L’un des plus grands défis est de savoir comment régénérer et faire repousser les nerfs optiques délicats.
« Le principal problème », a expliqué Goldberg, « est que lorsque vous changez de globe oculaire, vous devez couper complètement toutes les connexions entre le nerf optique et l’œil. Vous devez donc reconnecter les fibres nerveuses de l’œil du donneur. au cerveau du receveur afin de restaurer la vision. Mais nous savons qu’une fois que vous faites cette coupure, les fibres nerveuses ne repoussent pas d’elles-mêmes. Cela ne se produit pas automatiquement. «
» C’est ce qui distingue une greffe oculaire de la plupart des autres types de greffes », a ajouté Gorantla. Dans d’autres greffes d’organes, le principal obstacle consiste simplement à reconnecter un approvisionnement en sang adéquat. «Par exemple, si vous connectez la plomberie et que le sang coule, alors un cœur transplanté battra immédiatement chez le patient receveur», a déclaré Gorantla.
«Mais une greffe oculaire a en fait plus de parallèles avec une main ou une greffe de visage », dit-il. L’œil peut sembler sain en raison d’un apport sanguin renouvelé, mais sans reconnecter le nerf optique, « il n’y a pas d’activité motrice et pas de sensation ou de vue », a déclaré Gorantla. « Le résultat est sans fonction et sans vie. »
Heureusement, divers laboratoires «ont fait des progrès significatifs» pour favoriser la repousse à longue distance des fibres nerveuses, a déclaré Goldberg. «Chez les animaux atteints de lésion ou de dégénérescence du nerf optique, nous avons même commencé à voir des fibres repousser jusqu’au cerveau », a-t-il noté.
La régénération de cellules appelées cellules ganglionnaires rétiniennes – clé pour parvenir à une vision discernable – a également rencontré un succès récent en laboratoire. «Les récentes indications selon lesquelles une telle génération de nerfs est réellement possible suscitent l’optimisme que la transplantation oculaire peut vraiment être viable», a déclaré Gorantla, qui est également directeur médical administratif du Pittsburgh Reconstructive Transplant Program à l’Université de Pittsburgh Medical Center.
Pourtant, toute première tentative de greffe de l’œil entier chez l’homme reste dans des années, ont averti les experts.
« Il y a » beaucoup de travail à faire avant qu’une telle chose puisse être essayée sur des patients », A déclaré Goldberg.« Mais quand vous sondez les gens, perdre la vision de quelqu’un vient juste après la mort comme une chose que nous craignons. Il y a peu de choses que les gens apprécient plus que leur vision, alors même si elle peut être audacieuse, elle » Cela en vaut la peine. «