Coutumes et lois matrimoniales
Une certaine forme de mariage a été constatée dans toutes les sociétés humaines, passées et présentes. Son importance peut être vue dans les lois et les rituels élaborés et complexes qui l’entourent. Bien que ces lois et rituels soient aussi variés et nombreux que les organisations sociales et culturelles humaines, certains universels s’appliquent.
La principale fonction juridique du mariage est de garantir les droits des partenaires les uns par rapport aux autres et de garantir les droits et de définir les relations des enfants au sein d’une communauté. Le mariage a historiquement conféré un statut légitime à la progéniture, qui lui donnait droit aux différents privilèges établis par les traditions de cette communauté, y compris le droit d’héritage. Dans la plupart des sociétés, le mariage établissait également les relations sociales autorisées permises à la progéniture, y compris la sélection acceptable des futurs époux.
Jusqu’à la fin du 20e siècle, le mariage était rarement une question de libre choix. Dans les sociétés occidentales, l’amour entre époux est venu à être associé au mariage, mais même dans les cultures occidentales (comme l’attestent les romans d’écrivains comme Henry James et Edith Wharton), l’amour romantique n’était pas le principal motif du mariage dans la plupart des époques, et le partenaire du mariage a été soigneusement choisie.
L’endogamie, la pratique consistant à épouser quelqu’un de sa propre tribu ou groupe, est la plus ancienne réglementation sociale du mariage. Lorsque les formes de communication avec les groupes extérieurs sont limitées, le mariage endogame est une conséquence naturelle. Les pressions culturelles pour se marier au sein de son groupe social, économique et ethnique sont encore très fortement appliquées dans certaines sociétés.
L’exogamie, la pratique du mariage en dehors du groupe, se trouve dans les sociétés où les relations de parenté sont les plus complexe, excluant ainsi le mariage de grands groupes qui peuvent faire remonter leur lignée à un ancêtre commun.
Dans les sociétés où la famille nombreuse ou élargie reste l’unité de base, les mariages sont généralement arrangés par la famille. L’hypothèse est que l’amour entre les partenaires vient après le mariage et que l’on réfléchit beaucoup aux avantages socio-économiques du match pour la grande famille. En revanche, dans les sociétés où prédomine la petite famille ou la famille nucléaire, les jeunes adultes choisissent généralement leurs propres partenaires. On suppose que l’amour précède (et détermine) le mariage, et on accorde normalement moins d’attention aux aspects socio-économiques du match.
Dans les sociétés où les mariages arrangés sont arrangés, la coutume presque universelle veut que quelqu’un agisse comme intermédiaire , ou entremetteur. La responsabilité principale de cette personne est d’arranger un mariage satisfaisant pour les deux familles représentées. Une forme de dot ou de dotation est presque toujours échangée dans les sociétés qui favorisent les mariages arrangés.
Dans les sociétés où les individus choisissent leurs propres partenaires, les rencontres sont le moyen le plus courant pour les gens de se rencontrer et de se familiariser avec des partenaires potentiels . Une relation amoureuse réussie peut entraîner des fréquentations, ce qui conduit généralement au mariage.