Bien que appelé loup et ressemblant étroitement à un grand renard roux, cet animal est placé dans un genre qui lui est propre. Le loup à crinière est un canidé d’apparence inhabituelle avec une fourrure rouge doré, de longues pattes noires et de grandes oreilles.
Une crinière foncée sur la nuque et sur le dessus des épaules peut être soulevée lors de rencontres stressantes et est la source du nom commun «loup à crinière». C’est le plus grand de tous les canidés d’Amérique du Sud et il est souvent décrit comme un «renard sur échasses».
Une audition aiguë via de grandes oreilles rotatives et ses longues pattes permettent à cet animal de détecter les petites souris et les insectes dans le hautes herbes de son habitat. Ils tapotent le sol avec un pied avant pour débusquer la proie et bondissent pour l’attraper, ou ils peuvent creuser après avoir creusé une proie. Ils peuvent également sauter dans les airs pour capturer des oiseaux et des insectes; Les loups à crinière sont des chasseurs solitaires.
Les vrais loups, comme les loups rouges mexicains et américains également à Fossil Rim, sont des carnivores stricts, mais le loup à crinière est omnivore. Cela signifie qu’ils mangent une variété d’aliments, y compris un fruit, la loberia – une petite baie ressemblant à une tomate qui est une si grande partie de leur alimentation qu’elle est appelée la «pomme-loup».
Autre selon la saison les fruits et légumes abondants, les insectes, les rongeurs, les oiseaux, les œufs d’oiseaux, les herbes et les petits cerfs constituent le reste du régime alimentaire de ce loup unique. Les fruits et légumes représentent à eux seuls 50% du régime alimentaire du loup à crinière.
Les loups à crinière ne hurlent pas, mais communiquent avec des aboiements rugissants. Ces aboiements sont le plus souvent entendus pendant la saison de reproduction. Les gémissements et les souffles soumis aux chiots sont d’autres vocalisations.
L’urine de loup à crinière a un arôme puissant, rappelant à de nombreux humains l’odeur des mouffettes. Les loups à crinière marquent leur territoire avec cette urine et ces excréments sur des buttes et des termitières le long de leurs frontières.
Bien que considérés comme menacés par les gouvernements argentin et brésilien, on en sait peu sur la vie sociale des loups à crinière sauvage. Pour la plupart solitaires, mâles et femelles forment des couples accouplés, partageant et défendant un territoire, mais sont rarement trouvés ensemble en dehors de la saison de reproduction annuelle.
Les femelles entrent en œstrus une fois par an pendant environ cinq jours. Les mâles ne produisent également du sperme que pendant la saison de reproduction. Après une gestation de 65 jours, la femelle donne naissance à 1 à 5 petits dans une «tanière» peu profonde dans l’herbe.
Nous avons appris des animaux en captivité que les mâles jouent un rôle dans l’élevage des petits avec la femelle, principalement pour fournir de la nourriture aux petits. Dans la nature, le loup à crinière est rarement vu avec ses petits. Les petits sont noirs à la naissance et virent au rouge doré vers l’âge de six mois et quittent généralement leurs parents » territoire à un an.
Ils habitent le cerrado, le plus grand biome d’Amérique du Sud, qui est composé de forêts humides et sèches, de prairies, de savanes, de marais et de zones humides.
Les principales menaces qui pèsent sur la survie des loups à crinière sont les maladies, la perte d’habitat due à la conversion rapide des prairies des grands élevages traditionnels en soja ou autre production agricole, et les conflits avec l’homme. Leur penchant pour les poulets domestiques pose des problèmes aux loups à crinière avec les éleveurs et les aviculteurs. La chasse est considérée comme une menace certaine pour leur survie dans la nature.
Les loups à crinière vont du crépusculaire (actif au crépuscule) au nocturne.
À Fossil Rim, les loups à crinière vivent dans le Jim Zone de gestion intensive de Jackson. Plus récemment, trois chiots sont nés en 2018.