L’un des grands schismes de notre temps est à peine remarqué par la presse. Mais cela menace le fondement même de l’ordre des choses … enfin du moins des choses narniennes … (D’accord, ce n’est pas du tout menaçant et probablement pas très important sauf pour les fanatiques de CS Lewis comme moi.) Et nous trouvons cela très important – tellement de sorte qu’un certain nombre d’universitaires de Lewis ont répondu au problème dans la presse, faisant de mon offre juste un ajout de plus au mélange. Pourtant, on me pose fréquemment des questions sur le bon ordre dans lequel lire les livres de Narnia et je souhaite donc faire part de mes propres réflexions sur une question qui ne disparaît pas.
Certains fans de Narnia sont peut-être heureux de se demander quel livre lire en premier et dans quel ordre la série doit être lue, mais d’autres l’ont sans doute traverser la question soit parce qu’ils ont remarqué que le livre deux de la série (tel qu’il est actuellement numéroté) a été transformé en film avant le livre un, soit parce qu’ils ont vu des ensembles plus anciens et plus récents des Chroniques et remarqué des systèmes de numérotation différents sur le couvertures ou épines. Est-ce une étrange bizarrerie dans la numérologie narnienne – une partie de sa magie profonde? Ou pourrait-il s’agir d’une sombre conspiration visant à ruiner les livres – une partie des machinations de Screwtape? La vérité est que ce n’est ni aussi intéressant ni aussi sinistre, mais l’ordre dans lequel nous lisons les livres peut certainement affecter notre expérience à leur sujet.
Quelques informations générales
C. S. Lewis a écrit les livres de Narnia sur une période de quatre à cinq ans, en commençant par Le Lion la sorcière et la garde-robe. Ce livre a été publié en premier, et Lewis n’était pas du tout certain qu’il écrirait plus. Finalement, il en a écrit sept. Après la sortie du dernier livre, Lewis a été interrogé sur le meilleur ordre de lecture des livres. Il a suggéré que l’ordre chronologique pourrait être le moyen le plus simple de lire les Chroniques (voir la lettre de Lewis du 21 avril 1957 et la note de bas de page 43 correspondante dans Lewis’s Collected Letters III, 847-48). Finalement, les éditions britanniques de la série ont été numérotées chronologiquement. En Amérique, cependant, les livres ont continué à être publiés dans leur ordre de publication d’origine dans les années 90. Pendant trois décennies, vous pourriez donc obtenir les Chroniques de Narnia dans des éditions numérotées de deux manières:
Ordre de sortie original
Le Lion la Sorcière et la Garde-robe
Prince Caspian
Le Voyage du Treader de l’Aube
La chaise d’argent
Le cheval et son garçon
Le neveu du magicien
La dernière bataille
Ordre chronologique
Le neveu du magicien
Le lion la sorcière et la garde-robe
Le cheval et son garçon
Prince Caspian
Le voyage du treader de l’aube
La chaise d’argent
La dernière bataille
En 1995, un nouvel éditeur a commencé à sortir les livres de Narnia, abandonnant l’édition américaine pour les Anglais.
Le bon ordre
Les chercheurs de Lewis conviennent presque universellement que nous devrions être en désaccord avec ce que Lewis a dit sur l’ordre de publication. C. S. Lewis n’était pas le genre de personne à se concentrer sur lui-même, et bien qu’il se souvienne de tout ce qu’il lisait presque mot pour mot, il lui manquait une mémoire aussi parfaite pour tout ce qu’il écrivait réellement. Il était vraiment désintéressé non seulement dans ses actions envers les autres, mais dans sa pratique constante de s’ignorer lui-même afin de faire de Dieu, et non de Lewis, le centre de sa vie. Je ne suis pas convaincu que Lewis pensait à ses livres et à leur contenu quand il a réfléchi au meilleur ordre dans lequel les lire. Il pensait probablement à ce qui pourrait être le plus facile à comprendre pour les enfants. Et s’il « préférait » l’ordre chronologique (Collected Letters III, 847n.), Il a également dit: « Peut-être que l’ordre dans lequel quelqu’un les lit n’a pas beaucoup d’importance » (Collected Letters III, 848).
Cela dit, je veux offrir les raisons suivantes pour lire les livres de Narnia dans leur ordre de publication d’origine:
- Le neveu du magicien ne captive pas les nouveaux lecteurs aussi bien que Le Lion, la sorcière et la garde-robe le fait. J’ai entendu des histoires de personnes lisant Nephew et quittant le reste de la série! Wardrobe saisit plus puissamment les lecteurs lors d’une première lecture.
- Certains éléments de Wardrobe n’ont pas de sens si vous lisez d’abord Nephew. Des lignes comme «Aucun des enfants ne savait qui était Aslan plus que vous…» (74) n’ont aucun sens pour les lecteurs de Nephew, et l’introduction d’Aslan dans Wardrobe perd une partie de son mystère et de son pouvoir.
- Lecture Le cinquième cheval et son garçon ponctue le thème majeur du livre: la Providence. Les quatre premiers livres (s’ils sont lus dans l’ordre de publication) contiennent tous des quêtes définies assez tôt dans l’histoire. Quand nous arrivons à Horse, nous rencontrons soudain une histoire qui a pas de quête claire tant qu’elle n’a pas été accomplie. Nous ne rencontrons pas non plus de personnages ou d’endroits familiers au début du livre comme nous le faisons dans Prince Caspian, Le Voyage de l’Aube Treader et The Silver Chair. Nous nous sentons aussi perdus que Shasta. «altérité» à Horse, un fort contraste entre lui et les quatre premiers livres de la série.Tout cela rejoint le point principal de Le cheval et son garçon: que si la vie réelle semble dénuée de sens, sans but, sans quête et déroutante, Dieu opère dans les coulisses vers des fins étonnantes – le thème de la Providence. Il y a une qualité chez Horse qui imite dans le thème et la technique les livres bibliques de Ruth et Esther. On rencontre ici des histoires presque profanes qui montrent pourtant comment Dieu opère souvent dans le monde, en coulisses. Le cheval est tellement différent des autres livres de la Narniade parce qu’il ressemble tellement à l’expérience commune des vies dans ce (notre) monde. Mais il perd beaucoup de cette qualité s’il est lu en deuxième ou en troisième.
- Nephew acquiert un pouvoir mythique en étant lu dans l’ordre de publication. En soi, Nephew est bon, mais ce qui le rend merveilleux, c’est que nous lisons sur un monde dont nous sommes déjà tombés amoureux (en lisant d’abord les autres livres). Nous rencontrons l’Aslan que nous avons appris à aimer si tendrement, le vieux professeur enfant (qui réapparaîtra ensuite immédiatement dans The Last Battle pour que nous y sentions la fraîcheur de sa présence). Nous sommes ravis d’apprendre d’où vient la garde-robe qui a commencé toutes les aventures (mais la garde-robe ne signifiera rien pour le premier lecteur de Nephew qui commence par ce livre). Le pouvoir de Nephew est né de son statut de véritable préquelle. Sa signification est rendue plus profonde, plus merveilleuse, à cause des histoires que nous avons rencontrées auparavant.
J’accorde que ces arguments ne sont pas bouleversants, mais je soutiens la position que la meilleure façon pour lire les livres de Narnia est dans leur ordre de publication d’origine.
Pour des arguments supplémentaires ou plus détaillés, les lecteurs intéressés trouveront de nombreuses offres. Ici, je n’en suggère que deux: « L’ordre » correct « pour lire les chroniques de Narnia? » par Peter J. Schakel dans Revisiting Narnia: Fantasy, Myth and Religion in C. S. Lewis ’Chronicles (Benbella Books, 2005) et C. S. Lewis: A Life by Alister McGrath (Tyndale House 2013), pages 272-74.