L’atmosphère à l’extérieur de la comandancia battue et marquée par les balles du général Manuel Noriega, quartier général des Forces de défense panaméennes, tôt le matin d’octobre 1989, bordé de frénétique. Au-delà des grilles, une femme sanglotait de douleur. Son mari, un officier impliqué dans la tentative de coup d’État ratée de la nuit précédente contre Noriega, était porté disparu. Il est apparu plus tard que lui et des dizaines de co-conspirateurs avaient été abattus.
Le quartier général était gardé par des voyous paramilitaires lourdement armés des redoutés bataillons de dignité de Noriega. Une foule de partisans a applaudi et crié des insultes contre le président américain George HW Bush. Puis, sans avertissement, Noriega, le redouté dictateur panaméen, chef des espions et soi-disant « chef maximum », est apparu sur les marches en treillis de combat, une casquette de baseball rouge et un large sourire.
« Qui a fait ça ? Qui a fait cela? » Les journalistes en attente ont crié à travers les grilles, indiquant qui était responsable de cette tentative grossière de changement de régime par la force. « Les Américains l’ont fait! Les piranhas l’ont fait. Ils veulent finir le Panama! » Cria Noriega en espagnol. Puis, comme si craignant que le Yanquis ne lui tire une autre balle, « Pineapple Face » (comme Noriega était connu, en raison de sa peau tachetée de poches) se précipita à l’intérieur.
Noriega, décédée lundi à l’âge de 83 ans, avait raison d’être nerveuse. La tentative de coup d’État d’octobre a marqué un tournant dans l’attitude de Washington envers un homme dont il avait aidé la montée au pouvoir, qui est devenu un atout précieux de la guerre froide de la CIA et un intermédiaire dans les guerres sales d’Amérique centrale, mais qui s’est transformé en un monstre que les patrons d’espionnage américains pourraient ne contrôle plus. Noriega avait survécu à son utilité. Maintenant, il était embarrassé. Bush a donc fait de lui le plus recherché des États-Unis.
Lorsque Noriega a ensuite lancé une vague de répression vicieuse, a menacé le personnel américain qui gardait le canal de Panama et a déclaré un «état de guerre» avec les États-Unis, Bush a sauté. Sanctions économiques et la diplomatie discrète avait échoué. Le contrôle du canal stratégiquement et économiquement vital était menacé. Et Noriega en savait trop. En décembre 1989, Bush ordonna au général Colin Powell, alors président des chefs d’état-major interarmées, de lancer l’opération Just Cause, envoyant 26 000 personnes troupes au Panama lors d’une répétition de la « doctrine de la force écrasante » de Powell qui fut ensuite employée deux ans plus tard dans la première guerre du Golfe.
L’invasion s’est terminée rapidement et relativement sans effusion de sang, bien que le nombre de morts civils dans le Chorril lo voisinage est contesté. Un gouvernement pro-américain a été dûment installé et Noriega a été capturé après un siège bizarre à l’ambassade du Vatican à Panama où il avait cherché refuge. L’armée américaine a utilisé des haut-parleurs pour diffuser de la musique rock à décibels élevés dans l’enceinte jusqu’à ce que Noriega (et le nonce papal) ne puisse plus le supporter. Ignorant les demandes de son procès au Panama, le «dernier dictateur» d’Amérique latine a été chassé. En fait, les Américains l’ont fait disparaître.
Droits de l’homme mis à part la sécurité, Bush avait de nombreuses raisons personnelles de vouloir écarter Noriega. En tant que directeur de la CIA et vice-président à deux mandats de Ronald Reagan avant 1988, Bush était impliqué, par association, dans des interventions souvent illégales et secrètes dans le guerres civiles en El Salvador et au Nicaragua. Au cours de cette période, Noriega, qui a pris la tête des forces de sécurité panaméennes, est devenu un informateur hautement rémunéré et un «atout» de la CIA.
Noriega a aidé les États-Unis à combattre Cubain, et donc soviétique, influence dans la région. Il a agi comme intermédiaire avec les contre-rebelles soutenus par les États-Unis combattant le gouvernement sandiniste de gauche de Daniel Ortega et avec le gouvernement salvadorien et les rebelles. Les escadrons de la mort, les meurtres aléatoires et la torture caractérisent ces conflits meurtriers. Noriega était également étroitement associé au cartel colombien de la drogue de Medellin de Pablo Escobar.
Les fonds provenant du trafic de drogue ont été utilisés pour acheter des armes, payer des combattants et des fonctionnaires subornés. Noriega a affirmé plus tard que c’était son refus d’aider le lieutenant-colonel Oliver North à fournir des armes aux contre-rebelles au Nicaragua qui avait déclenché la décision américaine de le laisser tomber. North était le tristement célèbre pointeur des opérations secrètes de la Maison Blanche et une figure centrale du scandale Iran-contra qui a secoué la présidence Reagan.
La connaissance des États-Unis par Noriega les opérations en Amérique centrale étaient détaillées et hautement compromettantes.Il aurait rencontré Bush en personne à plus d’une occasion. Au cours de la campagne présidentielle de 1988, Michael Dukakis, candidat démocrate, a attaqué Bush pour ses relations étroites avec le « baron de la drogue panaméen Noriega ». Lorsque Bush, en tant que président, a lancé sa signature « guerre contre la drogue », les républicains se sont inquiétés d’éventuelles contradictions embarrassantes. / p>
En 1988, à la suite de l’Iran-contra, un comité du Sénat a conclu: « La saga de … Noriega représente l’un des échecs les plus graves de la politique étrangère des États-Unis. Tout au long des années 1970 et 1980. , Noriega a été capable de manipuler la politique américaine envers son pays, tout en accumulant habilement un pouvoir quasi absolu au Panama. Il est clair que chaque agence gouvernementale américaine qui avait une relation avec Noriega a fermé les yeux sur sa corruption et son trafic de drogue. » Noriega a été autorisée à établir « la première narco-kleptocratie de l’hémisphère ».
Deux ans après son renversement, Noriega a été jugé à Miami. Assis tristement sur le banc des accusés jour après jour, il faisait une figure très réduite par rapport au dictateur bumptueux qui se pavanait en dehors de la comandancia. Noriega a été reconnu coupable d’une liste restreinte d’accusations, notamment de blanchiment d’argent et de trafic de drogue, et condamné à 40 ans de prison à sécurité maximale.
Le tribunal a refusé de permettre à la défense de Noriega de présenter des preuves relatives à son travail pour la CIA, ses paiements du gouvernement américain, sa connaissance de la subversion américaine en Amérique centrale, ses contacts avec des personnalités telles que Bush et leur connaissance de ses activités en tant que Panama dictateur. Ses avocats ont protesté, mais en vain. À bien des égards, la procédure de Miami ressemblait à un procès-spectacle d’Europe de l’Est, dont l’issue ne faisait aucun doute.
Bush a eu son homme, Noriega a été réduit au silence, le comportement néfaste des États-Unis en Amérique centrale a été effectivement dissimulé, et le concept de changement de régime justifié et forcé a été fatalement renforcé.
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