Les trois grades de mamelons inversés sont définis en fonction de la facilité avec laquelle le mamelon peut être allongé et du degré de fibrose existant dans le sein, ainsi que des dommages qu’il a causés sur les canaux lactifères .
Le mamelon inversé de grade 1 fait référence aux mamelons qui peuvent être facilement retirés, en utilisant la pression des doigts autour de l’aréole. La tétine inversée de grade 1 maintient ses saillies et se rétracte rarement. De plus, les tétines inversées de grade 1 peuvent parfois apparaître sans manipulation ni pression. Les canaux lactifères ne sont généralement pas compromis et l’allaitement est possible. Ce sont des « mamelons timides ». On pense qu’il a peu ou pas de fibrose. Il n’y a pas de déficience des tissus mous du mamelon. Le canal lactifère doit être normal sans aucune rétraction.
Le mamelon inversé de grade 2 est le mamelon qui peut être retiré, mais pas aussi facilement que le grade 1, mais qui se rétracte une fois la pression relâchée. L’allaitement est généralement possible, mais il est plus probable qu’il soit difficile d’amener le bébé à prendre le sein confortablement dans les premières semaines après la naissance; une aide supplémentaire peut être nécessaire. Les mamelons de grade 2 présentent un degré modéré de fibrose. Les canaux lactifères sont légèrement rétractés, mais n’ont pas besoin d’être coupés pour la libération de la fibrose. À l’examen histologique, ces mamelons ont de riches stromes de collagène avec de nombreux faisceaux de muscles lisses.
Le mamelon inversé de grade 3 décrit un mamelon fortement inversé et rétracté qui peut rarement être retiré physiquement et qui nécessite une intervention chirurgicale prolongée. Les canaux lactifères sont souvent resserrés et l’allaitement est difficile, mais pas nécessairement impossible. Avec une bonne préparation et une bonne aide, les bébés peuvent souvent boire au sein et la production de lait n’est pas affectée; après l’allaitement, les mamelons sont souvent moins ou plus inversés. Les femmes ayant des mamelons inversés de grade 3 peuvent également avoir des problèmes d’infections, d’éruptions cutanées ou de problèmes d’hygiène des mamelons. La fibrose est remarquable et les canaux lactifères sont courts et fortement rétractés. La masse des tissus mous est nettement insuffisante dans le mamelon. Sur le plan histologique, des unités lobulaires atrophiques du canal terminal et une fibrose sévère sont observées.