Au XVe siècle, Christine de Pizan a écrit Le Livre de la Cité des Dames qui combat les préjugés et renforce l’importance des femmes dans la société. Le livre suit le modèle de De Mulieribus Claris, écrit au 14ème siècle par Giovanni Boccaccio.
Le mouvement féministe a produit de la fiction féministe, de la non-fiction féministe et de la poésie féministe, qui a créé un nouvel intérêt pour les femmes. Elle a également incité à réévaluer en général les contributions historiques et universitaires des femmes en réponse à la conviction que la vie et les contributions des femmes ont été sous-représentées comme domaines d’intérêt universitaire. Il existe également un lien étroit entre la littérature féministe et l’activisme, avec l’écriture féministe exprimant généralement des préoccupations ou des idées clés du féminisme à une époque particulière.
Une grande partie des premières études littéraires féministes a été consacrée à la redécouverte et à la récupération de textes écrits par des femmes. Dans la recherche littéraire féministe occidentale, Des études comme Mothers of the Novel de Dale Spender (1986) et The Rise of the Woman Novelist de Jane Spencer (1986) ont été révolutionnaires en insistant sur le fait que les femmes ont toujours écrit.
À la mesure de cet intérêt croissant pour les chercheurs, diverses presses ont commencé à rééditer des textes épuisés depuis longtemps. Virago Press a commencé à publier sa grande liste de romans du XIXe et du début du XXe siècle en 1975 et est devenue l’une des premières presses commerciales à se joindre au projet de remise en état. Dans les années 80, Pandora Press, responsable de la publication de l’étude de Spender, a publié une série de romans du XVIIIe siècle écrits par des femmes. Plus récemment, Broadview Press continue de publier des romans des XVIIIe et XIXe siècles, dont beaucoup sont épuisés jusqu’à présent, et l’Université du Kentucky a une série de republications des premiers romans féminins.
Des ouvrages particuliers de la littérature sont devenus des textes féministes clés. Une revendication des droits de la femme (1792) de Mary Wollstonecraft, est l’une des premières œuvres de la philosophie féministe. A Room of One « s Own (1929) de Virginia Woolf, est noté dans son argument en faveur d’un espace à la fois littéral et figuratif pour les femmes écrivains dans une tradition littéraire dominée par le patriarcat. Germaine Greer » s The Female Eunuch (1970) questionne le soi -Rôle limitatif de la femme au foyer.
L’intérêt généralisé pour l’écriture des femmes est lié à une réévaluation générale et à l’expansion du canon littéraire. Intérêt pour la littérature postcoloniale, la littérature gay et lesbienne, écrit par les gens de couleur, l’écriture des travailleurs et les productions culturelles d’autres groupes historiquement marginalisés ont abouti à une expansion à grande échelle de ce qui est considéré comme de la «littérature» et des genres jusqu’ici non considérés comme «littéraires» tels que l’écriture pour enfants, les revues , les lettres, l’écriture de voyage et bien d’autres sont maintenant des sujets d’intérêt scientifique. La plupart des genres et sous-genres ont fait l’objet d’une analyse similaire, de sorte que les études littéraires ont pénétré de nouveaux territoires tels que le «gothique féminin» ou la science-fiction féminine
Selon Elyce Rae Helford, «la science-fiction et la fantaisie sont des vecteurs importants de la pensée féministe, en particulier comme ponts entre la théorie et la pratique». La science-fiction féministe est parfois enseignée au niveau universitaire pour explorer le rôle des constructions sociales dans la compréhension du genre. Les textes notables de ce genre sont Ursula K. Le Guin « La main gauche des ténèbres (1969), Joanna Russ » The Female Man (1970), Octavia Butler « s Kindred (1979) et Margaret Atwood » s Handmaid « s Tale (1985).
La non-fiction féministe a joué un rôle important en exprimant les préoccupations concernant les expériences vécues par les femmes. Par exemple, I Know Why The Caged Bird Sings de Maya Angelou était extrêmement influent, car il représentait le racisme et le sexisme spécifiques vécus par les femmes noires grandissant aux États-Unis.
De plus, de nombreux mouvements féministes ont adopté la poésie comme moyen de communiquer des idées féministes au public à travers des anthologies, des recueils de poésie et des lectures publiques.