La mort des Mamas et de la chanteuse Papas en 1974 est devenue l’étoffe de la légende du rock
C’était l’indignité finale: Mama Cass Elliott , 220 livres et comptant, retrouvée morte au lit avec un sandwich au jambon à ses côtés. Triste et grotesque, l’image a engendré un mythe populaire: Mama Cass solitaire et gargantuesque s’étouffait avec de la viande grinçante qu’elle était trop fatiguée pour mâcher.
Mais le l’ancien chanteur des Mamas et des Papas n’a pas été abattu par un sandwich. Une semaine après sa mort le 29 juillet 1974 à Londres, un coroner a statué que la femme de 33 ans était décédée d’une crise cardiaque. Aucune nourriture ne lui bloquait la gorge, et même si elle se livrait parfois, il n’y avait ni alcool ni drogue dans son sang. Même si elle était désagréable, sa mort était due à des causes naturelles – en fait, à l’obésité.
C’était une triste fin à une vie en roue libre. Parmi les Mamas et les Papas (Elliott, John Phillips, Michelle Phillips et Denny Doherty), ce sont Elliott et son contralto en plein essor qui ont propulsé des tubes comme «California Dreamin» et «Monday, Monday» au sommet. Le public a adoré sa vitalité de laisser-tout-aller. Les amis adoraient sa chaleur de terre-mère.
Mais ses vertus étaient minées par son appétit. Elle a dépensé énormément de bijoux, de bas de cloche, de tuniques sur mesure et d’une maison dans les collines d’Hollywood. Sa vie était encombrée d’hommes. « Il est facile de trouver des petits amis », a-t-elle plaisanté. «Je leur achète une moto, une combinaison en cuir et je les mets à l’école de théâtre.»
Sa carrière solo prometteuse, qu’elle a lancée en 1968 avec son plus grand succès, «Dream a Little Dream of Me», a été miné par une mauvaise santé. Un ballon humain, elle a gonflé jusqu’à 294 livres avant de suivre un régime accéléré. En un seul week-end de traitement diurétique à l’hôpital Cedars of Lebanon de Los Angeles, elle pourrait perdre 20 livres.
Elle était assez bien pour faire un engagement de deux semaines à guichets fermés au London Palladium en juillet 1974. Mais la fin est survenue deux nuits après la fin de la course, lorsque son corps a été retrouvé dans l’appartement Mayfair de l’auteur-compositeur Harry Nilsson. La rumeur persistante du sandwich au jambon, rapportée comme un fait au moment de sa mort, a été plus tard qualifiée de «ridicule» par John Phillips dans son autobiographie de 1986, Papa John. Son diagnostic: «Son cœur venait de céder après 33 ans. Et c’était un grand cœur. »
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