectaculaire sur les quatre coins du haut.

Le parc national de Mesa Verde est divisé en sections. La zone de Chaplin Mesa est la plus facile d’accès et possède la plus grande concentration de sites archéologiques. Wetherill Mesa est plus calme – et n’est ouvert que de mai à octobre car la route d’accès étroite et sinueuse est bloquée par la neige. Vous pouvez marcher ou faire une boucle de 8 km pour rejoindre les falaises et les sentiers de Wetherill Mesa, mais vous ne pouvez pas les atteindre en voiture. Donc, avec un temps limité, nous nous sommes concentrés sur l’exploration de Chaplin Mesa.

La route Mesa Top Loop est un itinéraire routier de six miles qui vous emmène à travers certains des premiers sites de Puebloan de Chaplin Mesa. Les 12 sites et belvédères le long du chemin commencent par les maisons souterraines les plus primitives avant de passer à des bâtiments plus élaborés en pisé de boue. Mais le plus impressionnant sont les maisons sur les falaises, qui ont été construites vers 1100 après JC.

Personne ne sait exactement pourquoi les Puebloans sont descendus dans les canyons, mais une théorie est que, à mesure que le climat se réchauffait, la mesa devenait plus sèche , ils voulaient donc être plus près de l’eau. Étant donné que la zone est si haute et exposée, le fait d’être caché sous les falaises en surplomb a également fourni un abri contre les vents froids de l’hiver et une protection contre les incendies de forêt. Les maisons sur les falaises de Mesa Verde ont été construites à partir de blocs de grès, collés ensemble avec un plâtre fait de boue et d’eau.

Maisons sur les falaises de Mesa Verde

Vous pouvez regarder de plus près quatre des maisons sur les falaises de Mesa’s Verde – bien que Spruce Tree House soit actuellement fermée aux visiteurs en raison d’une chute de pierres sur le site. C’est la troisième plus grande et la mieux préservée des falaises du parc, et lors de ma première visite, vous pouvez faire une visite autoguidée. Bien qu’il soit fermé, vous pouvez toujours en avoir une vue depuis les points de vue près du musée archéologique de Chapin Mesa, niché sous un surplomb de l’autre côté du canyon.

Spruce Tree House était l’équivalent d’un bloc de Puebloan d’appartements lors de sa construction en 1210, avec 130 chambres pour 60 à 80 personnes. Le climat sec et l’abri des rochers le rendent si bien préservé qu’il est difficile d’imaginer qu’il a été construit il y a si longtemps. Lorsque Spruce Tree House est ouvert, vous pouvez monter à l’intérieur de l’un des kivas.Ces chambres souterraines étaient le cœur de la communauté, utilisées par les Puebloans pour les cérémonies religieuses et les réunions politiques.

Pour visiter les autres maisons sur les falaises de Mesa Verde, vous devez faire une visite guidée des gardes forestiers, que vous pouvez réserver au centre des visiteurs. Cliff Palace et Balcony House sont situés sur Chaplin Mesa, et Long House est l’un des Wetherill Mesa. Cliff Palace est la plus grande des maisons de falaise de Mesa Verde, nichée sous un surplomb rocheux géant en arc. Il comptait 150 chambres, 23 kivas et 100 résidents – pour avoir une idée de son immense envergure, dirigez-vous vers le Cliff Palace Overlook où vous obtenez un panorama complet.

Avec 40 chambres, Balcony House est l’un des maisons de falaise de taille moyenne. Mais c’est la visite la plus aventureuse du parc, avec un itinéraire de style Indiana Jones consistant à grimper sur une échelle en bois de 32 pieds de haut et à ramper dans un tunnel de 18 pouces de large pour y arriver. Et la maison longue de Wetherill Mesa est la deuxième plus grande maison de falaise du parc. Il y a plus de randonnées pour atteindre le site, mais cela signifie que vous avez plus de chances d’obtenir un billet en haute saison.

Les Puebloans Ancestraux ont vécu à Mesa Verde jusque vers 1300 après JC. Mais après avoir construit toute une civilisation dans les falaises, un jour, ils ont juste monté et sont partis. Le plus grand mystère de Mesa Verde est ce qui leur est arrivé, et parce qu’il n’ya pas d’enregistrements écrits datant de cette époque, nous ne le saurons jamais vraiment. Mais on pense qu’un mélange de sécheresse, de déforestation et de chasse excessive, combiné à une population en plein essor, les a forcés à migrer vers le sud pour trouver de la nourriture.

Une fois les Pueblo partis, le site a été perdu pendant les 700 années suivantes, jusqu’à des cow-boys à la recherche de bétail perdu sont tombés sur certaines des maisons de la falaise dans les années 1880. Après ce mot est sorti et les explorateurs ont attaqué le site pour la poterie et les bijoux de Pueobloan. Ainsi, en 1906, Mesa Verde est devenue un parc national par le président Roosevelt. Maintenant, il est conservé comme un aperçu incroyable de ce monde perdu vieux de 800 ans – pensaient que les Puebloans avaient encore certains de leurs mystères pour eux-mêmes.

Les détails

Comment se rendre à Mesa Verde

Parc national de Mesa Verde est situé dans le Colorado, à environ une heure à l’est de Cortez ou à 90 minutes à l’ouest de Durango. Il est plus facile d’accéder au parc et de l’explorer si vous avez une voiture. Cependant, si vous ne voulez pas conduire, il y a une excursion d’une journée complète au départ de Durango qui comprend le voyage, les frais d’entrée, le déjeuner et une visite guidée des principaux sites comme Cliff Palace et Balcony House.

Combien est le prix d’entrée à Mesa Verde?

L’entrée à Mesa Verde coûte 30 $ par voiture de mai à octobre, 20 $ le reste de l’année, ou c’est gratuit avec un pass America the Beautiful National Parks. Les visites guidées par les gardes forestiers du Cliff Palace, du Balcony House et de la Long House peuvent être réservées jusqu’à deux jours à l’avance au centre des visiteurs (qui se trouve juste à côté de la sortie de l’autoroute 160 et est facile à manquer) ou au centre d’accueil de Durango. Les visites régulières coûtent 7 USD par personne, et il y a aussi des visites spéciales au lever ou au coucher du soleil ou qui visitent des maisons de falaises non excavées, coûtant 25 à 45 USD par personne.

Où séjourner près de Mesa Verde?

Vous pouvez camper directement dans le parc national de Mesa Verde au terrain de camping Morefield, qui compte de nombreux sites pour les tentes et les véhicules récréatifs (vous devez réserver à l’avance pour les sites de camping-cars avec branchement complet). Il y a aussi un café, une station-service, un bloc sanitaire, des épiceries et des boutiques de cadeaux sur place.

Il y a aussi un hôtel de Mesa Verde appelé Far View Lodge à 24 km à l’intérieur du parc. Il est conçu dans un style occidental, avec un restaurant et des balcons donnant sur le parc. Le Retro Inn de style vintage à Mesa Verde à Cortez est également recommandé en dehors du parc, ainsi que les magnifiques cabines de luxe O Bar O dans la forêt juste à l’extérieur de Durango.

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