L’intestin grêle est un organe situé dans le tractus gastro-intestinal. Il mesure environ 6,5 m chez la personne moyenne et aide à la digestion et à l’absorption des aliments ingérés.
Il s’étend du pylore de l’estomac à la jonction iléo-caecale, où il rencontre le gros intestin au niveau de la valve iléo-caecale . Anatomiquement, l’intestin grêle peut être divisé en trois parties: le duodénum, le jéjunum et l’iléon.
Dans cet article, nous examinerons l’anatomie de l’intestin grêle – sa structure, son apport neurovasculaire et ses corrélations cliniques .
Fig 1 – Les divisions anatomiques de l’intestin grêle. Le duodénum
Le plus proximal une partie de l’intestin grêle est le duodénum. Son nom est dérivé du latin « duodenum digitorum », signifiant une longueur de douze doigts. Il va du pylore de l’estomac à la jonction duodénojéjunale.
Le duodénum peut être divisé en quatre parties: supérieure, descendante, inférieure et ascendante. Ensemble, ces parties forment une forme en « C », qui mesure environ 25 cm de long, et qui s’enroule autour de la tête du pancréas.
D1 – Supérieur (niveau spinal L1)
Le premier section du duodénum est connue sous le nom de « capuchon ». Il monte du pylore de l’estomac et est relié au foie par le ligament hépatoduodénal. Cette zone est le site le plus courant d’ulcération duodénale.
Les 3 cm initiaux du duodénum supérieur sont couverts antérieurement et postérieurement par le péritoine viscéral, le reste étant rétropéritonéal (uniquement couvert antérieurement).
D2 – Descendant (L1-L3)
La partie descendante se courbe en bas autour de la tête du pancréas. Il se situe en arrière du côlon transverse et en avant du rein droit.
En interne, le duodénum descendant est marqué par la papille duodénale majeure – l’ouverture par laquelle la bile et les sécrétions pancréatiques entrent à partir de l’ampoule de Vater (ampoule hépatopancréatique).
D3 – Inférieure (L3)
Le duodénum inférieur se déplace latéralement vers la gauche, traversant la veine cave inférieure et l’aorte. Il est situé en dessous du pancréas et en arrière de l’artère et de la veine mésentériques supérieures.
D4 – Ascendant (L3-L2)
Après que le duodénum ait traversé l’aorte, il monte et courbes en avant pour rejoindre le jéjunum à un virage serré connu sous le nom de flexion duodénojéjunale.
Situé à la jonction duodénojéjunale se trouve un glissement de muscle appelé muscle suspenseur du duodénum. La contraction de ce muscle élargit l’angle de flexion et facilite le mouvement du contenu intestinal dans le jéjunum.
Pertinence clinique: ulcères duodénaux
A duodénal l’ulcère est l’érosion de la muqueuse dans le duodénum. Il peut également être décrit comme un ulcère gastro-duodénal (bien que ce terme puisse également être utilisé pour désigner des ulcérations de l’estomac). Les ulcères duodénaux sont les plus susceptibles de survenir dans la partie supérieure du duodénum.
Les causes les plus courantes d’ulcères duodénaux sont l’infection à Helicobacter pylori et le traitement chronique par AINS.
Un ulcère en soi peut être douloureux, mais pas particulièrement gênant et peut être traité médicalement. Cependant, si l’ulcère progresse pour créer une perforation complète à travers la paroi intestinale, il s’agit d’une urgence chirurgicale et justifie généralement une réparation immédiate. Une perforation peut être compliquée par:
- Inflammation du péritoine (péritonite) – causant des dommages aux viscères environnants, tels que le foie, le pancréas et la vésicule biliaire.
- Érosion de l’artère gastroduodénale – provoquant une hémorragie et un choc potentiel d’hypovolémie.
Jéjunum et iléon
Le jéjunum et l’iléon sont les deux parties distales de l’intestin grêle. Contrairement au duodénum, ils sont intrapéritonéaux.
Ils sont attachés à la paroi abdominale postérieure par le mésentère (une double couche de péritoine).
Le jéjunum commence à la flexion duodénojéjunale. Il n’y a pas de démarcation externe claire entre le jéjunum et l’iléon – bien que les deux parties soient macroscopiquement différentes. L’iléon se termine à la jonction iléo-caecale.
À cette jonction, l’iléon s’invagine dans le caecum pour former la valve iléocæcale. Bien qu’il ne soit pas suffisamment développé pour contrôler le mouvement du matériau de l’iléon vers le caecum, il peut empêcher le reflux du matériau dans l’iléon (si brevet, voir ci-dessous).
Fig 3 – La jonction iléocæcale Pertinence clinique: traits caractéristiques du jéjunum et de l’iléon
Lors d’une intervention chirurgicale, il est souvent nécessaire de pouvoir faire la distinction entre le jéjunum et l’iléon de l’intestin grêle:
| Jéjunum | Ileum |
| Situé dans le quadrant supérieur gauche | Situé dans le quadrant inférieur droit |
| Paroi intestinale épaisse | Paroi intestinale fine |
| Vasa recta plus longue (artères droites) | Vasa recta plus courte |
| Moins d’arcades (boucles artérielles) | Plus d’arcades |
| Couleur rouge | De couleur rose |
Vasculature et lymphatique
Duodénum
La vascularisation artérielle du duodénum provient de deux sources:
- Proximale à la papille duodénale principale – fournie par l’artère gastroduodénale (branche de l’artère hépatique commune à partir du tronc coeliaque).
- Distale à la papille duodénale principale – alimentée par l’artère pancréatique inférieure pancréatique (branche de l’artère mésentérique supérieure ).
Cette transition est importante – elle marque le passage de l’intestin embryonnaire à l’intestin moyen. Les veines du duodénum suivent les artères principales et se drainent dans la veine porte hépatique.
Le drainage lymphatique se fait vers les nœuds pancréatoduodénaux et mésentériques supérieurs.
Jéjunum et iléon
L’alimentation artérielle du jéjunoileum provient de l’artère mésentérique supérieure.
L’artère mésentérique supérieure provient de l’aorte au niveau des vertèbres L1, immédiatement inférieure au tronc coeliaque. Il se déplace entre les couches de mésentère, se divisant en environ 20 branches. Ces branches s’anastomosent pour former des boucles, appelées arcades. Des arcades, des artères longues et droites surgissent, appelées vasa recta.
Le drainage veineux se fait via la veine mésentérique supérieure. Il s’unit à la veine splénique au col du pancréas pour former la veine porte hépatique.
Le drainage lymphatique se fait dans les nœuds mésentériques supérieurs.
Clinique Pertinence: valve iléocaecale
La valve iléocaecale représente la séparation entre le petit et le gros intestin. Sa fonction principale est d’empêcher le reflux du liquide entérique du côlon vers l’intestin grêle. Il est également utilisé comme point de repère lors de la coloscopie, indiquant que la limite du côlon a été atteinte et qu’une coloscopie complète a été réalisée.
La valve iléo-caecale est également importante dans le cadre de l’obstruction du gros intestin. Si la valve iléo-caecale est compétente, une obstruction en boucle fermée peut survenir et provoquer une perforation intestinale. Si la valve iléo-caecale est incompétente (c’est-à-dire permettre le reflux du contenu entérique dans l’intestin grêle), la situation est moins émergente et la trajectoire de l’obstruction moins rapide.