Marc Aurèle

Marc Aurèle a régné comme empereur romain de 161 à 180 CE et est surtout connu comme le dernier des cinq bons empereurs de Rome (après Nerva, Trajan, Hadrien et Antoninus Pius) et en tant qu’auteur de l’ouvrage philosophique Méditations. Il a longtemps été respecté comme incarnant le concept platonicien du roi philosophe tel qu’il est articulé dans la République de Platon: un dirigeant qui ne cherche pas le pouvoir pour lui-même mais pour aider son peuple. Il a été initié à la philosophie à un jeune âge et son Les méditations, composées alors qu’il était en campagne dans la cinquantaine, montrent clairement qu’il a eu une vision profondément philosophique, spécifiquement stoïcienne, tout au long de sa vie.

Son règne, en fait, est défini par la vision stoïcienne et il est référé à comme « le philosophe » par l’historien plus tard Cassius Dio (vers 155-235 CE) et l’auteur (ou les auteurs) de l’Historia Augusta (4ème siècle CE), une histoire des empereurs romains. Sa vision stoïcienne est exprimée tout au long de ses Méditations et sa vision de la responsabilité de chacun envers les autres est clairement exprimée dans une ligne du Livre VIII.59: «Les gens existent pour le bien des autres; enseignez-leur, alors, ou supportez-les. »

Il a vécu sa philosophie à la fois dans sa vie privée et publique en ce sens qu’il a constamment placé les besoins du peuple avant ses propres désirs ou visions de gloire et a travaillé pour le bien commun. C’est parmi les ironies de l’histoire, cependant, que son règne est caractérisé par une guerre incessante et la persécution de la nouvelle secte religieuse du christianisme. Malgré cela, il a mené avec succès des campagnes en Germanie et a géré efficacement les affaires de l’empire. Il est mort de causes naturelles suite à une maladie en 180 CE et a été instantanément déifié.

De nos jours, il est probablement mieux connu du film populaire Gladiator (2000 CE) comme le père de Commodus (r.177- 192 CE) dont la décision de céder son fils comme successeur sert de point de départ à l’intrigue du film. Contrairement à sa représentation dans le film, Aurelius n’a pas été tué par Commode et, en fait, Commode co-régnerait avec son père de 177 à 180 CE et lui succéda sans opposition; bien qu’il se révèle être l’un des pires dirigeants que Rome devrait endurer et sa réputation a encore souffert par rapport à son père.

Jeunesse

Marcus Aurelius est né en Espagne le 26 avril 121 CE dans une famille patricienne aristocratique. Son nom de naissance était Marcus Annius Verus, d’après son père du même nom. Son grand-père et son arrière-grand-père du côté de son père étaient des sénateurs et sa mère, Domitia Lucilla (connue comme la mineure, vers 155-161 CE), venait également d’une famille riche et politiquement liée. Le père d’Aurelius est mort en c . 124 CE et il a été élevé principalement par des infirmières et ses grands-pères.

Les événements de sa première vie sont suggérés par les commentaires qu’il fait dans ses Méditations (en particulier dans le livre I), de la correspondance entre lui-même et son professeur Fronto, et de l’Historia Augusta qui, bien que souvent considérée comme peu fiable, est encore citée par les savants quand certains passages semblent probables. Les détails de sa jeunesse sont donc rares, mais on suppose qu’il aurait été élevé conformément aux pratiques patriciennes traditionnelles, appris le grec en même temps qu’il apprenait le latin et aurait été préparé pour une vie publique en rhétorique et oratoire.

Quand il était au début de son adolescence, vers 132 EC, un enseignant nommé Diognetus l’initia à des textes philosophiques. C’étaient très probablement des œuvres des philosophes cyniques qui cherchaient à vivre de la manière la plus simple et ignoraient toutes les conventions sociales comme artifice. Aurelius semble avoir été assez impressionné par cette perspective car il a ensuite affecté un style de vie typiquement cynique consistant à s’habiller dans un manteau de laine rugueux et à dormir sur le sol ou le sol de sa chambre au lieu de son lit. Il le mentionne dans le Livre I.6 de Méditations en faisant référence à la façon dont il a choisi «le style de vie grec – le lit de camp et le manteau» après son association avec Diognetus.

Il aurait très probablement également adopté l’approche cynique de la nourriture simple et grossière, peu possessions, et négligence de l’hygiène de base.Bien que cela ne soit pas clair, il semble que sa mère l’ait forcé à arrêter ses activités philosophiques et à se concentrer sur ce qu’elle considérait comme un cheminement de carrière plus respectable.

Quelque temps après cela, il reçut de nouveaux tuteurs en oratoire et en rhétorique et parmi eux se trouvaient Hérode Atticus (l. 101-177 CE) et Marcus Cornelius Fronto (décédé à la fin des années 160 CE) dont la réputation d’excellence dans leurs arts était très respectée et coûtait cher. Fronto et Aurelius deviendraient des amis de longue date et lui et Atticus exerceront une influence significative sur le jeune Aurelius. Il était peu après fiancé à Ceionia Fabia, fille de le politicien respecté Lucius Ceionius Commodus (d. 138 CE) et la soeur d’Aurelius « futur co-empereur Lucius Verus (r. 161-169 CE).

Adoption par Antonin & Rise to Power

En 136 EC, l’empereur Hadrien (r. 117-138 EC) a choisi Lucius Ceionius Commode comme son successeur pour des raisons qui ne sont pas claires. Commode était marié à Marcus Aurelius « tante Faustine et il est probable qu’Hadrien a choisi Commode comme une sorte de place-titulaire pour l’adolescent Aurelius qui lui succéderait ensuite plus tard. Commode est mort en 138 EC, cependant, et Hadrian a alors choisi Aurelius. Antoninius (plus tard connu sous le nom d’Anoninus Pius (r. 138-161 CE) comme successeur avec une stipulation: il devait adopter Marcus et Lucius Verus comme ses fils et successeurs. Antoninus accepta et le jeune Marcus prit le nom de Marcus Aurelius Antoninus et fut soigné comme le prochain empereur.

Antoninus Pius était un monarque extrêmement efficace et un modèle pour son successeur. Aurèle consacre un long passage de louanges à son père adoptif dans ses Méditations dans lesquelles il énumère les qualités impressionnantes de l’empereur (Livre I.16). Antonin avait Aurelius « b etrothal à Ceionia Fabia a annulé et arrangé un mariage entre lui et la fille d’Antonin, Anna Galeria Faustina (connue sous le nom de Faustina Minor ou Faustina la Jeune, v. 130-175 CE).

Antonin a préparé son successeur dans presque tous les aspects pour devenir un dirigeant efficace (bien qu’il ait négligé de lui donner des instructions en matière militaire) et, bien qu’Aurelius se soit conformé, ses goûts se tournaient plus vers l’introspection philosophique que vers les devoirs banals de la vie de cour. Il vivait là où Antonin lui avait donné des instructions afin de renforcer sa réputation en tant que membre de l’élite et aussi à des fins pratiques pour s’acquitter de ses responsabilités, mais il semble clair qu’il aurait préféré une vie plus simple ailleurs. Il s’est peut-être consolé à cette époque par la philosophie – comme il le ferait toute sa vie – et écrit plus tard:

Les choses auxquelles vous pensez déterminent la qualité de votre esprit. Votre âme prend la couleur de vos pensées. Colorez-le avec une série de pensées comme celles-ci: partout où vous pouvez mener votre vie, vous pouvez en mener une bonne. Les vies sont menées au tribunal – alors les bonnes peuvent l’être. (Méditations V.16)

Dans ses lettres à Fronto, il se plaint de ses tuteurs à l’époque et de ses fonctions, qui étaient essentiellement de secrétariat, ainsi que la vie à la cour en général. Son penchant philosophique aurait rendu ces devoirs assez dénués de sens. Le spécialiste Irwin Edman commente à ce sujet:

À l’âge de onze ans, Aurèle se consacra à la religion, car la philosophie toute sa vie fut avec lui une sorte de religion, la vraie religion intérieure qui se cachait derrière les rites et les cérémonies de la religion impériale qu’il se contentait d’observer avec soin. Il a étudié le droit et il a étudié les armes. Il avait l’éducation d’un gentleman impérial, mais d’un gentleman qui sentait qu’il manquait quelque chose dans le spectacle extérieur et dans le monde extérieur et sentait finalement que la paix, sinon le bonheur (ce qui était impossible), résidait en soi. (Edman, Long, 5)

À peu près à cette époque, il a été présenté à deux nouveaux professeurs qui ont été traduits en justice par Antonin pour tuteur Aurelius en philosophie. Il s’agissait d’Apollonius de Chalcédoine (dates inconnues) et de Quintus Junius Rusticus (vers 100-170 CE), l’un des plus grands philosophes stoïciens de son temps. Dans ses Méditations, Aurelius fait l’éloge des deux hommes et énumère les nombreuses leçons importantes qu’il a apprises d’eux.

En écrivant sur Rusticus, il le remercie « de m’avoir présenté à Epictète » les conférences – et de m’avoir prêté son propre exemplaire  » (JE.7) et, concernant Apollonius, dit qu’il a appris, « l’indépendance et la fiabilité invariable, et ne prêter attention à rien, aussi fugace soit-il, sauf le logos » (I.8). Les deux entrées ont à voir avec les principes philosophiques stoïciens et fortement suggèrent que ce n’est qu’à cette époque qu’Aurelius s’est familiarisé avec les perspectives stoïciennes.

Epictetus (LC 50-130 CE) était l’auteur des Discourses and Enchiridion, célèbres conférences sur les principes et la pratique stoïciennes et le logos était la force contraignante dans l’univers qui a fait que toutes choses soient et Si l’on se concentrait sur le logos, affirmaient les stoïciens, on pourrait vivre paisiblement parce qu’on se rendrait compte que tout ce qui se passe est naturel; ce n’est qu’une seule interprétation d’un événement qui le rend «bon» ou «mauvais».

Bien que Fronto conteste fortement l’intérêt d’Aurelius pour le stoïcisme dans ses lettres, son ancien élève a embrassé pleinement la philosophie et mettrait en vigueur les principes qu’il avait appris de ses professeurs une fois au pouvoir.

Aurelius l’empereur

En mars 161 CE, Antoninus Pius mourut et le sénat regarda Aurelius comme le nouvel empereur; conformément aux desseins originaux d’Hadrien, cependant, Aurelius refusa l’honneur à moins que Lucius Verus ne soit élevé comme co-empereur avec lui. Sa demande fut accordée et Aurelius et Verus commencèrent leur règne en instituant des programmes pour aider les pauvres et en récompensant les militaires avec plus de salaire et plus d’honneur. Ils ont encouragé la liberté d’expression, les arts, l’éducation et ont stimulé l’économie – au moins pour un temps – en avilissant la monnaie; les deux empereurs sont rapidement devenus extrêmement populaires auprès du peuple.

Aurelius a continué à tenir fermement à ses principes stoïciens en tant qu’empereur mais Verus, qui avait toujours été plus extravagant, se livrait à des fêtes somptueuses et à des cadeaux coûteux à des amis. L’Historia Augusta enregistre une telle fête « particulièrement notoire » au cours de laquelle Verus a donné « de l’or » , des bols en argent et des pierres précieuses… des vases en or en forme de coffrets à parfum… des voitures avec des harnais en argent »ainsi que de nombreux cadeaux plus luxueux et l’entrée conclut,« le coût de ce dîner a été estimé comme six millions de sestertii. Quand Marcus a entendu parler de cette fête, il aurait gémi et pleuré sur le sort du monde »(Harvey, 280).

À la fin de 161 CE, le roi parthe Vologases IV (r. 147-191 CE) envahit l’Arménie, qui était sous la protection de Rome, et la province romaine de Syrie se révolta . Verus avait plus d’expérience militaire qu’Aurelius et a donc pris personnellement en charge les campagnes à l’est. On pense également qu’Aurelius a peut-être manipulé Verus pour qu’il réduise ses partis extravagants. Les guerres des Parthes dureraient jusqu’en 166 CE et se concluraient par un Victoire romaine. Ce succès n’était pas tant dû à Verus mais au général Gaius Avidius Cassius (l. 130-175 CE) qui a déployé avec brio les troupes et conçu la tactique.

Pendant que Verus était en campagne , Aurelius remaine d à Rome et, selon tous les comptes, a exercé ses fonctions avec distinction. Il jugeait des affaires judiciaires, révisait et votait des lois qui profitaient à toutes les classes de Rome, et s’occupait des diverses demandes et difficultés qui venaient des provinces. C’est aussi à cette époque (vers 162-c.166 CE) qu’il persécuta la nouvelle secte du christianisme qui refusait d’honorer la religion d’État et perturbait l’ordre social. Bien que ces persécutions aient été plus tard condamnées une fois le christianisme triomphé, à l’époque elles auraient été considérées comme nécessaires pour maintenir la paix.

En 166 EC, le problème chrétien semblait être résolu et il semblait que la guerre avec les Parthes serait gagnée. Aurelius avait épousé Faustine en 145 CE et ils ont eu un certain nombre d’enfants au fil des ans. Même si certains d’entre eux sont morts jeunes, Aurelius avait encore toutes les raisons de croire que les dieux pouvaient lui sourire de bonne fortune.

À la fin de la guerre des Parthes, la tribu Marcomanni de Germanie envahit les provinces romaines le le Danube dans une alliance avec les Sarmates persans. En 167 EC, Aurelius rejoignit Verus sur le terrain pour repousser ces invasions et rétablir l’ordre. Il est possible, voire probable, qu’Aurelius ait été conseillé dans sa campagne par le chef militaire expérimenté et consul Marcus Nonius Macrinus (d. C.171 CE), dont les débuts de carrière et les relations étroites avec Aurelius ont inspiré des aspects du personnage de Maximus Decimus Meridius dans le film Gladiator.

En 169 EC, Verus mourut – probablement de la peste que ses troupes avaient ramenée à Rome de la campagne – et Aurelius régna seul. Il consacrerait la majeure partie de son règne restant à des campagnes en Germanie où il écrirait ses Méditations.

Les Méditations

Aurelius « Les Méditations sont son véritable héritage au monde, bien plus que décapant toutes les réalisations de son règne, aussi remarquables qu’elles aient pu être. L’ouvrage est un journal privé des pensées de l’empereur écrit pour s’encourager à vivre la meilleure vie possible. L’érudit Gregory Hays commente:

Les questions auxquelles les Méditations essaient de répondre sont avant tout des questions métaphysiques et éthiques: pourquoi sommes-nous ici? Comment devrions-nous vivre nos vies? Comment pouvons-nous nous assurer que nous faisons ce qui est juste? Comment pouvons-nous nous protéger contre les stress et les pressions de la vie quotidienne? Comment gérer la douleur et le malheur? Comment pouvons-nous vivre en sachant qu’un jour nous n’existerons plus? (xxiv-xxv)

Les Méditations sont cependant loin d’être un traité philosophique; ce sont les pensées d’un homme sur la vie et la lutte pour rester en paix avec soi-même dans un monde qui menace constamment une telle paix. La réponse d’Aurelius au problème n’est pas une réponse mais un cours de discipline pour se priver du luxe de l’apitoiement sur soi. Conformément à la vision stoïcienne, tout ce qui se passe dans la vie est naturel – maladie / santé, satisfaction / déception, joie / tristesse, voire mort – et ce n’est qu’une seule interprétation des événements qui peut troubler une personne. Le logos, qui contrôle toutes choses, contrôle son destin ainsi mais, même ainsi, un être humain a toujours la liberté de choisir comment réagir aux circonstances. Hays élabore:

Selon cette théorie, l’homme est comme un chien attaché à un chariot en mouvement. Si le chien refuse de courir avec le chariot, il sera traîné par celui-ci, mais le choix reste le sien: courir ou être traîné. (xix)

L’univers, pour Aurelius et les stoïciens, est bon et n’a que les meilleures intentions pour l’humanité; c’est le choix de l’individu d’interpréter correctement ces intentions et de trouver la paix ou de choisir de s’accrocher à ses impressions et de souffrir. Aurelius écrit:

Si c’est bon pour toi, ô Univers, c’est bon pour moi. Votre harmonie est à moi. Quelle que soit l’heure que vous choisissez, c’est le bon moment. Ni tard, ni tôt. Ce que m’apporte le tournant de vos saisons tombe comme un fruit mûr. Toutes choses naissent de vous, existent en vous, reviennent à vous. (IV.23)

S’il perdrait des enfants, des amis et même sa femme, Aurelius restait fidèle à cette vision d’un monde gouverné par un et bienveillante, une intelligence qui traversait toutes choses, liait toutes choses ensemble et dispersait toutes choses dans le temps. Il n’y avait donc aucun concept de tragédie dans la philosophie d’Aurelius « parce que tout ce qui s’est passé était un événement naturel et rien dans la nature ne pouvait être interprété comme tragique.

La peur de la mort est la peur de ce que nous pouvons vivre: rien du tout ou quelque chose d’assez nouveau. Mais si nous ne faisons rien, nous ne pouvons rien vivre de mal. Et si notre expérience change, notre existence change avec elle – change, mais (IV.58)

Décès & Legacy

Entre 170 -180 CE, Marc Aurèle fait campagne contre les tribus germaniques et fait le tour des provinces orientales de son empire. En 175 CE, son général Cassius se rebelle en Syrie, se proclamant empereur, avant d’être assassiné par un subalterne. Faustine accompagne Aurèle dans les campagnes 170 175 CE et est allé avec lui en Syrie, en Égypte et en Grèce. Elle est décédée à l’hiver 175 CE.

En 178 CE, Aurèle a vaincu les tribus germaniques sur le Dan ube et se retira dans les quartiers d’hiver à Vindobona. Il mourra là-bas deux ans plus tard en mars 180 CE et fut remplacé par Commode. Bien qu’il ait essayé de préparer son fils de la même manière qu’Antonin Pie l’avait eu, il semble avoir réalisé qu’il avait échoué. L’indulgence et la cruauté de Commode « ont marqué un règne qui n’aurait pas pu être plus différent de celui de son père et s’est avéré vrai une autre des maximes d’Aurelius » de ses Méditations IV.57: « Ce qui ne transmet pas la lumière crée ses propres ténèbres. »

Ce qui est arrivé aux Méditations après la mort d’Aurelius est inconnu, mais ils ont survécu et des copies ont été faites et conservées. Le texte est mentionné au 4ème siècle de notre ère par l’orateur Themistius (Hays, xliv) et dans l’Historia Augusta.Aucune autre mention n’est faite avant le 10ème siècle de notre ère, lorsque le clerc Arethas mentionne le copier dans une lettre à un ami.

La copie d’Arethas pourrait être responsable de la préservation des Méditations qui auraient été parmi les livres sauvés de la bibliothèque de Constantinople en 1453 CE lorsque la ville est tombée aux mains des Turcs ottomans. Ces livres ont été transportés à l’ouest où ils ont été copiés et, en 1559 CE, la première édition imprimée de l’ouvrage était disponible. source d’inspiration pour les gens du monde entier qui connaissent Aurèle d’abord en tant que philosophe et ensuite seulement en tant qu’empereur; c’est probablement ainsi que Marc Aurèle lui-même l’aurait voulu.