Des générations d’écoliers américains ont appris à penser au père Junípero Serra en tant que père fondateur bienveillant de Californie, un humble moine franciscain qui a laissé une vie de confort et d’abondance sur l’île de Majorque pour voyager jusqu’aux confins du Nouveau Monde et protéger les indigènes des pires abus de l’armée impériale espagnole.
Sous la direction de Serra, des dizaines de milliers d’Amérindiens de l’Alta Californie, comme la région était alors connue, ont été absorbés par des missions catholiques – des lieux dont un créateur de mythes particulièrement ravi au 19ème siècle était rempli de « chansons , rires, bonne nourriture, belle langueur et adoration mystique du Christ ».
Ce que cette vision aux yeux roses omet, c’est que ces indigènes ont été brutalisés – battus, contraints aux travaux forcés et infectés par Des maladies auxquelles ils n’avaient aucune résistance – et la tentative de les intégrer dans l’empire fut un échec misérable. Le journaliste et historien Carey McWilliams a écrit il y a près de 70 ans que les missions pourraient être mieux conçues comme «une série de charniers pittoresques».
Il n’est donc pas étonnant que la décision du pape François d’élever Serra à la sainteté pendant son La visite à Washington cette semaine a ravivé des controverses de longue date et a mis en colère les représentants des dernières populations amérindiennes survivantes de Californie. Des manifestations ont eu lieu devant certaines des missions les plus visitées de Californie, des pétitions, des lettres ouvertes adressées au pape et aux dirigeants politiques de Californie, et même une tentative de membres de la législature de l’État de faire remplacer Serra comme l’une des deux figures représentatives de la Californie au National Statuary Hall de Washington. Des autochtones se sont rendus en Californie et à Washington cette semaine pour protester contre l’élévation de Serra en personne.
Les opposants soulignent que, depuis l’arrivée de Serra en 1769, la population indigène a été ravagée par les di maladies, y compris la syphilis propagée par des soldats espagnols en maraude. Les Indiens amenés dans les missions n’étaient pas autorisés à partir, et s’ils essayaient, ils étaient enchaînés et sévèrement battus.
Ils ont été utilisés comme travail forcé pour construire les projets agricoles de la Mission. Ils ont été nourris atrocement, séparés des membres de leur famille proche et entassés dans des quartiers exigus qui sont souvent devenus des miasmes de maladie et de mort.
Lorsque les Amérindiens se sont rebellés, ce qu’ils ont fait au moins deux fois, leurs rébellions ont été abattu de façon brutale. Lorsque des femmes amérindiennes ont été surpris en train d’essayer d’avorter des bébés conçus par le viol, les pères de la mission les ont battus pendant des jours, les ont serrés dans des fers, ont eu la tête rasée et les ont forcés à se tenir à l’autel de l’église tous les dimanches en portant un enfant en bois peint. dans leurs bras.
Les passions montent haut des deux côtés. Alors que les critiques de Serra disent qu’il était responsable de la quasi-éradication des peuples autochtones de Californie, le gouverneur de l’État, Jerry Brown, l’a défendu comme « un homme très courageux », un innovateur et un pionnier, et a juré que sa statue restera à Washington. « jusqu’à la fin des temps ».
À bien des égards, la question rappelle la campagne du Vatican il y a quelques années pour canoniser Pie XII, le pape du temps de guerre accusé dans de nombreux milieux de ne pas avoir résisté à la Les nazis et aidant à leur ascension au pouvoir, mais défendu dans d’autres comme un saint homme qui a fait sa part pour sauver des centaines de milliers de Juifs.
La poussée pour canoniser Pie XII (maintenant en suspens) est arrivée le sillage d’un document papal de 1998 qui cherchait à expier le silence de l’Église face à l’Holocauste. De même, la sainteté de Serra fait suite aux excuses émises par le pape François en Bolivie cet été pour les «péchés graves… commis contre les peuples indigènes d’Amérique au nom de Dieu».
Cela, cependant, n’a fait que soulever davantage les hackers des critiques de Serra, qui disent que les excuses ne signifient rien si le Vatican cherche simultanément à canoniser une personne illustrant les actions pour lesquelles les excuses ont été émises. t suivi d’un changement de comportement, en général, n’a pas beaucoup de poids », a déclaré Deborah Miranda de l’Université de Washington et Lee, d’origine amérindienne de Californie, dans une récente interview au magazine.
Même les catholiques traditionnels ont été surpris que le pape François ait défendu Serra sans passer par le processus habituel de révision en quatre étapes, y compris la vérification de deux miracles. Serra n’a été crédité que d’un seul.
La cause de sa sainteté, qui a été proposée pour la première fois en 1930, était depuis longtemps considérée comme bloquée en raison des controverses entourant son héritage.
Mais François, en tant que premier pape latino-américain, a un intérêt évident à créer un modèle pour les Latinos aux États-Unis et dans le reste du continent américain – un intérêt repris par l’État de Californie, qui peut désormais s’attendre à une vague mondiale de tourisme lié à Serra. Le pape semble également avoir une vision théologique intéressante des imperfections de Serra. Kevin Starr, largement considéré comme le plus éminent historien d’État de Californie, a résumé ainsi le point de vue du Vatican: « Les saints ne doivent pas être parfaits. Personne n’est parfait. La sainteté n’est qu’un autre mode d’imperfection. »
In en d’autres termes, il suffit de dire que le bien l’emporte sur le mal. José Gómez, premier archevêque latino de Los Angeles et passionné de Serra, a récemment écrit: «Quelles que soient les fautes humaines qu’il ait pu avoir et les erreurs qu’il a pu commettre, il ne fait aucun doute qu’il a vécu une vie de sacrifice et d’abnégation. »
Gómez a également fait valoir que nous ne pouvons pas juger le comportement du 18e siècle par Normes du 21e siècle – une forme de relativisme historique que les critiques de Serra trouvent particulièrement exaspérante. John Cornwell, un journaliste britannique devenu universitaire qui a beaucoup écrit sur le Vatican, y compris un livre acclamé sur Pie XII, a déclaré que l’argument a également obscurci la question importante de savoir si Serra était un modèle approprié pour les fidèles d’aujourd’hui.
« Pour ceux qui soutiennent que nous ne devrions pas juger les valeurs du passé par celles du présent », a déclaré Cornwell au Guardian, « on pourrait et devrait objecter qu’il est important de tirer les leçons de l’histoire. »
Pour les Amérindiens comme Valentin Lopez, le président du groupe tribal Amah Mutsun basé à Sacramento, ces leçons ne sont pas compliquées. Serra, à son avis, faisait partie d’une entreprise coloniale dont l’objectif était d’assujettir complètement les peuples autochtones de Californie. Le système de mission qu’il a mis en place était basé sur la coercition, la punition et l’indifférence à l’égard de la souffrance indienne, contre lesquelles ses expressions de piété n’étaient rien d’autre qu’une vitrine.
« C’est incroyable pour moi que ce soit même un débat », a déclaré Lopez au Guardian. « Il n’y a pas de débat – c’est comme débattre du pour et du contre du génocide du peuple juif pendant la Seconde Guerre mondiale. La seule raison pour laquelle cela n’est pas traité comme un problème noir et blanc est à cause des mensonges que l’Église et l’État de Californie ont perpétués depuis l’époque des missions. »
Le roman à succès d’Helen Hunt Jackson en 1884, Ramona a donné le ton pour une histoire mythologique des missions, donnant l’impression que le colonialisme espagnol avait été une idylle pour les colons et les Amérindiens et que les indigènes n’ont souffert qu’après l’arrivée des gringos. Même les historiens catholiques les plus fervents admettent maintenant que c’est complètement faux.
Une vague de récentes bourses d’études Serra, cependant, suggère que la politique de la conquête espagnole était compliquée. Les missions ont été établies avec beaucoup plus de succès et moins de souffrances dans d’autres parties du continent américain – en particulier par les jésuites. Le mandat de Serra n’est né que parce que le Vatican a temporairement dissous les jésuites en 1767, et beaucoup des erreurs que lui et les franciscains ont commises étaient le résultat de l’inexpérience, selon le professeur Starr.
« Le point de vue des franciscains et des dominicains de cette époque était: Dieu nous punira pour la façon dont nous traitons les Indiens, nous devons donc les protéger comme une sorte d’expiation », a déclaré Starr au Guardian. «Serra savait qu’il ne pouvait pas garder la Californie comme un protectorat missionnaire franciscain pour toujours. Il espérait qu’au moment où les Espagnols arriveraient en grand nombre, les Amérindiens seraient éduqués et compétents pour y faire face. C’était le rêve, mais le rêve ne s’est jamais réalisé. »
Le plus grand fossé philosophique parmi les historiens sérieux est de savoir si l’initiative de Serra valait la peine d’être entreprise en premier lieu. Les érudits catholiques – y compris le professeur Starr – ont tendance à avoir une vision indulgente de la mission évangélisatrice de l’église, tandis que les défenseurs amérindiens comme Lopez considèrent l’imposition du catholicisme comme une violation des traditions spirituelles de longue date des Indiens, tout comme la conquête espagnole a perturbé et violé leur
Le Vatican aimerait croire que Serra et les missionnaires étaient en quelque sorte séparés de l’entreprise coloniale espagnole, et que les abus de l’armée ne devraient en aucun cas être portés à la porte de Serra. Le pape François a déclaré en mai que Serra faisait partie d’une génération de missionnaires « qui… défendaient les peuples autochtones contre les abus des colonisateurs ».
La plupart Les historiens, cependant, rejettent cette interprétation comme étant fantaisiste. S’il est vrai que Serra était souvent en désaccord avec les commandants militaires de la région, il s’est rendu dans le Nouveau Monde à la demande et sous la direction de la même couronne espagnole qui commandait l’armée. ne sois pas contre les colonisateurs, car il en était lui-même un.
« L’église et l’armée étaient des partenaires », a déclaré Lopez. » Sa politique était d’asservir les Indiens – il ne les a pas laissés quitter les missions. Vous ne pouvez pas blâmer cela sur les soldats espagnols. »
Par respect pour la visite papale, la pression pour que la statue de Serra à Washington soit remplacée par la défunte astronaute Sally Ride – défendue par des groupes de défense des LGBT ainsi que fans de l’exploration spatiale – a été reporté jusqu’à ce que François soit de retour à Rome. Mais les sponsors de la mesure, y compris un sénateur de l’État latino de Los Angeles et le président de l’Assemblée de l’État, ont promis de la réintroduire par la suite – ouvrant la voie à encore plus de confrontations sur Serra dans un avenir prévisible.
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