Quand ma fille avait 7 mois, elle a brusquement arrêté de dormir toute la nuit. Elle était debout toutes les deux heures, pleurant et exigeant du réconfort. Faire ses dents, ai-je pensé. C’était à peu près le bon moment pour que ses premières dents émergent. Mais les semaines ont passé et je n’ai pas vu de dents, et les perturbations du milieu de la nuit ont continué. Je me suis transformé en maman-zombie, survivant grâce à la caféine et au chocolat.
Quand est venu le temps pour moi de l’amener chez le pédiatre pour une visite de routine, j’ai décrit nos malheurs nocturnes en cours. Le médecin a regardé ses gencives. «Elle n’a pas fait ses dents», a-t-il dit, et elle était en parfaite santé. Je ne l’ai pas cru et je l’ai fait vérifier à nouveau. Je veux dire, elle devait faire ses dents – il devait y avoir une véritable explication physiologique à ma descente forcée dans le neuvième cercle de l’enfer, n’est-ce pas? « Non, » dit-il. « Alors qu’est-ce qui se passe alors? » Ai-je demandé. Il a souri et a répondu: « On dirait qu’elle t’a entraîné au sommeil. » Il a eu la chance de s’échapper sans une morsure de maman-zombie.
J’ai essayé de penser à une façon plus éloquente de dire cela, mais je ne peux pas, alors: les dents, ça craint. En tant que parents, nous savons que les dents vont apparaître, mais nous ne savons jamais exactement quand ni quels symptômes les précéderont. De plus, les bébés sont de toute façon des montagnes russes de comportements évolutifs, donc quand la petite Anna devient soudainement une épave de train, nous ne savons pas si c’est parce qu’une dent arrive ou parce qu’elle est malade ou parce que, eh bien, elle a 10 mois. En tant que parents confus et privés de sommeil, nous avons désespérément besoin d’explications sur les développements étranges de nos nourrissons, et la dentition est une béquille pratique, mais sur laquelle nous pouvons nous fier trop souvent. Le fait est qu’aucun symptôme ne prédit de manière fiable l’éruption d’une dent car les bébés réagissent différemment. Le seul fait sur lequel les experts semblent d’accord – mais que de nombreux parents, y compris moi-même, hésitent à l’accepter – est que les vrais symptômes de la poussée dentaire sont généralement assez légers.
Commençons par l’affirmation souvent citée selon laquelle la dentition provoque une douleur atroce parce qu’une dent « poignarde » la gencive. « C’est l’un de ceux-là. mythes », explique Clay Jones, pédiatre et hospitaliste pour nouveau-nés à l’hôpital Newton-Wellesley de Newton, Massachusetts, qui a écrit sur la poussée dentaire pour le célèbre blog Science-Based Medicine. « Ce qui se passe, c’est que les gencives se remodèlent – elles s’écartent à mesure que la dent émerge. » Après tout, dit Jones, les gencives ne saignent pas lorsque les enfants font leurs dents. Une étude de 2003 a documenté une augmentation statistiquement significative d’un marqueur inflammatoire pendant la dentition du nourrisson, mais le reste des marqueurs testés par l’étude, appelés cytokines, n’a pas beaucoup changé. «Un bébé peut souffrir ou avoir un certain degré d’inconfort, mais je pense qu’une quantité importante de douleur n’est pas probable ou plausible», dit Jones.
En effet, si la poussée dentaire causait une douleur énorme, on s’attendrait à ce que les enfants présentent des symptômes constants, mais ce n’est pas le cas. Dans l’une des études les plus rigoureusement menées sur la dentition qui n’ait jamais été réalisée, des chercheurs brésiliens ont envoyé des dentistes chez 47 bébés chaque jour pendant huit mois. Ils ont pris la température des bébés, vérifié leurs gencives et interrogé les parents sur les comportements de leurs enfants. L’étude a révélé que la poussée dentaire était associée à des troubles du sommeil, à la bave, aux éruptions cutanées, au nez qui coule, à la diarrhée, à la perte d’appétit, à l’irritabilité et à de légères augmentations de température (pas de fièvre clinique). Mais ce qui est intéressant, c’est que ces symptômes ne se manifestent systématiquement que le jour où la dent d’un enfant a éclaté et un jour après. Aucun symptôme n’apparaît régulièrement dans les jours précédant l’apparition de la dent.
Une autre étude s’appuyait sur des parents qui étaient employés de la Cleveland Clinic pour rapporter le moment des éruptions dentaires de leurs bébés, leurs températures et autres symptômes. Il a révélé que les morsures, les bavures, les frottements des gencives, l’irritabilité et la succion avaient tendance à être plus fréquents jusqu’à quatre jours avant l’apparition d’une dent et jusqu’à trois jours après. Des symptômes plus graves, tels que des réveils de sommeil, une diminution de l’appétit pour les aliments solides, des éruptions cutanées du visage et des températures légèrement élevées (mais pas au-dessus de 102 degrés), étaient plus susceptibles de se produire un ou deux jours avant ou les mêmes jours qu’une dent est passée. Mais cette étude n’a trouvé aucun symptôme vraiment sérieux associé à la poussée dentaire – pas de diarrhée, de vomissements, de fortes fièvres ou de réduction de la durée globale du sommeil.
Fait important, les chercheurs ont découvert que les soi-disant symptômes de poussée dentaire se produisaient également fréquemment chez les nourrissons qui ne faisaient pas leurs dents – c’est simplement qu’ils étaient plus susceptibles de se produire lorsque les nourrissons faisaient leurs dents. Ils ont également constaté qu’aucun symptôme spécifique ne s’était produit chez plus de 35% des nourrissons qui faisaient leurs dents. En d’autres termes, les enfants qui ne font pas leurs dents semblent souvent faire leurs dents, et les enfants qui font leurs dents n’ont pas tous les mêmes symptômes. Quel cauchemar pour les parents.«Malgré des centaines de milliers de points de données», explique le co-auteur de l’étude Michael Macknin, pédiatre à la Cleveland Clinic, «nous n’avons pas pu déterminer quand un enfant faisait ses dents avant l’apparition d’une dent.» La seule chose que Macknin pouvait dire avec certitude sur la base de ses données était qu ‘ »un bébé qui bave ou est difficile pendant des semaines avant une éruption dentaire ne présente pas de symptômes dus à la poussée dentaire. » Mon médecin avait raison, alors. Ces plusieurs semaines sans sommeil n’avaient rien à voir avec la dentition parce que l’émergence d’une dent ne prend tout simplement pas si longtemps.
Alors pourquoi, alors, la poussée dentaire semble-t-elle la pire chose qui soit? En partie, c’est un artefact de la psychologie difficile de la parentalité. Les bébés changent rapidement; ils traversent des périodes difficiles; ils tombent souvent malades. Pourtant, ils ne peuvent jamais dites-nous ce qui ne va pas, alors nous devons deviner les causes. Et que se passe-t-il souvent dans la petite enfance et que nous pouvons tout blâmer? Oh! Faire ses débuts. « C’est la nature d’être un humain – quand nous sommes confrontés à des problèmes non spécifiques. des symptômes comme l’agitation et la bave et les changements dans le sommeil, nous voulons le rattacher à quelque chose », dit Jones. Ce n’est pas nouveau. Il y a des siècles, on pensait que la poussée dentaire était associée à des infestations de vers. En 1839, plus de 5 000 décès ont été attribués à la poussée dentaire. Et malheureusement, certains guérisseurs africains traditionnels retirent encore les bourgeons dentaires des bébés qui font leurs dents – sans anesthésie – dans le but de les guérir de ce qu’ils pensent être des «vers dentaires».
Il y a un autre facteur qui contribue à la croyance répandue selon laquelle la poussée dentaire provoque des symptômes désagréables, et c’est un biais de confirmation. Disons que votre bébé a la diarrhée pendant quelques jours. Vous pensez: « Il fait ses dents! » Mais les jours passent, et il va mieux, et aucune dent ne sort. Vous oubliez commodément le fait que vous vous êtes trompé. Quelques mois plus tard, il a de nouveau la diarrhée, vous pensez qu’il a de nouveau ses dents, et une dent apparaît. Cette fois, vous concluez que vous aviez raison – et vous êtes beaucoup plus susceptible de vous souvenir de votre succès et de conclure que la diarrhée a quelque chose à voir avec la poussée dentaire. En d’autres termes, en ce qui concerne l’exactitude de nos diagnostics parentaux, «nous oublions les échecs et nous nous souvenons des résultats», explique Jones. Il y a de fortes chances, cependant, que même le deuxième épisode de diarrhée ait été causé par autre chose que la poussée dentaire – mais parce que la dentition se produit si fréquemment, les symptômes d’autres conditions coïncident souvent avec l’apparition de nouvelles dents, et les deux semblent liés.
Rappelez-vous que le brésilien étude que j’ai mentionnée — celle dans laquelle ils ont amené les dentistes à enregistrer des choses sur les bébés pendant huit mois consécutifs? Eh bien, une semaine après la fin de l’étude, les chercheurs sont retournés chez les mères et les ont interrogées sur les symptômes de la poussée dentaire de leurs bébés. que les mamans étaient susceptibles de signaler la fièvre comme un symptôme de la poussée des dents de leur bébé, même lorsque leur bébé n’avait jamais eu de fièvre pendant la poussée dentaire. Les mamans étaient également susceptibles d’avoir oublié les symptômes de dentition plus légers, comme la bave. Les chercheurs pensent que ces brouillards Les crises sont probablement dues à un biais de mémoire – les nouveaux parents ne se souviennent pas de tout! – et à «la croyance largement répandue que la poussée dentaire peut provoquer de la fièvre». En d’autres termes, parce que nous en sommes venus à croire et que nous nous attendons à ce que la poussée dentaire provoque des symptômes graves, nous pouvons être plus susceptibles de penser que nos propres enfants présentaient de tels symptômes même lorsqu’ils n’en avaient pas. « Il y a tellement de force derrière les concepts de la poussée dentaire transmis des grand-mères aux mères et de la société en général aux mères », explique Jones. « Cela est renforcé à maintes reprises, à tel point que c’est une sorte de prophétie auto-réalisatrice. Vous allez rechercher ces symptômes et les blâmer pour la poussée dentaire. »
Cela nous amène à un point important: si votre enfant présente des symptômes graves, ne l’ignorez pas comme étant lié à la poussée dentaire. J’ai fait cette erreur la semaine dernière: ma fille de 9 mois était extrêmement difficile et je supposais qu’elle faisait ses dents. (Quand vais-je apprendre?) Le lendemain, elle s’est réveillée avec une fièvre de 103 degrés et j’ai réalisé qu’elle était en fait malade. Une étude a révélé que sur 50 enfants qui avaient éprouvé des symptômes que leurs parents ou médecins avaient initialement attribués à la poussée dentaire, 48 d’entre eux avaient en fait d’autres conditions – un, en fait, avait une méningite. Donc, si votre bébé a la diarrhée, vomit, a une forte fièvre ou est inconsolable, vous devez contacter votre médecin au lieu de lui donner un anneau de dentition.
En parlant de traitements: comme la dentition est si difficile à prévoir, les parents doivent faire attention à administrer des remèdes pour la dentition, en particulier ceux qui ne sont pas sans risque. Les parents ont tendance à penser que Tylenol (acétaminophène) et Advil (ibuprofène) sont totalement sûrs, mais des surdoses se produisent et peuvent être très dangereuses. L’American Academy of Pediatrics met également en garde contre l’utilisation de gels de dentition topiques contenant de la lidocaïne ou de la benzocaïne, car ils peuvent provoquer des réactions locales et des effets secondaires rares mais graves, notamment des convulsions et des lésions cérébrales.Les colliers de dentition en ambre peuvent provoquer des étouffements et des étranglements, et il n’y a aucune raison de penser qu’ils fonctionnent. Et les comprimés de dentition homéopathiques, tels que ceux fabriqués par Hyland’s, sont également susceptibles d’être un gaspillage d’argent. Si vous pensez que votre bébé fait ses dents, les experts conviennent que le remède le plus sûr est un anneau de dentition réfrigéré – et non congelé – sur lequel il peut ronger. (Même les bagels congelés, selon mes sources, sont une mauvaise idée car ils peuvent être des risques d’étouffement. Argh!)
Je sais, je sais – en tant que parent, vous ne voulez pas entendre cela. Vous voulez des réponses et des solutions. Mais l’une des raisons pour lesquelles nous voulons si terriblement comprendre et étiqueter ce qui se passe avec nos enfants est que, à un certain niveau, nous croyons qu’avec la compréhension vient le contrôle. Si je sais ce que c’est, je peux faire quelque chose. Mais essayer trop dur de comprendre peut aussi se retourner contre vous. Si je n’avais pas décidé que ma fille faisait ses dents il y a quelques mois, je ne l’aurais pas choyée chaque fois qu’elle se réveillait la nuit, et elle n’aurait peut-être pas continué cette habitude. Je le sais parce que la nuit après avoir vu mon pédiatre, j’ai reculé – et après m’être réveillé à 2 heures du matin et pleurer pendant quelques minutes, mon adorable petit ange s’est rendormi et a dormi le reste de la nuit. Si seulement j’avais résisté à la tentation de trouver un bouc émissaire, il y aurait eu une mère-zombie de moins dans le quartier.