Lignes électriques, appareils électriques et rayonnement extrêmement basse fréquence

Qu’est-ce qu’un rayonnement extrêmement basse fréquence (ELF)?

Le rayonnement est l’émission ou l’envoi d’énergie de toute source. Les rayons X sont un exemple de rayonnement, tout comme la lumière du soleil et la chaleur qui sort constamment de notre corps.

Lorsqu’on parle de rayonnement et de cancer, de nombreuses personnes pensent à des types spécifiques des rayonnements tels que les rayons X ou le rayonnement dans les réacteurs nucléaires. Mais ce ne sont pas les seuls types de rayonnement qui nous préoccupent lorsque nous pensons aux risques de rayonnement pour la santé humaine.

Le rayonnement existe sur un spectre allant du rayonnement de très haute énergie (également appelé à haute fréquence) à rayonnement de très faible énergie (ou basse fréquence). Ceci est parfois appelé le spectre électromagnétique.

Des exemples de rayonnement à haute énergie comprennent les rayons X et les rayons gamma. Ils, ainsi que certains rayons ultraviolets (UV) d’énergie plus élevée, sont classés comme des rayonnements ionisants, ce qui signifie qu’ils ont suffisamment d’énergie pour éliminer un électron d’un atome (ioniser). Les rayonnements ionisants peuvent endommager l’ADN à l’intérieur des cellules, ce qui peut entraîner des mutations et la croissance cellulaire incontrôlée que nous appelons le cancer.

Les rayonnements à très basse fréquence (ELF) se situent à l’extrémité basse énergie du spectre électromagnétique et est un type de rayonnement non ionisant. Les rayonnements non ionisants ont suffisamment d’énergie pour déplacer les atomes ou les faire vibrer, mais pas assez pour endommager directement l’ADN. Le rayonnement ELF a une énergie encore plus faible que d’autres types de rayonnement non ionisant comme le rayonnement radiofréquence, la lumière visible et l’infrarouge.

Avec la plupart des types de rayonnement, les champs électriques et magnétiques sont couplés. Parce qu’ils agissent comme un seul, ils sont considérés ensemble comme un champ électromagnétique (CEM). Mais avec le rayonnement ELF, le champ magnétique et le champ électrique peuvent exister et agir indépendamment, ils sont donc souvent étudiés séparément. En règle générale, nous utilisons le terme «champ magnétique» pour indiquer le rayonnement ELF d’un champ magnétique, tandis que nous utilisons le terme «champ électrique» pour désigner le rayonnement ELF d’un champ électrique.

Le lien possible entre électromagnétique domaines et le cancer font l’objet de controverses depuis plusieurs décennies. On ne sait pas exactement comment les champs électromagnétiques, une forme de rayonnement non ionisant à faible énergie, peuvent augmenter le risque de cancer. De plus, comme nous sommes tous exposés à différentes quantités de ces champs à des moments différents, le problème a été difficile à résoudre. étude.

Champs électriques et magnétiques

Tous les rayonnements du spectre électromagnétique sont produits par les interactions de 2 forces, appelées champs. Le rayonnement a à la fois un champ électrique et un champ magnétique .

Les champs électriques sont les forces agissant sur les particules chargées (parties d’atomes), comme les électrons ou les protons, qui les font bouger. Le courant électrique est simplement le flux d’électrons produit par un champ électrique. La force d’un champ électrique est souvent exprimé en volts par mètre (V / m) ou, pour les champs plus forts, en kilovolts par mètre (kV / m), où un kilovolt vaut 1000 volts.

Un champ magnétique est créé lorsque des particules chargées sont en mouvement. La force d’un champ magnétique peut être exprimée en plusieurs unités différentes, inc y compris tesla (T), microtesla (µT ou un millionième de tesla) et gauss (G), où un G équivaut à 100 µT.

Comment les personnes sont-elles exposées au rayonnement ELF?

La production, la transmission, la distribution et l’utilisation de l’électricité exposent tous les gens au rayonnement ELF. Les lignes électriques, le câblage domestique et tout appareil utilisant de l’électricité peuvent générer un rayonnement ELF. Ainsi, tout appareil électrique, des réfrigérateurs et aspirateurs aux téléviseurs et écrans d’ordinateur (lorsqu’ils sont allumés), est une source de rayonnement ELF. Même les couvertures électriques exposent les gens au rayonnement ELF.

La quantité de rayonnement électromagnétique à laquelle vous êtes exposé dépend de la force du champ électromagnétique, de votre distance par rapport à la source du champ et de la durée pendant laquelle vous êtes exposé . L’exposition la plus élevée se produit lorsque la personne est très proche d’une source émettant un champ fort et y reste pendant une longue période.

Le rayonnement ELF cause-t-il le cancer?

Les chercheurs utilisent 2 principaux types d’études pour essayer de déterminer si quelque chose cause le cancer.

Études en laboratoire: Dans les études de laboratoire, les animaux sont exposés à différents niveaux de la substance (parfois à des niveaux extrêmement élevés) pour voir si cette exposition provoque des tumeurs ou d’autres problèmes de santé. Les chercheurs peuvent également exposer des cellules humaines normales dans une boîte de laboratoire pour voir si cela provoque les types de changements observés dans les cellules cancéreuses. Il n’est pas toujours clair que les résultats de ces types d’études s’appliquent directement aux humains, mais les études en laboratoire sont un bon moyen de savoir si une exposition peut éventuellement provoquer un cancer.
Études chez l’homme: autres types d’études Regardez les taux de cancer dans différents groupes de personnes.Une telle étude pourrait comparer le taux de cancer dans un groupe exposé au taux dans un groupe avec des expositions plus faibles, ou à un groupe pas du tout exposé. Parfois, le taux de cancer du groupe exposé est comparé au taux de cancer dans la population générale. Mais il peut être difficile de savoir ce que signifient les résultats de ces études, car de nombreux autres facteurs peuvent affecter les résultats. Par exemple, les gens sont généralement exposés à de nombreuses substances autres que celle étudiée, et ces autres expositions pourraient affecter les résultats.

Dans la plupart des cas, aucun des deux types d’études ne fournit à lui seul des preuves concluantes , donc les chercheurs se penchent généralement à la fois sur des études en laboratoire et sur des humains lorsqu’ils tentent de déterminer si quelque chose peut causer le cancer.

Études en laboratoire

Plusieurs grandes études ont examiné le possible effets des champs magnétiques ELF sur le cancer chez le rat et la souris. Ces études exposent les animaux à des champs magnétiques beaucoup plus puissants que ceux auxquels les gens sont normalement exposés à la maison, avec des champs allant de 2 à 5000 microtesla (µT). La plupart de ces études n’ont trouvé aucune augmentation du risque de tout type de cancer. En fait, le risque de certains types de cancer était en fait plus faible chez les animaux exposés au rayonnement ELF. Une étude a montré un risque accru de tumeurs qui commencent dans les cellules thyroïdiennes, appelées cellules C, chez les rats mâles à certaines expositions. Ce risque accru n’a pas été observé chez les rats femelles ou chez les souris, et n’a pas été observé à l’intensité de champ la plus élevée. Ces incohérences, et le fait que ces résultats n’ont pas été systématiquement observés dans les autres études, font qu’il est difficile pour les scientifiques de conclure que le risque accru observé de tumeurs provient du rayonnement ELF.

D’autres études chez la souris et les rats ont recherché spécifiquement des augmentations de leucémie et de lymphome à la suite d’une exposition aux rayonnements ELF, mais ces études n’ont pas non plus trouvé de lien.

Etudes chez l’homme

L’étude des effets du rayonnement ELF chez l’homme peut être difficile, pour de nombreuses raisons:

L’exposition au rayonnement ELF est très courante, donc c’est impossible de comparer les personnes exposées à des personnes non exposées. Au lieu de cela, les études tentent de comparer les personnes exposées à des niveaux plus élevés avec des personnes exposées à des niveaux inférieurs.

Il est très difficile de déterminer la quantité de rayonnement ELF à laquelle une personne a été exposée, en particulier sur une longue période. Pour autant que nous le sachions, les effets du rayonnement ELF ne s’additionnent pas avec le temps, et aucun test ne permet de mesurer le degré d’exposition d’une personne.

Les chercheurs peuvent obtenir un instantané des expositions ELF en demander à une personne de porter un appareil qui enregistre ses niveaux d’exposition sur des heures ou des jours. Les chercheurs peuvent également mesurer l’intensité du champ magnétique ou électrique dans la maison ou le lieu de travail d’une personne.

D’autres options incluent l’estimation de l’exposition en fonction de la configuration du câblage du lieu de travail / de la maison d’une personne ou de sa distance par rapport aux lignes électriques. Mais ces méthodes aboutissent à des estimations d’exposition qui comportent beaucoup d’incertitude et qui peuvent produire des estimations biaisées de l’exposition totale. Ils ne tiennent généralement pas compte des expositions ELF d’une personne alors qu’à d’autres endroits, ils ne mesurent pas les expositions ELF dans tous les endroits où la personne a vécu ou travaillé au cours de sa vie. Par conséquent, il n’y a pas de bons moyens d’estimer avec précision l’exposition à long terme d’une personne, ce qui est le plus important lorsque l’on recherche les effets possibles sur le risque de cancer.

Chez les enfants

Un certain nombre d’études ont examiné un lien possible entre le rayonnement ELF des champs magnétiques à la maison et la leucémie infantile, avec des résultats mitigés. Pourtant, lorsque les résultats de ces études sont combinés, une légère augmentation du risque est observée pour les enfants aux niveaux d’exposition les plus élevés par rapport à ceux avec les niveaux d’exposition les plus bas. Les études portant sur l’effet des champs électriques ELF sur la leucémie infantile n’ont pas trouvé de lien.

Les études n’ont généralement pas trouvé de liens solides entre les champs électriques ou magnétiques ELF et d’autres types de cancers de l’enfant.

Chez l’adulte

Bien que plusieurs études aient examiné les liens possibles entre les expositions aux ELF chez l’adulte et le cancer, la plupart n’ont pas trouvé de lien.

Ce que disent les agences d’experts

Plusieurs agences nationales et internationales étudient différentes expositions dans l’environnement pour déterminer si elles peuvent provoquer le cancer. (Quelque chose qui cause le cancer ou qui aide le cancer à se développer est appelé cancérigène.) L’American Cancer Society se tourne vers ces organisations pour évaluer les risques sur la base de preuves issues d’études de recherche en laboratoire, sur des animaux et sur des humains.

Basé sur des animaux et des preuves humaines comme les exemples ci-dessus, certaines agences spécialisées ont évalué la nature cancérigène des rayonnements ELF.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) fait partie de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). L’un de ses principaux objectifs est d’identifier les causes du cancer.En 2002, le CIRC a examiné séparément les preuves des champs magnétiques et électriques ELF:

Il a trouvé des «preuves limitées» chez l’homme de la cancérogénicité des champs magnétiques ELF en relation avec la leucémie infantile, avec «des preuves insuffisantes» »Par rapport à tous les autres cancers. Il a trouvé des «preuves inadéquates» de la cancérogénicité des champs magnétiques ELF sur la base d’études menées sur des animaux de laboratoire.
Il a trouvé des «preuves inadéquates» de la cancérogénicité des champs électriques ELF chez l’homme.

Sur la base de cette évaluation, le CIRC a classé les champs magnétiques ELF comme «potentiellement cancérigènes pour l’homme». Il a classé les champs électriques ELF comme «non classables quant à leur cancérogénicité pour l’homme».

En 1999, le National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) des États-Unis a décrit les preuves scientifiques suggérant que l’exposition aux ELF pose un problème de santé risque comme «faible», mais a noté qu’il ne peut pas être reconnu comme totalement sûr et considéré comme un cancérogène humain «possible».

Comment puis-je éviter l’exposition aux rayonnements ELF?

Il n’est pas certain que l’exposition aux rayonnements ELF soit nocive, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire votre exposition si vous êtes inquiet. Votre exposition est basée sur la force du rayonnement ELF provenant de chaque source, à quelle distance vous vous trouvez et combien de temps vous passez sur le terrain.

Le NIEHS recommande aux personnes préoccupées par leur exposition aux CEM (et aux rayonnements ELF) découvrir où se trouvent leurs principales sources de CEM et s’en éloigner ou limiter le temps passé à proximité. Par exemple, le fait de s’éloigner même d’une longueur de bras d’une source peut réduire considérablement l’exposition à son champ.