La 96e division d’infanterie de l’armée se trouvait devant la crête de Kakazu le matin du 8 avril 1945 et se préparait à attaquer les positions qui avaient interrompu leur avance initiale. Sans barrage d’artillerie préparatoire, les deux compagnies d’infanterie sautent de leurs positions avant le lever du jour pour réaliser la surprise. Une compagnie du 96e sous le commandement du lieutenant Willard Mitchell atteignit le sommet de Kakazu avant que Mitchell et ses hommes ne soient coincés par un feu japonais furieux. Les Américains ont été incapables de creuser sur les sommets coralliens rugueux de Kakazu et ont donc été exposés à des tirs de fusil bien dirigés et à des éclats d’obus sous tous les angles. Les Japonais, sachant qu’ils avaient leur ennemi à leur merci, jaillirent de leurs grottes en lançant des grenades et des charges de sac sur l’infanterie américaine coincée. L’assaut japonais a été stoppé avec de lourdes pertes. Les hommes de Mitchell ont repoussé l’assaut japonais au corps à corps avec des baïonnettes fixes et des crosses de fusil.
Alors que la compagnie de Mitchell se battait pour sa vie au sommet de la crête, deux autres compagnies sous le commandement du capitaine Jack Royster et du lieutenant Dave Belman s’avança face à la position de Mitchell. Eux aussi ont été bloqués. Deux mitrailleuses japonaises, bien placées près de l’entrée de deux grottes séparées, ont épinglé les compagnies Royster et Belman. Voyant l’occasion de mettre le feu aux équipages de mitrailleuses japonaises, le PFC. Edward Moskala a rampé en avant, inaperçu des yeux de l’ennemi, et a ouvert le feu sur les deux positions japonaises avec son fusil automatique Browning après avoir lancé des grenades sur les équipages. L’assaut individuel de Moskala a éliminé les mitrailleuses japonaises et a permis aux compagnies de Belman et de Royster de commencer un retrait. Les deux unités d’infanterie ont pu quitter la crête de la crête et pénétrer dans la vallée en contrebas lorsque les Japonais ont réalisé l’intention de leur ennemi. les tirs ennemis se sont abattus sur les Américains qui se retiraient, les forçant à se mettre à l’abri dans des grottes japonaises précédemment occupées. Royster, à moitié aveuglé par une blessure au mortier au visage et sachant très bien que sa compagnie était sur le point d’être envahie et anéantie, l’appelait son bataillon pour un soutien supplémentaire. L’appui de l’infanterie a été poussé vers l’avant, mais a été arrêté par de lourds tirs de mortiers et de mitrailleuses japonais. Royster a renvoyé par radio au quartier général de son bataillon et a demandé un barrage de fumée pour qu’ils puissent battre en retraite. Il a reçu l’ordre de tenir la crête à Sa position intenable, Royster a de nouveau demandé de la fumée par radio et a reçu le barrage, seulement pour avoir le premier tir de barrage dans son propre visage à cause du vent. Un seco Un barrage a été demandé, puis un troisième avant que suffisamment de fumée ne dérive devant la position de Royster pour lui permettre, ainsi qu’à sa compagnie battue, de se retirer.
Les GI épuisés des sociétés de Royster et de Belman ont commencé à se retirer, rampant sous l’ennemi tire et traîne leurs blessés derrière eux alors qu’ils s’éloignent. Le PFC Moskala, qui avait auparavant éliminé deux positions de mitrailleuses ennemies, s’est à nouveau porté volontaire pour agir comme arrière-garde alors que sa compagnie s’éloignait du combat. Moskala a fourni un appui-feu depuis sa position isolée pendant trois heures, tuant plus de 25 ennemis, tandis que ses camarades s’éloignaient. Voyant sa propre opportunité de se retirer, Moskala quitta son poste et courut le long de la crête pour rejoindre sa compagnie. Ce faisant, il est tombé sur un seul homme blessé qui avait été laissé par erreur. Moskala a de nouveau fourni un appui-feu alors que le blessé s’échappait par la crête. Rampant sur la crête, il offrit à nouveau un appui-feu volontaire et se dirigea vers un autre membre blessé de sa compagnie. Protégeant l’homme de son propre corps tout en tuant au moins quatre autres Japonais, Moskala a été abattu par les tirs ennemis et tué. Pour ses actes désintéressés de compassion et de bravoure, Edward Moskala a reçu à titre posthume la Médaille d’honneur.
La compagnie du lieutenant Willard Mitchell, toujours en position au sommet de la crête, est devenue le centre des efforts japonais renouvelés pour le détruire et ses hommes. À 16 heures, Mitchell réalisa que sa position et celle de son entreprise étaient sans espoir. Sur les 89 hommes de sa compagnie, 15 avaient été tués et 3 seulement n’étaient pas blessés par les tirs ennemis. Son approvisionnement en munitions était critique, au mieux, et la dernière attaque japonaise avait été menée par plus de 100 soldats ennemis. Dépouillant les munitions trouvées des morts et utilisant les armes japonaises capturées, Mitchell a planifié une retraite. Comme Royster avant lui, Mitchell a appelé à un barrage de fumée. Le barrage a fonctionné parfaitement, permettant à Mitchell et à ses hommes de se retirer de la position qu’ils occupaient sans crainte depuis le lever du soleil.
Le premier effort américain pour capturer et tenir la crête de Kakazu avait échoué.Le 383e régiment d’infanterie, dont faisaient partie les compagnies Mitchell, Royster et Belham, a terriblement souffert. Plus de 300 hommes ont été victimes du combat initial pour la crête de Kakazu, le 1er bataillon du régiment étant officiellement à la moitié de ses effectifs et incapable de poursuivre les opérations offensives.